же упал на колени. Я даже не заметил, как она провела подсечку. Мгновенно оказавшись у тролля за спиной, Фридро с разворота двинула каблуком своего окованного сталью сапога троллю по затылку. Тот, естественно, немедленно поцеловался с землей, но все-таки не отключился. О чем он тут же пожалел: в руках у Фридро появился одноручный меч, и примерившись к лежащему кверху задницей троллю, взмахнула им один раз. - РА-А-А-А-А!!! - Тут же взревел тролль, теперь скрючившись на земле в позе эмбриона, при этом зажимая руками кровоточащую промежность.
- А теперь слушайте меня, недоделки природы! Каждый, кто не выполнит мой приказ, немедленно попрощается со своим достоинством. А то, что оно вскоре снова отрастет, значит лишь то, что когда вы решите снова меня ослушаться, я его снова вам отрежу. - Заявила она на всем серьезе. - А теперь построились! - Тролли тут же встали плечом к плечу, и хоть "строем" это можно было назвать лишь с большой натяжкой, Фридро удовлетворенно кивнула. А потом перевела взгляд на того тролля, который все еще катался по земле и подвывал. - Тебя это тоже касается! - Рявкнула она, сопроводив свои слова мощным пинком по ребрам. - На ноги! Поднялся! Немедленно! - Каждое слово она сопровождала безжалостными пинками, нагло пользуясь тем, что "смертельные раны" троллю нанести в принципе невозможно. Остановилась она лишь когда все еще воющий, окровавленный ниже пояса и откровенно избитый выше пояса тролль, поднялся на ноги и встал в строй. - Вот так! - Снова кивнула она, осмотрев получившуюся картину. - Я еще сделаю из вас настоящих солдат... Ты мне побольше таких новобранцев устрой: тролль в каждом боевом отряде будет смотреться просто отлично. - Последнее было обращено уже ко мне.
- Ты слышал ее, Гамжан. - Повернулся я к здоровяку. - Если появятся еще молодые, горячие головы, направляй их сюда.
Проснулся я от того, что Юфи вдруг довольно грубо отодвинула меня к краю нашей кровати и резко села так, чтобы отгородить меня от прикроватной тумбочки своим телом. Открыв глаза я невольно залюбовался красавицей, но тут же вспомнил, что такие поведение ей не свойственно.
- Что такое? - Спросил я, быстро просыпаясь.
- Тут этого раньше не было. - Заявила она, раздраженно виляя кончиком своего хвоста. Смотрела она исключительно на что-то, находящееся на нашей тумбочке. Причем смотрела она на это так же как она смотрела на Гамжана перед их дуэлью.
- Я тоже этого не помню. - Выглянув у нее из-за плеча, я заметил на тумбочке два черных прямоугольника. Внешне ну вылитые визитные карточки. Вот только сверху, золотым текстом были написаны лишь наши имена: "Алекс" на одном прямоугольнике и "Юфи" на другом. Я быстро просканировал эти вещицы глазами Аэона, но ничего подозрительного не заметил. Юфи тем временем взяла оба прямоугольника и осмотрела их с обеих сторон.
- Хм, любопытно. - протянула она, протягивая мне мою карточку. Перевернув ее, я увидел красивый, стилизованный текст: "Вы были приглашены на Блуждающую Поляну! Если вы желаете принять участие в Прозрачном Маскараде, то в полночь следующего полнолуния зайдите в любой лес, держа приглашение в правой руке." И чуть ниже "У нас есть печеньки." Что за? Я скосил глаза на черный прямоугольник Юфи. Текст оказался тем же самым, а вот приписка в конце другой. У нее там было написано "Эльфов точно не будет."
- Есть идеи, что это такое? - Спросил я у нее.
- Ни единой. - Призналась она. Видимо, снова придется беспокоить Булбаса или Росиса, смотря кого увижу первым.
- Росис! - Первым я заметил именно его. Последние полтора месяца моя парнокопытная энциклопедия была весьма занята. Нет, он больше не помогал Фридро, в связи с ростом населения, а также наличием других рас, тем более темных рас, я назначил его главным по культурному развитию моего баронства. Это в маленькой деревне можно обойтись "самым необходимым", а чем крупнее город, тем больше людей, у которых есть свободное время. Если предоставить людям хлеб, они начнут требовать зрелищ, и это относится не только к людям. Вот я его и нагрузил, мол раз ты бард, то знаешь толк в развлечениях: песни, пляски, конкурсы и соревнования, и он взялся за задачу с большим энтузиазмом. Пока что ему так и не удалось выбить у Булбаса финансирование полноценного театра, но строительство школы он уже организовал, чему я был весьма рад: мы уже живем не в деревне, а в полноценном городе, а в городах должны жить образованные люди!
- Хм? - Повернулся он ко мне. - Доброе утро. Как всегда прекрасно выглядишь. - Сообщил он Юфи, на что она вежливо кивнула.
- И тебе доброе утро. - Кивнул я. - Скажи, тебе что-нибудь известно о Блуждающей Поляне?
- Ты получил приглашение? - Как-то взъерошился он.
- Значит известно. - Усмехнулся я, показывая ему "пропуск".
- Ого! Так вот как пропуск выглядит. - Протянул он, рассматривая черный прямоугольник, но не пытаясь его взять в руки.
- Может и мне расскажешь?
- В самой Блуждающей Поляне нет ничего особенного. Просто карманное пространство, не привязанное ни к какому якорю, не более. Гораздо интереснее то, что на Поляну так просто не попасть, но примерно один раз каждые сто лет, некоторым смертным приходит вот такое приглашение. Кто его посылает никому не известно. Как оно появляется у адресата тоже: они просто появляются из ниоткуда несмотря на уровень охраны. А дальше бывает по-разному. Тебя пригласили на "Прозрачный Маскарад"? Не слышал о таком. Каждый раз событие называется по-разному: иногда это Бал, иногда Выставка, ну а сейчас Маскарад. - Без особого интереса пожал он плечами.
- И что там происходит?
- А вот это самое интересное. - Заговорщицки понизил он голос. - Во-первых это не опасно: все, кто отправился на Поляну, на утро вернулись назад целы и невредимы. О том, что происходило на поляне записи разные от века к веку. Один раз это было соревнование красоты, другой раз игра в карты, помню была запись о забеге на короткие дистанции! Ясно одно: это всегда либо какая-то игра, либо соревнование. Либо и то и другое одновременно. А вот результаты выходили диаметрально противоположные. У кого-то после посещения Поляны рушилась вся жизнь: ничего не получалось, уходила жена, бросали партнеры, и все такое. Зато другие наоборот поднимались до самых вершин: рисковые предприятия окупались, враги исчезали,
