Чернокнижник проглотил шпильку и даже не поперхнулся. Значит, решил, будто знает меня как облупленного. Но ничего, скоро его мнение о моей скромной персоне резко изменится.
– Талисман находился в руинах Эриндера, – вспоминая недавний поход, начал собеседник. – Забрать его не составило труда. Нужно было всего-навсего пустить под нож оставшихся в живых наемников и пленных эрийцев, а затем найти подходящего Хранителя. – Он коснулся худенького плечика Лиэнны. – Таким образом, проблем с Талисманом не возникло. Три оставшиеся Реликвии добыть оказалось еще проще – они сами плыли ко мне в руки. Осталось только заключить нехитрый договор с личами и ждать, когда мышка сама залезет в мышеловку. Теперь же четыре артефакта собраны воедино, их сила слилась на жертвенном алтаре. – Легкий кивок на круглую плиту. – Остается только пустить кровь Хранителям, дабы пробудить к жизни Кольцо Бездны.
– В каком смысле «пустить кровь», – напрягся я.
– О, не беспокойся, Марк. Хватит и пары капель.
– Хорошо, ты добудешь пятый раритет. А что дальше.
– Дальше ты отправишься на все четыре стороны. И даю слово, тебе больше не придется слышать о Вернувшихся-из-Тьмы или Алом Легионе Высших. Как видишь, Марк, мое предложение очень заманчиво.
Я открыл было рот для дальнейших расспросов, но вовремя заткнулся. Меньше знаешь – лучше спишь. Да и Хазарт, судя по всему, не собирается вытаскивать из широких рукавов пару-тройку козырей. Колдун, проживший Девилхор знает сколько лет, может выдать что угодно, поэтому рисковать не стоит. Тем более на кону стоит не только моя собственная жизнь, но и жизнь моих товарищей по несчастью.
– Как будет проходить обряд? Выкладывай прямо и давай без шуточек.
– Шуточки – это по твоей части, Марк, – усмехнулся заклинатель. – Обряд пройдет здесь, в храме. Данное место обладает особым свойством – оно поглощает любую магию. Рил'дан'неорг ему не по зубам, но вся остальная волшба чахнет на корню. Даже магия рун и та не действует. Именно поэтому личи построили тут свое святилище. На самом же деле тысячи лет назад, еще до появления Дараала, в данной точке находилось сосредоточение двух начал: созидания и разрушения. Именно в этом храме ше-арраю выковали шесть Реликвий, вдохнув в них собственную жизненную силу, и ушли в вечное забвение. Реликвии – маленькая месть погибшей расы, однако сейчас она превратилась в ужасающую головную боль и для нас и для Высших.
– С этого момента поподробнее, – попросил я.
– Перебьешься, – отрезал тот. – Мне не хочется отягощать твою голову лишними знаниями, не имеющими особого смысла.
Я еще раз взглянул на Девилхора, равнодушно взирающего на широкую арку входа. Он тоже замешан в щекотливой истории с артефактами ше-арраю, иначе бы его гордая статуя не стояла в этом храме.
Хазарт повернулся к охранникам и громко проговорил:
– Собирайте Адептов Девилхора, пусть они готовятся к обряду.
Стражи холодно кивнули и молча удалились прочь. Судя по мерной походке и отсутствию лишних движений, они уже давно распрощались с жизнью, став банальными зомби – мертвыми марионетками личей.
– Можно один вопросик? – невинно поинтересовался я.
– Валяй.
Я немного помолчал, правильно формулируя вопрос, а затем выдал:
– Тиона действительно является Адептом Хаоса, или она всего лишь жалкая пешка, призванная отвести глаза от истинного шпиона?
Мне был нужен если не ответ, то хотя бы реакция собеседника, однако Ученик остался равнодушен, словно скала.
– Ты запаздываешь с выводами, друг мой, – томно ответил маг Рил'дан'неорга. – Слова уже ничего не изменят.
– Тут ты ошибаешься, друг мой, – передразнил я. – Знать правду никогда не поздно.
Вдруг стена, казавшаяся единым монолитом, отъехала в сторону, и через образовавшийся проем хлынул поток личей, закутанных в черные мантии. Насчитывалось их около пяти десятков, плюс еще две дюжины зомби и пепельных гепардов. Вслед за жрецами Девилхора вышли Арсэлл и Облоб. Их вели могучие на вид воины в серых доспехах и высоких плюмажах.
А где же, интересно, остальные пассажиры «Краба»? Неужто их всех пустили на «производство» рогарнов? На Риддена и остальных главарей мне глубоко плевать, а вот орка жалко.
– Я привел их, – гордо объявил Алессандро, подходя к трону Хазарта.
– Молодец, – ядовито ответил тот. – Привести в храм слабых и безоружных – поистине великая заслуга.
Младший Ученик досадливо фыркнул, но препираться не решился.
Хазарт лениво сошел с кресла и двинулся к алтарю. Лиэнна покорно следовала за ним.
Арсэлл и Облоб заметно нервничали, хотя усиленно пытались это скрыть. Темный зловеще поглядывал из стороны в сторону, прикидывая, кого прикончить первым, а тролль скалил желтоватые зубы и яростно сжимал пудовые кулачища. Я поманил Хранителей к себе (благо цепи на них не надели), подвел к круглой плите и пробормотал под нос:
– Не дергайтесь. Делайте, как скажут, и не пытайтесь бежать.
Хазарт, прекрасно все слышавший, одобрительно хмыкнул. Ему было невдомек, что тривиальная на первый взгляд фраза несет двойственный смысл.
Воспользовавшись паузой, я принялся распоряжаться самолично:
– Арсэлл, Облоб, Лиэнна, подойдите к своим Реликвиям. Положите правую руку на алтарь… Да кладите же, не бойтесь.
Весь жертвенник покрывали мелкие иглообразные шипы, поэтому смущение моих товарищей вполне себя оправдывало. Подавая пример, я первым опустил ладонь на плиту рядом с Багровым Клинком. Острые иглы легко проткнули податливую кожу, вошли почти до самых костей и принялись жадно впитывать мою кровь.
Хазарт, да и другие наблюдатели, оторопели от такой сообразительности, однако никто перечить не стал. Сам колдун даже отошел в сторону, отдавая мне роль и жреца, и жертвы одновременно. Что ж, это мне и нужно.
– Верни рунный нож, – потребовал я, краем глазом следя за Хазартом.
– Чего? – Если его и можно было удивить, то у меня это получилось.
– Нож верни, – настойчиво и сердито повторил я. – Раз уж мы договорились о сотрудничестве, то изволь выполнять все требования.
Все еще сомневаясь, чародей вынул мой метательный клинок, смущенно изучил его, а затем все же отдал. Я с равнодушным видом взял ножик в свободную левую руку и демонстративно сунул его за пояс.
Тролль встал напротив меня и прикоснулся к выемке, где лежала Чаша Нешша. Моллдер разместился по правую сторону, а светлая эльфийка по левую. Ритуал начинался.
Признаться, я ожидал мощный толчок силы, как в прошлый раз, однако ничего подобного не произошло. Кровь четырех Хранителей просто-напросто стекла по желобкам, соединилась в одну струйку и полилась куда-то в недра круглого алтаря.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
