— Давай я понесу, — Ритка берёт пакет у меня из рук, мы выходим.
Погода, и правда, как раз для прогулок пешком. Светит неяркое уже зимнее солнце, ветра нет. И снег прекратился.
Мы идём по тротуару. Я предлагаю подруге пройти через парк. Она кивает.
— Ты сказала Марку, что уходишь из колледжа? — Спрашивает Рита.
— Нет ещё. Он приедет завтра. Тогда и расскажу. И о предложении Лидии тоже.
Рита смотрит на меня, подняв бровь.
— Он будет недоволен, что не рассказала ему сразу?
Пожимаю плечами.
— Может быть, но я не могла сказать ему такое по телефону. Я хочу поговорить о моём решении при встрече.
Она кивает.
— Рит, — хочу поговорить с ней о колледже. — Почему ты не пошла на занятия?
— Мне нечего делать в колледже без тебя, — говорит она. — Ты знаешь, я не умею учиться. Когда ты была рядом, я ещё ходила на занятия. Хоть и не всегда. Но, если ты уйдешь, мне там не место…
Она вздыхает.
— Рит, это всё не так. Ты можешь хорошо учиться, если захочешь. И на тебя никто не будет клеветать.
— Как я вообще буду без тебя, если ты уедешь?
У Ритки такой печальный взгляд, будто я на Марс собралась, а не в соседний город.
— Если я перееду, то мы всё равно останемся подругами, — обнимаю её за плечи. — Нас будет разделять расстояние всего в два с половиной часа. Будете с Вадимом вместе ко мне приезжать.
Ритка смотрит на меня. Взгляд уже не такой убитый.
— К вам, ты хотела сказать? Ты же с Марком там будешь?
Конечно! Я буду с ним. Ведь так?
Киваю.
— Да, думаю.
Ритка так задумчиво смотрит, что мне не по себе.
— Он тебя никогда не оставит. Даже если ты его захочешь бросить. Сильно любит тебя, — тихо говорит она.
Почему она так сказала? Почему я могу бросить Марка?
— Я не собираюсь бросать его, — говорю, когда мы уже подходим к зданию колледжа.
Ритка молчит. Мы заходим в колледж и идём в библиотеку. У подруги звонит телефон.
— Это Вадим, я отойду?
Киваю. Забираю у неё пакет и захожу в библиотеку. Я сдаю все книги по списку. Выхожу из библиотеки и жду подругу у выхода из колледжа. Сейчас идёт пара, и народа в холле почти нет. Стою и рассматриваю фото преподавателей на стене. На одном из них вижу лицо Михаила Борисовича Былова. Тот же холодный взгляд без тени улыбки, поджатые губы.
— Госпожа Вероника, — вдруг слышу его голос позади. Меня передёргивает. Оборачиваюсь. Он стоит совсем близко. Смотрит на меня пристально. Взгляд скользит по моей фигуре.
— Вы здесь.
Пытаюсь сохранять спокойствие. Смотрю ему прямо в глаза.
— Не надолго, — голос мой вроде ровный. Я ничем не выдаю то отвращение, которое испытываю к нему сейчас. — Вы победили. Я ухожу из колледжа. Можете быть довольны.
Он прищуривается.
— Как я могу быть доволен, если больше Вас не увижу, — говорит он тихо, голос его вдруг становится теплее. Он печален. Чего?
Я удивлённо смотрю на него. Неужели, он может говорить так? Я впервые слышу, что этот жестокий холодный человек проявляет такие эмоции. Даже тогда в магазине, когда его глаза горели огнём, он не был так искренен, как сейчас.
— Но так, я скорее Вас забуду. Может, так, Ваше прекрасное лицо не будет преследовать меня на каждом шагу. И моё сердце успокоится. Простите меня, Вероника. Прощайте.
Он разворачивается и уходит. Его шаги эхом раздаются по пустому холлу.
Я стою, и мне не хватает воздуха. Совершенно не ожидала от него столь откровенных слов. Я прислоняюсь к стене. Прикрываю глаза на секунду. Чёрт с ним! Эта неприятная история почти закончена. Я должна всё это забыть, как страшный сон. Я не хочу больше думать об этом человеке.
— Ника, — ко мне подходит Рита. — Всё нормально? Ты какая-то бледная.
Она беспокойно смотрит на меня.
— Всё хорошо, не переживай. Пойдём отсюда. Приду сюда в понедельник, чтобы написать заявление об отчислении.
Я отталкиваюсь от стены. Мы выходим из колледжа.
— Я видела старого хрыча, — зудит подруга. — Он сказал тебе что-нибудь?
Киваю. Рассказываю то, что мне сказал «старый хрыч».
— Пошёл он на хрен со своими чувствами! Не обращай внимания на его слова. Он козлина и всё тут!
Киваю.
— Ладно, давай забудем об этом, — прошу её.
— Конечно. Может, сходим, пообедаем? Есть хочется.
Мы идём в кафе. Ритка заказывает еду, я только чай. Не хочется пока есть. Мы сидим в кафе долго. Болтаем обо всём. Скоро за Ритой должен заехать Вадим. Я смотрю в окно. Уже темнеет. Решаю позвонить Лидии и рассказать о своём решении по поводу её предложения о переезде.
Она сразу берёт трубку.
— Ника, привет. Как у тебя дела? Всё нормально?
— Да. Лидия я ухожу из колледжа.
Она молчит несколько секунд.
— Значит ли это, что ты принимаешь моё предложение? — Робко спрашивает она.
— Да. Я согласна работать в Вашем новом магазине.
— Боже, как это чудесно! — Радостно восклицает она. — Ника, ты не пожалеешь!
— Надеюсь.
— Ты можешь прийти в магазин? Обсудим всё.
— Да, я скоро буду.
— И могла бы ты заскочить в кафе напротив, взять ту вкусную пиццу, которую они там готовят?
— Конечно, я куплю.
— Деньги я тебе отдам.
Я смеюсь.
— Нет, не стоит, — говорю. Она так и не взяла с меня ни рубля за то, что я живу в её квартире.
— Не говори глупостей. Деньги на дороге не валяются. Я буду ждать тебя с нетерпением.
— Хорошо. До встречи.
Я убираю телефон на стол.
— Что она счастлива, небось, что ты согласилась? — Спрашивает Рика весело. — На седьмом небе, наверное.
— Ага.
— Ты к ней?
Киваю.
— Да, надо поговорить. Обсудить что и как.
Мы встаём из-за стола. Я беру телефон, кладу в карман.
— Сейчас Вадим подъедет. Подвезти тебя?
Ловлю себя на мысли, что хочу ещё прогуляться.
— Нет, я дойду пешком. Но, спасибо.
— Ладно. Тогда созвонимся позже?
— Ага. Пока.
Я машу ей рукой и иду в сторону магазина. На улице уже совсем стемнело. Зажглись фонари. Падает снег. Так красиво кругом! Я люблю это время года. Вокруг всё бело, снег сверкает в свете фонарей. Я словно в сказке! Люди снуют туда-сюда, а я их и не замечаю. Мне так спокойно сейчас.
Слышу, как у меня в кармане звонит телефон. Достаю его, смотрю на экран. Мой любимый парень звонит мне. Я улыбаюсь.
— Да, Марк. Привет.
— Привет, малыш. Ты где сейчас?
Слышу его нежный голос. Тепло разливается внутри меня. Как я хочу его обнять!
— Иду в магазин, поболтать с Лидией.
— Надолго?
Пожимаю плечами.
— Побуду до закрытия. Во сколько ты приедешь завтра? Я так соскучилась по тебе!
Он тихо смеётся.
— Я пока не знаю, но сообщу тебе. Я сам ужасно соскучился по тебе, моя хорошая. Сильно жду встречи. Не могу уже без твоих рук и губ. Блин, я от тебя зависим!
Я смеюсь.
— Нам надо будет кое-что обсудить с тобой, — говорю я, сворачивая на нужную улицу.
— Что? Давай обсудим сейчас!
— Нет, — я почти дохожу до кафе. — Это не телефонный разговор. Это серьёзно. Кое-что произошло.
— Ника, — вдруг напрягается он. Я слышу в его голосе испуг. Чего это он? — Говори, что случилось!
Я смеюсь.
— Марк, ты чего так испугался? Это хорошая новость, я думаю. И я не буду говорить о ней по телефону, — строго добавляю я.
— Вот, ты упрямица, — он снова спокоен.
— На себя посмотри! — Восклицаю я.
Захожу в кафе.
— Ладно, мне пора. Лидия попросила купить ей пиццу. Я зашла в кафе напротив магазина.
— Там нет злых теток? — Ржёт Марк. — А то я мигом прилечу, если кто-то попытается урвать у тебя пиццу!
— Нет, вроде. Тут сегодня все добрые. Наверно.
— Угу.
— Пока, Марк, — я встаю в очередь.
— Я бы ещё поговорил.
— Поговорим позже. Тут шумно.
— Целую тебя, малыш. Скоро мы будем вместе.
— Мечтаю об этом, любимый. Пока.
— Пока, любимая.
Я отключаюсь. Бросаю телефон в сумку. На лице широченная такая улыбка. Как приятно звучат его слова. Любимая!
