с подчеркнутым спокойствием спросила я у Марьяны.
И одновременно ощутила, как в Эрмиоре вновь начала бурлить магия, сила поднималась из глубин его драконьей сущности. Я бы помогла ему… Но совершенно не знала, как открывать или закрывать порталы.
– А я… я буду править! – ответила Марьяна с довольной улыбкой. – Вместо тебя. Король пропадет, останется лишь принцесса Мариа, которой он завещал свой трон…
– Но ты ведь не я, – сказала я, а сердце заколотилось от волнения. Спиной я ощущала, что портал начинает как-то… истончаться, что ли. Мельком бросив взгляд на Эрмиора, увидела, что его лоб покрылся капельками пота от напряжения.
– Пока не ты! – усмехнулась Марьяна. Покопалась у себя в кармане и вытащила из него странную пластинку размером с детскую ладонь. – А теперь смотри!
Она направила пластинку в мою сторону, как пистолет. Кажется, дунула на нее и вдруг начала преображаться. Спустя пару мгновений перед нами стояла… я. Моя точная копия.
– Энергетику эта штука тоже копирует. Твои предки, король, изготовили множество полезных вещей когда-то…
Отвратительно. Смотреть со стороны на себя и знать, что это другой человек в моем теле, было противно до тошноты. И в то же время это ошарашивало, слова застряли в горле, я не могла издать ни звука, лишь огни медленно собирались в ладонях…
Похоже, переговоры бесполезны! Эта девушку давно безумна – безумна от боли, злости и одиночества. Но это не делает ее невиновной…
– Тихо, Маша, – прошептал Эрмиор. – Ее нельзя тронуть даже пальцем… – Он выдохнул, ему пришлось отвлечься от закрытия портала, и тот перестал таять у меня за спиной.
– Ты ведь не владеешь драконьей силой и магией, – словно бы лениво бросил Эрмиор Марьяне. – Мэтры тут же раскусят тебя…
– Я научусь! – зло крикнула ему Марьяна и вдруг взглянула на портал.
– Ах вы!.. – прошипела она. – Обманщики! Поганые обманщики!
Может быть, Марьяна и не собиралась активировать «ангела безумия» прямо сейчас, в приступе гнева. Она хотела другого… Отправить нас в другой мир, а сама править. Но рука ее машинально сжалась на камне, сдавила его, и как будто волна начала расходиться вокруг нее, сама фигура девушки засветилась…
Молния сорвалась с моих рук сама собой, но я… промахнулась. В то же мгновение темная стрела метнулась мимо меня. Эрмиор в два прыжка оказался возле девицы, схватил ее за талию и потащил к порталу.
– Нет, я не хочу… Я не хотела! Это случайно! Оставьте меня здесь! – истерично заверещала Марьяна, отбиваясь ногами. Отчаяние придало ей силы, она сопротивлялась изо всех сил, как взбесившаяся кошка, даже Эрмиору было сложно удержать ее.
А может быть, сыграло роль не это. Слишком быстро и неожиданно все произошло. Когда Эрмиор швырнул ее в портал, надеясь спасти свой мир от безумия, он не отпустил ее до конца. Рывок был мощный, он сам прыгнул по инерции…
Когда-то я смогла пронести чемодан в этот мир, потому что держала его в руках и приподнимала над землей. Так же и тут. Девушка пролетела в портал, а вслед за ней так и не разжавший до конца руки Эрмиор…
Я хотела кинуться за ними, кричала: «Нет! Только не это! Пожалуйста!» Но когда я оказалась у пресловутого окна, увидела в нем, как Эрмиор поднимает руки. Буквально доля секунды – и изображение родного мира растаяло перед моими глазами. Темная фигура Эрмиора истончилась и исчезла. В последний миг я уловила, как он без сил опускается на колени, падает на живот. Возле распластавшегося тела девушки.
Он сумел закрыть портал одним усилием. Одним огромным выплеском силы.
Чтобы спасти этот мир от безумия. И меня – от опасностей того мира, откуда я пришла. Закрыл за собой, чтобы я не смогла кинуться следом, а этот мир не остался бы без магии.
Я знала это и знала, что никогда не буду винить его.
Минуту я тупо смотрела на пустую раму. В ней теперь было лишь продолжение этого зала.
О господи! Как?! Как мне теперь открыть портал?! Эрмиор считал, что потребуется года два, чтобы научиться этому. Или…
Есть ли у меня это «или»? Имею ли я на него право?
Я пробовала. Вызывала в себе гнев, думала об опасности, что грозит Эрмиору в том мире. Да хоть эта Марьяна – очухается и воткнет кинжал в его бездыханное тело. Махала руками, пытаясь пронзить грань между мирами.
Долго, почти полчаса, наверное.
Ничего не происходило. Как тогда, на острове, когда я пыталась вызвать дракона. Когда у меня не осталось сил, а отчаяние накрыло с головой темным, непроницаемым покрывалом, села на пол возле пустой рамы. Слезы потекли по щекам, я и не думала стирать их.
Все равно. Теперь все равно.
Спустя еще четверть часа в подземелье пришли мэтры Грай и Дэло, обеспокоенные странным магическим шумом и так и не развившейся (слава богу!) волной сумасшествия, что пошла по замку.
Я поднялась на ноги.
– Его величество ушел через дверь в другой мир и закрыл ее за собой, – мертвым, но твердым голосом сказала я. – Править буду я, как желал он.
Удивительно, но мэтры просто склонили головы, подчиняясь. А я почти физически ощутила, как в довершение всего мне на плечи опустился груз ответственности за этот мир.
Часть третья
Королева в игре
Глава 1
Королева и ее планы
Спустя неделю…
Все это очень странно. Эрмиор ведь не чемодан. По версии спецслужб, девушка, подобная мне, может пронести в другой мир нечто неодушевленное. Например чемодан, который тащила я. Но Эрмиор-то живой! Считалось, что все остальные живые объекты, даже при физическом контакте со мной, портал не пропустит.
Так что же? Спецслужбы не знали, как и не знал Эрмиор, что можно протащить и живое? Или дело в том, что Эрмиор сам был драконом-полукровкой? И поэтому при физическом контакте с Марьяной он провалился в портал?
Вероятно, он не знал о такой возможности. Иначе просто попросил бы меня провести его через дверь, а не учиться открывать нормальные порталы.
Ох… Ничего не понятно. Но эта версия казалась наиболее разумной.
Я потерла глаза, в очередной раз призывая магию, чтобы снять усталость. Каждую минуту, свободную от государственных дел, я проводила над древними книгами – теми, по которым Эрмиор выяснил, как ему, полукровке, открыть хоть какую-нибудь дверь в другой мир. Написаны они были драконьей письменностью, нашим шифром, поэтому читать их было не
