Главная особенность Пояса Койпера была ещё и в том, что почти все его объекты состояли в основном изо льда, и были представлены малыми телами Солнечной Системы. Однако, многие из крупнейших объектов пояса, такие как Квавар, Варуна и Орк, относились к группе карликовых планет, и благодаря Туннелям, удалось уточнить их реальные параметры. Более ста тысяч объектов Пояса насчитывали в диаметре чуть больше пятидесяти километров, но, тем не менее, их полная масса равнялась только одной десятой или даже одной сотой массы Земли. Большинство объектов Койпера обладали множественными спутниками. Но все они были маленькими. Дженсен даже представить себе не мог, где тут можно прятаться браконьерам, не говоря уж о складах и схронах?
Интересно, куда направили Джареда? Может быть, на карликовую планету Хаумеа, которая хоть и была меньше Плутона, но имела свои собственные спутники и являлась одной из крупнейших из известных классических объектов пояса Койпера. Или он на Макемаке ─ второй по видимой яркости планете в поясе после самого Плутона.
Оба тела для рейнджеров были интересны тем, что на них произрастали похожие на древние, вымершие на Земле десятки миллионов лет назад полу-растения, полу-химические соединения, названные кристаллическими плаунами. Спрос на чёрном рынке на них был низкий, но изредка заказы поступали. Заказчиком обычно являлся коллекционер, давно и навсегда свихнувшийся на растительных окаменелостях.
По уровню контакта с человеком, плаун был безопасен как слеза младенца. Опасность грозила только кошельку коллекционера, потому что гость, живущий так далеко, требовал невероятно кругленькой суммы по доставке, сопровождению и последующему содержанию, поэтому и был доступен ограниченному числу богатых хомо сапиенсов без мозгов.
Хотя Джаред не смог бы успеть сгонять на Нептун за биомассой и снова вернуться в Пояс Койпера. С момента их расставания прошли неполные сутки, а это путь только в один конец, даже с учётом Туннелей. Так что, наверное, «Ригель» всё-таки занимался своим привычным делом ─ разведкой.
Едва Дженсен подумал об этом, тут же снова прочувствовал тот странный момент, когда ему показалось, что он больше не увидит Джареда. Тяжесть в груди будто и не проходила. Он машинально прослушал запись с голосом Падалеки ещё раз, заставляя страх схлынуть. Не может с Джаредом ничего случиться, просто... Нет. Не может! И всё тут.
...Прибыв на место, экипаж Дженсена быстро включился в работу. Как обычно, классификация и сортировка животных заняла много времени. Работать пришлось в тяжёлых скафандрах Алмаз, потому что многие контейнеры были повреждены.
Чего тут только не было!
После Леды (если память Дженсену не изменяла) это было самым крупным изъятием биомассы. Чёртов Юпи наверняка озверел от злости, потому что не только потерял заготовленное добро, но и лишился ещё одного насиженного места. После вытеснения из Пояса Астероидов, системы Юпитера и Леды, и Титана в особенности ─ потеря Плутона и контроля над зоной Койпера была для Брэмэра стратегическим поражением. После каждого захвата рейнджерами столь массовых схронов и убежищ, Браконьерская Сеть теряла силы как осьминог, если по одному отрубать его щупальца. Джон Брэмэр относился к категории людей, характеризующихся железной выдержкой, но если судить по тому, чему Дженсен и Джаред стали свидетелями на Титане, матёрый хищник сдавал позиции. Но со счетов его сбрасывать пока было рано.
«Солнечный ветер» застрял в Чёрной долине на долгие восемь суток. Они успели слетать до Сатурна и Нептуна, Дженсен с Вентом возвратили ещё одну порцию тритоновских химер, но ни одна из особей не пожелала с ними общаться так, как это случилось, когда с ним рядом оказался Джаред. Интересно, химера почувствовала, что Джаред иной? Возможно ли, что они чувствуют друг друга ─ дети Индиго и внеземные особи? Надо бы спросить у Джареда при встрече, если это не государственная тайна.
Когда они вернулись с Нептуна, Дженсена ждал сюрприз. В терминале, где они приземлились, стоял «Ригель». Но чувство радости омрачил вид огромной дыры, зияющей в днище и уже почти заделанной, техники мотались рядом туда-сюда, но зоркому глазу были хорошо заметны новые зоны на старой обшивке корабля, и сердце Дженсена пропустило один удар.
Джаред связался с ним сам, после того, как экипаж Эклза отчитался перед Клоделем за работу в Чёрной долине. Когда Дженсен вышел из кабинета начальника, Джаред ждал его в приёмной, сидя в неудобном маленьком для его внушительной фигуры кресле. Ноги Джареда в фирменных ботинках были закинуты на низкий столик и сверкали подошвами, а он лениво переворачивал страницы какого-то журнала.
─ Что случилось? ─ тут же потребовал ответа Дженсен, с жадностью оглядывая фигуру и лицо Падалеки. Свеж и здоров на первый взгляд, только круги под глазами, явно от недосыпа.
Джаред тут же бросил журнал на столик, пружинисто поднялся и шагнул навстречу Дженсену. Их руки соединились, и пальцы уже привычно переплелись. Почувствовав его тепло, Джаред широко улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках.
─ Уже всё в порядке. Не волнуйся. Ты не представляешь, что нам удалось выяснить.
─ Что? ─ выдохнул Дженсен. От нависшей над ними невидимой опасности снова сдавило в груди.
─ Пойдём к вам. Лучше поболтаем без свидетелей.
Никогда ещё дорога до корабля не казалась Дженсену такой короткой. Он очнулся только у себя в каюте, куда привёл Джареда, даже не задумываясь, как это будет выглядеть со стороны. Своего экипажа он не опасался, но эти подводные течения между рейнджерами Бюро и Комитета уже сидели в печёнках.
Едва за ними захлопнулась дверь, Дженсен властно привлёк Джареда к себе, набрасываясь с поцелуем. На несколько долгих мгновений они позволили себе вспомнить вкус и запах друг друга, а потом пришлось прерваться, чтобы окончательно не оконфузиться. Что сделать оказалось просто нечеловечески тяжело. Ведь они так давно не виделись, столько всего невысказанного было между ними! Для этого не хватит и целой жизни! Не то, что эти несколько минут, проведённые в приватном уединении.
Джаред нашёл в себе силы отодвинуться первым и потянул Дженсена присесть. Тот сразу догадался, что нога всё ещё его беспокоила, поэтому сдался без сопротивления. К тому же он хотел знать, что же случилось с кораблём?
Очевидно, интересующий Дженсена вопрос был написан у него на лбу, потому что Джаред согласно кивнул головой и сказал:
─ Это Брэмэр. Бюро давно исследует Пояс Койпера. Все данные говорили о том, что раскрыв Титановые бункеры, Юпи должен иметь где-то запасную штаб-квартиру и, может быть, не одну. Основное лежбище, укрытие, форт Нокс его сокровищ и схроны с биоматериалом. Пояс Койпера подходил для этого лучше всего. Здесь почти нет людей. Даже Плутоновская экспедиция не смогла насытить этот район человеческими ресурсами. Но, когда учёные внезапно открыли у Харона врата к звёздам, было решено наращивать здесь рейнджерские силы и браконьеры, заметив это, заметались. Наши бойцы засекли траекторию полёта одного из головорезов, на корабль которого удалось забросить следящий маячок. Дальше пошло как по маслу.
Джаред остановился передохнуть и широко улыбнулся.
─ Дженсен, мы нашли их королевство кривых зеркал. Объединенный Корпус накрыл колпаком Седну, объект, расположенный в облаке Оорта. Идеально убежище! Ты бы видел их подземные помещения! Они в тот раз всё-таки унесли с собою кое-что из артефактов с Титана, например, специальную технику для быстрого прокладывания туннелей и превращения их в жилые помещения, электромагнитную установку, вызывающую подземные толчки, те самые взрывающиеся шарики. Это просто невероятно, мы даже не предполагали, что они так оснащены... В общем, Корпус готовит сейчас видеоотчёт, в ближайшие часы все в этом районе будут знать, что случилось. Вас не хотели сбивать с рабочего настроя, тем более, что для нападения народу более чем достаточно. Атаку мы провели так, чтобы время, указанное в официальных документах оказалось на сутки раньше, чем планировалось. Мы направили несколько липовых донесений о своих намерениях, и теперь ждём, кто подорвется на подставе, и где сидит этот крот, в Комитете или в Бюро... Ты понимаешь, что происходит? Это конец Сети, Дженсен.
