придется.
— Тогда я бросаю тебе вызов.
Майшана опешила:
— Что?
— Я бросаю тебе вызов. Как ты бросила мне вызов много лет назад. Я вызываю тебя на поединок за власть над твоими стаями. Если ты победишь, я пойду мирно. Если выиграю я…
— Если выиграешь ты, то что? — рыкнула Майшана.
— Если выиграю я, ты подставишь мне горло, внучка. — Игори вытащила нож. — А теперь покажи мне свои клыки, дитя.
Майшана выхватила собственный клинок и приветствующе взмахнула им перед собой в воздухе. Игори улыбнулась и сделала приглашающий жест. Ее внучка прыгнула, и Игори вскочила ей навстречу. Они сражались по всей окружности башни-шпиля, двигаясь быстро, их клинки чиркали друг о друга, разбрасывая искры.
Майшана пустила первую кровь — тонкий порез пересек бицепс Игори. Та в свою очередь сломала молодой гончей нос. Майшана ударилась о крышу и поднялась на ноги, по лицу у нее струилась кровь. Игори не дала ей времени прийти в себя.
Она прыгнула…
И мир содрогнулся. Раздался оглушительный рокот, а затем грохот разрываемой каменной кладки. Игори обернулась, и в этот момент из апотекариума на кольцах кровоточащего мяса вздыбился исполинский левиафан. Он был огромен — больше, чем любая богомашина. Игори ощущала его вонь даже отсюда.
— Бабушка…
Чудовище вывалилось на улицу, сметя при этом несколько зданий поменьше. На нем — или в нем — стояли орудия. Они дали залп по окружающим руинам, а следом за тварью в воздух поднялись стаи рейдеров друкари. Столько, что не сосчитать. Враги явились.
— Бабушка!
Игори опустила глаза и только сейчас поняла, что острие ее ножа прижато к горлу внучки.
— Я сдаюсь, — сказала Майшана.
Игори убрала клинок и поднялась. Протянула Майшане руку.
— Вставай, внучка. Мы нужны Благодетелю.
Майшана поколебалась, но лишь мгновение. И схватила Игори за руку.
— Веди нас, бабушка.
Глава 26. ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ
С самого начала было ясно, что эту битву не выиграть.
Фабий читал это в данных, которые прокручивались по каналам стратегиума. Надежда была пороком, которому он редко позволял себе предаваться, но на мгновение, всего на одно мгновение Фабий понадеялся, что все может получиться.
— Надежда ведет к проклятию.
— Что? — переспросила Савона. Помещение снова тряхнуло, и она ухватилась за консоль когитатора. По потолку и полу пробежали огромные трещины.
— Наши имперские кузены как-то так говорят. Раньше я не понимал, но сейчас понял, как это.
С потолка сыпалась пыль. Прорыв Башни закоротил большинство систем апотекариума. Но остальные пока работали, хоть и на резервном питании.
— Есть новости от Арриана?
— Никаких. Вокс не работает, — ответила Савона. Очередной толчок потряс комнату. — Эта тварь слишком здоровая, чтобы ее остановить. На нас скоро осядет весь дворец.
— Если нам повезет.
На оставшихся дисплеях было видно, как бомбардировщики «Пустотные вороны» проносятся по небу, а рейдеры петляют по улицам; Повсюду кипели схватки между воинами Третьего и друкари. По всему городу распускались взрывы, сотрясая его до основания. Башня ползла по улицам, без разбору сея вокруг себя разрушение. Горг со своими «Гончими» двинулся наперехват, чтобы сразиться как титан с титаном. Фабий перебирал частоты вокса, пытаясь восстановить связь хоть с кем-нибудь, все равно с кем. Долгие мгновения единственным ответом, который он слышал, были помехи. Затем раздался знакомый голос.
— …на позиции. Повторяю, на позиции. — Саккара. Фабий перенаправил энергию с некритичных экранов на воке, чтобы усилить сигнал.
— Саккара, пора. Делай что должен.
Последовало молчание, и на мгновение Фабий испугался; что потерял контакт. Потом наконец раздалось:
— Понял тебя. Но это на твоей совести, Фабий.
Фабий оборвал связь, оставив Саккару без ответа. Савона глянула в его сторону:
— Ты что задумал?
— Я и не надеялся, что мы сможем больше, чем отвлечь их, — рассеянно сказал Фабий. — Вот мы и есть то самое — отвлекающий маневр. Настоящий удар будет нанесен из другого места.
Савона нахмурилась. Затем в ее взгляде появилось понимание:
— Нерожденные. Ты велел ему вызвать нерожденных, как это было на Лугганате.
— Я решил, что это будет уместно. В конце концов, я оказался в таком положении из-за богов. И будет правильно, что они внесут хоть какой-то вклад в военные нужды. — Его улыбкой можно было резать стекло. — Хотя, думаю, в итоге это мало что изменит.
— Тогда зачем рисковать?
Фабий рассмеялся:
— А что мы теряем?
Вокс затрещал:
— …абий? Ответь!
— Я здесь, Горг, — поспешно отозвался Фабий. — Что у тебя?
— Это самый большой зверь, на какого я охотился! — Горг явно пребывал в восторге, но его голос хрипел от боли. — Он уже убил двух моих гончих.
Фабий поморщился. Горг в одиночку контролировал четверку титанов. Три «Гончих» были для него такой же частью тела, что и руки. Если две из них убиты, то нервная отдача должна ощущаться сродни пытке.
— Отступай, если придется, Горг. Не зазорно дать такой добыче уйти.
— Да к черту это все! Я связался с тобой только чтобы сказать спасибо. Я так не веселился уже много лет! — Горг снова рассмеялся. — Вот что я тебе скажу: ты всегда знаешь, как развлечь своих гостей, Повелитель Клонов.
После этих слов сигнал растворился в помехах. Фабий пощелкал передачи с внешних датчиков, пытаясь получить картину того, что происходит за пределами дворца. На дисплее то и дело мелькали короткие кадры битвы: «Разбойник» Горга кренится, истекая плазмой, пустотные щиты сбегают с него, словно вода. В Башне оказалось больше орудий, чем помнил Фабий. Сейчас она была вооружена тяжелее линейного крейсера и лучше бронирована.
«Разбойник» пошатнулся, вскидывая кверху гатлинг-бластер. Жилистые щупальца обрушились вниз, вынуждая пустотные щиты вспыхнуть и прогнуться. Гатлинг-бластер взвыл, исторгнув разрушительный шквал огня: Башню дергало и мотало, словно дерево на сильном ветру. Титан прыгнул вперед, воздев силовую клешню. Когти оставили алые борозды в дерме Башни, но она не упала. Наоборот, она содрогнулась и исторгла лучи разрушительной энергии, которые заплясали по корпусу «Разбойника», оставляя после себя дымящиеся воронки.
Фабий ощутил прилив гордости: он сконструировал Башню так, чтобы она могла выдержать почти все, кроме прямого орбитального удара. И она по праву входила в число венцов его карьеры.
Новые щупальца обвились вокруг «Разбойника», пытаясь найти слабое место. Ракетная установка «Апокалипсис» наверху панциря повернулась и выплюнула один за другим череду разрывных боеголовок. Орудие тут же обвили щупальца, смяв в тот самый момент, когда оно израсходовало весь боезапас. Полыхнула вспышка, слепящая и болезненная. Дисплеи один за другим подернулись помехами.
Завыла тревога.
Савона ругнулась:
— Они облепили все чертовы развалины, но мы не можем организовать сосредоточенную оборону из-за этой проклятой башни. Нам нужно
