следопыты только руками разводят. Они всё же нашли две цепочки почти уничтоженных следов, но проследить их не получилось. Вон там, за тем пригорком, похоже, некоторое время находились человек и конь. Вон там они тоже отметились. Повезло, что примяли живую траву, она даже после чёрной бури иногда способна давать ответы.
Эйцих указал на север:
— Этот человек пошёл туда?
— Мы не знаем, пошёл ли он туда или наоборот пришёл оттуда.
— Это ведь где-то там был потерян мучитель разума?
— Да, экзарх. Где-то в ближайшей низине. Так сказал Голос.
— Мне известно, что сказал Голос.
— Простите, экзарх, — низко склонился говорящий с мертвецами.
— Тут неподалёку город паченрави. Этот человек мог прийти от них?
— Город отсюда к юго-востоку, а второй след на юго-западе. Но если он двигался не по прямой, то да, мог.
Эйцих повернулся ко второму говорящему:
— У тебя, насколько я помню, есть свои уши у паченрави.
— Да, экзарх, есть один человек.
— Как много он знает о жизни города?
Говорящий пожал плечами:
— Нам неизвестно, насколько он информирован. Знаю точно, что о работе порталов ему почти ничего неизвестно. Мы спрашивали о них однажды, он ничем не смог помочь. Сразу сказал «нет» и вернул плату. В остальных случаях помогал.
— Как быстро ты сможешь узнать, не уходил ли кто-то из города в пустыню?
— Простите, экзарх, я не могу ответить. С паченрави всё непредсказуемо, связь с тем человеком непостоянная.
— Как свяжешься, все, что можно узнай, и тут же лично мне доложи. В любое время можешь меня беспокоить.
— Да, экзарх.
— И что там по столице Мудавии? Ты обещал, что у тебя вот-вот появится там новый агент с хорошими связями.
— Да, экзарх, агент уже там. Но возникли некоторые сложности.
— Конкретнее.
— Оказалось, что агента знает в лицо десница Кабула.
— Это тот дерзкий юноша, из-за которого пострадали наши братья?
— Да, из-за него. Сейчас он в Мудавии по степи носится и угоняет скот, будто обычный конокрад. Но рано или поздно вернётся, и нашему человеку придётся принимать меры предосторожности, чтобы с ним не столкнуться. А ещё у агента возникли неприятности из-за местного криминала. Какие-то столичные воры его обокрали. Настоящие виртуозы сработали: пролезли через узкий лаз, куда крысы едва протискиваются, обошли все меры безопасности и вынесли самое ценное. Пропали дорогие товары, доставленные по заказу человека, который сейчас, вроде как, самый главный в Мудавии. Хотя может это и не так. В этой ненормальной стране ни в чём нельзя быть уверенным. Но, так или иначе, наш агент именно под предлогом быстрой доставки нужных товаров втёрся к нему в доверие. А теперь товаров нет.
— Этот мудавиец, получается, будет недоволен?
— То, что пропажа заказа ему не понравится, несомненно.
— Твой агент не может заново собрать эти товары?
— Простите, экзарх, но некоторые вещи в Мудавии очень сложно достать. Например, чистые алмазы большого размера — огромная редкость. У местных ювелиров даже мелкие тяжело найти. А там несколько штук весом от пятнадцати до девятнадцати карат. Быстро доставить новую партию никак не получится.
— Это может навредить твоему агенту?
— По поводу вреда пока ничего сказать не могу. Но агент неглупый, опытный. Надеюсь, как-нибудь выкрутится. Экзарх, вы хотели дать ему какое-то поручение?
— Да. Пусть поспрашивает. Может кто-то где-то видел артефакт, или что-то о нём слышал. Вещь приметная. Я не верю, что его забрали паченрави. Подземные черви не высовываются из своих пыльных городов, это противоречит их укладу. Скорее всего, артефакт перевезли куда-то в Мудавию. И заодно пусть твой человек присмотрится к этому неугомонному деснице. Голос назвал его имя и сказал, где находится особый дар для названного. Тот, чьё имя произносит Голос, должен принадлежать Смерти. И мы, как её верные служители, об этом позаботимся.
⠀⠀
Книга двенадцатая
Рунный практик
Примечания автора ("Автор тудей"):
Нормальным людям обложку смотреть не рекомендуется — это спойлер, жирно намекающий на то, что герой сильно похудел (прям смертельно похудел, если сравнивать с предыдущими обложками). Если кому-то всё же интересны особенности диеты по системе «Гоголь», где главную роль играет природа и основной продукт животноводства Мудавии, можете и обложкой любоваться и даже сопроводительный текст почитать. Там, как обычно, ноль действия, односложные диалоги олигофренической тематики и несколько ничтожно-микроскопических пародий на главы, где уныло-многословные описания степных красот перемешаны с основным продуктом (и да, раз уж начал спойлерить, намекну о единственной интриге: снова появится зловещая куча, что-то в себе скрывающая (автор перепутал, много чего скрывающая куча будет в следующей книге, в этой фигурирует лишь большая ложка, подаваемая к основному продукту животноводства Мудавии).
⠀⠀
● ⠀● ⠀●
Чернейшие тучи сгущаются над беззащитной степной страной. Непобедимое зло приближается к столице медленно и уверенно, и никто не в силах его остановить. Несмотря на все старания властей, паника усиливается с каждым днём. И как же ей не усиливаться, если каждому жителю понятно, что без сильной армии, сотен метательных машин и тысяч дорогих алхимических снарядов город обречён.
Многие уверены, что десница полностью спятил, потому что у него всего лишь четыре катапульты и толпа оборванцев, которой место на паперти, а не на поле боя. По всеобщему мнению при столь печальном раскладе ему следует не в «солдатиков» играть, а убегать, не оглядываясь, как можно быстрее и как можно дальше.
Но я с этим мнением не согласен.
Глава 1
♦
Бюджетное вундерваффе или армия из ничего
Арбалет — древнее оружие с непростой историей. Даже я, не очень-то в первой жизни интересовавшийся античностью, смутно помню, что его изобрели ещё до нашей эры то ли греки, то ли римляне. Причём ни у тех, ни у других он широко не применялся, да и позже (в целом) не пользовался той же популярностью, что его ближайший предок — лук. Да, случались эпохи расцвета этого оружия, не отрицаю. Иногда кратковременные, иногда очень и очень продолжительные, когда периоды упадка раз за разом сменялись всплесками интереса, или даже вообще не случались. Например, в том же Китае
