дупло. Младшие смеялись и орали, подпрыгивая на месте, а старшие братства просто неудержимо улыбались.
И, только когда Коннор чуть отодвинулся от входа в дупло, Селена увидела Джарри. Она уже не знала, кого обнимать в первую очередь, а то и над кем плакать, а потому растерянно хваталась то за одного, то за другого из братства…
Кажется, Бернар тоже растерялся. Он почти побежал вперёд, к древу, зачем-то на ходу срывая с себя сюртучок, который ему когда-то сшила Аманда. Изумлённая Селена, добежавшая до младших и плачущая, глядя на семейного, кивавшего ей (мол, со мной всё потом, всё потом!), поняла, что у неё нет слов, когда Бернар первым делом накинул свой сюртучок на полуголого Коннора — единственного из ребят без рубахи, а потом ринулся к Джарри — осматривать его рану. Хоста немедленно поспешила за эльфом-целителем. Селена только и успела схватить руку Джарри — хоть дотронуться и, к сожалению, тут же отпустить его…
Потом Селену поразил храмовник некромагов Перт, который бессовестно отодвинул её от младших и вцепился в плечи Колина, с жадностью оглядывая его, слегка испуганного. Последнее неудивительно: Перт изучающий — это старая, но всё ещё хищная птица. Один хрящеватый нос чего стоит, как и едва заметно выпученные глазища — любой почувствует трепет…
Ильм же, бегло осмотрев небольшой пятачок с зеленью и даже чуть проросшими прутиками кустов, движением подбородка велел Мирту и Хельми подойти к нему, после чего они втроём принялись обходить границы этого пятачка. Как поняла Селена, храмовника Белостенного заинтересовала защита вокруг оазиса. Кому что…
Мика и Коннор встали рядом с ней — обернувшись к Джарри.
— Вы как?.. — торопливо и суматошно заговорила Селена, прижимая их к себе, но не глядя на них: всё внимание к себе приковал Джарри, над которым уже хлопотали Бернар и Аманда. — Не заболели? Не ранены? Наверное, голодны? — Убрала руку с плеча Коннора, повернула набок сумку, висевшую на плече. — У меня тут с собой… Вот…
И не выдержала, расплакалась, когда Мика привстал на цыпочки и заглянул в её сумку, отогнув её край. Мальчишка-вампир тут же бросился на шею — обнять.
— Селена, мы не голодали! — убеждённо закричал он в ухо, словно боясь, что она не расслышит, а потому не поверит. — У нас морковка была! Белая! То есть не была, а есть! Хочешь попробовать?
— Ага! — завторил ему Колин, выглядывая из-под рук Перта, который стал несколько раздражённым: жертва… ой, простите — объект его внимания не желал стоять на месте!
Внезапно Коннор переместился к нему и вполголоса сказал:
— Вы ещё не видели того, кто сидит у нас в дупле…
Селена как-то не обратила внимания на его слова, сбитая с толку младшими братства: какая морковка? Что за белая?
Зато Перт перестал мучить Колина и решительно залез в дупло.
Селена как-то подзабыла о нём, пока, окружённая мальчишками, знакомилась с их отвоёванным уголком земли и слушала историю их похищения.
— Но вы же братство! — в который раз удивлялась она, поспешно гладя по голове Мику, увлечённо жующего лепёшку из её сумки. — Как же вы не заметили похитителей?!
— Мама Селена, я тоже не сразу понял, — признался Коннор, то и дело поглядывая на дупло, в видимом пространстве которого мелькали то Хоста, то Бернар — Джарри они уложили для удобства перевязки. — Хельми сказал, что он предвидел на несколько секунд вперёд. Но он просто не поверил, что с нами такое может быть, а потому не среагировал вовремя. Я потом ещё посмотрел прошлое… Мы с Миртом предполагали, что друиды изменили пространство, чтобы мы их не заметили. А я понял другое. Да, связано с пространством. Но по-другому. Они же друиды. Они использовали деревья и кусты. Ты же знаешь, что пригород до сих пор полон зарослей. Тёмные друиды устроили так, что деревья около дома Агаты оказались несущими информацию о безопасности улицы. И, когда тот парнишка поддразнил Мику клыкастым, мы побежали за ним. Даже не драться, а просто попугать… Был азарт. Было весело и даже смешно. И мы не ждали, что за углом дома может оказаться кто-то, кто нас ненавидит. — Коннор поднял руку и потрогал затылок. — Стреляли из арбалетов. Хельми в предвидении видел, что мы падаем, но почему и кто напал — не успел заметить. Потому что всё началось и закончилось очень быстро. А потом мы очутились на капищах…
— А кто у вас там, в дереве? — встревоженно спросила Селена, разламывая следующую лепёшку для подошедших Мирта и Хельми и передавая им кувшины с заткнутым горлышком, в которых плескалось козье молоко.
Её смутил Перт, который выглянул из-за края дупла и с каким-то испугом посмотрел на неё, после чего вновь скрылся в дупле — с другой стороны от той, куда Хоста и Бернар оттащили Джарри.
— Последний ученик тёмных друидов, — усмехнулся Коннор, а Мика фыркнул.
— А почему ты сказал ему об этом ученике чуть ли не по секрету?
— Этот парень — сильный некромаг, — тихо сказал Колин. — Коннор разглядел линии его пространства.
— И что? — не поняла Селена.
Мика откровенно веселился, скептически оглядываясь на древо:
— Он, Перт, боится, что ты заберёшь “бедного мальчика” к нам! В Тёплую Нору!
— А почему мы не заберём?.. — снова растерялась хозяйка Тёплой Норы.
— Мама Селена, подожди ты с мальчиком, — улыбаясь, сказал Коннор. — И не беспокойся за него. Пусть сначала Перт с ним разберётся. Он думает, что мальчик будет учеником храма, — посмотрим!
— Всё равно ничего не понимаю… — прошептала Селена.
— Ну, Селена! — чуть не обиделся Мика. — Сама подумай! Этого парнишку его хозяева (не могу назвать их ни учителями, ни мастерами!) опоили и уложили на капище. Коннор говорит — в полусне он знал, что его собираются принести в жертву. Причём он знал ещё, что, если мы его спасём, он убьёт нас всех — заговоренными мёртвыми корнями. Про это мы тебе потом подробней расскажем. И вот его пробудят в храме некромагов. И скажут, что он теперь ученик некромагов. Ты поняла всю красоту того, что с ним придумал Коннор?
— Честно? Нет, — призналась ошарашенная Селена.
— Да он их возненавидит, — снисходительно объяснил Мика. — И куда его Перт денет? Да всё равно к нам! В Тёплую Нору! Хотя я думаю: а вот такое чудо нам надо?
— Селена, — напомнил о себе Колин. — Пойдём, мы тебе морковку дадим?
Оглушённая новостями и событиями, Селена беспомощно взглянула на Коннора. Мальчишка-некромант твёрдо взял её за руку и успокаивающе сказал:
— Идём. Пока мы смотрим эту морковку, Хоста и Бернар справятся с
