А рассвет неумолимо приближался. Солнце, которому так истово молились наши враги, будто действительно благоволило им. После скудного дождя облака снова рассеялись. На Востоке разгорелось зарево восходящего светила. Шаддинцы с атакой не спешили. Наверное, хотели сделать все надежно. А еще, уверен, они хотели, чтобы мы в полной мере насладились и устрашились зрелищем их тяжёлой кавалерии, которая готовилась к атаке. Там было на что посмотреть. К сожалению, с нами сегодня, действительно, будет сражаться лучшая регулярная кавалерия. Кроме катафрактариев и саваран на поле боя прибыли две гвардейские сотни пуштигбан. Сверкающие сталью, медью и золотом, облаченные в драгоценный пурпур, каждый из них превосходил внушительным видом любого из вождей Севера.
"Ну как ты там? Не надумал?" — снова обратился ко мне Келим.
"Будет бой". — коротко ответил я.
"Будет значит будет. Только с магией а-я… не надо магии".
"Уже говорили — только если непосредственно мне будет угрожать опасность".
"Ты хитрец, а еще смельчак. Сейчас начнешь под лошадей кидаться и потом скажешь: вот опасность была. Не надо так".
"Не стану я под лошадей кидаться".
"Значит договор. Значит начинаем".
И вражеский строй пришел в движение.
Глава 23 Еще один шаг
Место, на котором нам предстояло встретить шаддинскую кавалерию и свою судьбу, к сожалению не было возвышенностью. До ближайшего холма или вала, который против набегов возвели люди Карра, топать больше часа. Думаю, Келим не просто так выбрал это место для постановки пехотного заслона. Он хотел дать нам бой на своих условиях. Мерзкая особенность мобильных конных армий это их умение навязывать свои правила игры. Забирать инициативу. Особенно, если местность подходящая. А мы были на ровном, как пиршественный стол, участке голой степ. И жестокий пир скоро начнется. Невысокие, только что поднявшиеся травы затоптали кони. Только стрелы да трупы разбавляли бледно-коричневый пейзаж, при одном взгляде на который в носу уже чесалось от пыли.
Чем мы могли встретить дорогих гостей? Несмотря на визит слонов и тысячи стрел большая часть стационарных щитов пока могла выполнять свои функции. Кроме того у нас имелся в наличии немалый обоз, к которому мы прибавили повозки, оставленные пехотой врага. Я решил на этот раз не мелочиться. Вместо обычной защитной линии мы ставили полноценный вагенбург. Первое кольцо — в основном стационарные щиты, второе кольцо в метрах семи от первого — повозки, связанные между собой. Вход шли все доступные материалы. Штурмовые мостики набивались на один из бортов повозок, чтобы получился своего рода щит. Любая деревяшка или железка для нас сейчас были огромной ценностью.
Увы, но шипов-ловушек и чеснока на весь огромный периметр лагеря не хватило. Что-то от изначальных запасов было потеряно или осталось в копытах вражеских скакунов. Удалось “заминировать” большую часть периметра, но с западной стороны лагеря оставались бреши. Там мы решили расположить наше ноу-хау: карман-ловушку. Но о нем позже.
Итак, военный лагерь в чистом поле. Два обвода укреплений. Сначала стационарные щиты, многие из которых буквально утыканы стрелами, затем примерно семь шагов свободного пространства, где мы накопали ноголомных ям. В ширину от тридцати сантиметров до полуметра. До семидесяти сантиметров в глубину. Было какое-то количество ям шире и глубже, но много накопать просто не успели. Больше всего старались на западной стороне, где не хватало шипов и чеснока. Затем вагенбург. Обозные повозки, связанные между собой, подпертые сзади, колеса намертво заклинены. За ними и на них мы расположили основные силы пехоты, скорпионы, стационарные арбалеты.
План в общем-то простой. Первый ряд щитов вражеская кавалерия пробьет. Его мы даже особенно защищать не будем. Но шипы, ямы и укрепления должны ослабить удар шаддинцев. А уже на вагенбурге мы обязаны остановить натиск шаддинцев. По центру лагеря будет резерв элитных когорт для купирования прорывов и помощи на самых тяжелых участках обороны.
Внутри вагенбурга было установлено тридцать две своего рода "башни". На небольшую земляную насыпь(большую мы сделать не успевали) укладывали все, что попадалось по руку, включая мертвых лошадей. Сверху ставилась повозка, а на нее крепилась еще одна с нарощенным бортом. Получась относительно защищенная позиция на высоте 2-2,5м. Там мы размещали скорпионы и стационарные арбалеты, по 1-2 штуки на башню. Оставшееся свободное пространство забивали стрелками. Смысл этих укреплений был прост — стрелять поверх нашего строя, когда начнется всеобщая свалка. Скорпионы не очень приспособлены для навесного огня. А они наше самое серьезное оружие против максимально бронированных вражеских всадников. Также нам удалось приготовить к бою два из пяти онагров, установив их в положение для навесной стрельбы. Огонь, правда, получится очень неточным. Вообще онагр стреляет по относительно прямой траектории. И надо подложить под его переднюю часть какую-то опору, чтобы снаряд летел сначала вверх.
В общем, нам было чем огрызнуться.
Всю армию я разделил на четыре основные части: три сектора защиты периметра и резерв. Подразделения ауксилии и прочих внестроевых придал к когортам легиона, которые послужат становым хребтом нашей обороны.
В резерве находились:
Двадцать Первый легион:
1 Ударная когорта комитат
1 Ветеранская когорта превенторов
Двадцать Четвертый легион:
1 Ударная когорта комитат
Шестнадцатый Легион
2 Ветеранская когорта комитат
1 Ветеранская когорта маттиариев комитат
С учетом предыдущих потерь это было примерно 3700 тяжелой пехоты, часть из которой почти не участвовала в боях.
Самую уязвимую западную часть периметра обороны я отдавал Двадцать Первому
Двадцать Первый легион:
2 Ветеранская когорта комитат
2 Когорта комитат
1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес
1 Когорта копейщиков-комитат
2 Когорта велитов-лимитан
1 Центурия эксплораторов
1 Особая центурия превенторов
Приданы в помощь:
2 Центурии итирийских пращников
1 Центурия сулимских наемных лучников
Венаторы 2
Авантюристы 102
Гибрид-циклоп 1
Под три тысячи тяжелой пехоты, плюс много стрелков.
Более безопасные стороны периметра будут держать Двадцать Четвертый и Шестнадцатый.
Двадцать Четвертый легион:
2 Когорта лимитан
1 Когорта копейщики-лимитан
1 Когорта велитов-лимитан
Приданы в помощь:
1 Когорта тяжелой цестинской ауксилии
1 Когорта копейщиков ауксилии
3 Турмы спешенных сагиттариев
2 Турмы спешенных сагиттариев-новобранцев
Сэйфские спешенные стрелки 155
Венаторы 2
К четырем когортам легиона я добавил цестинцев и побольше ауксилии.
Шестнадцатый Легион:
2 Ветеранская когорта комитат
2 Когорта комитат
1 Когорта копейщиков-комитат
1 Центурия пеших сагиттариев
2 Центурии эксплораторов
Приданы в помощь:
1 Когорта копейщиков ауксилии
1 Центурия лучников Изумрудных Островов
Сэйфские спешенные стрелки 102
Венаторы 2
