Толстяк не мог отвести глаз от красавицы. Богатая аристократка лет тридцати в дорожном платье, украшенном золотом и самоцветами. Было в ней что-то неуловимо притягательное.
– Вы меня встречаете? – сказала красавица густым обволакивающим голосом. – Господин… – пристально уставившись на таможенника.
– Кхм, Таврон, главный таможенник порта… к вашим услугам, – с трудом прохрипел толстяк пересохшим ртом.
– Будете осматривать багаж?
– Ч-что вы, госпожа? П-позвольте вас проводить…
– Мне нужен лучший постоялый двор, любезнейший.
– К-конечно! «Серая медуза» – наилучший! Хозяин – мой родственник. Вы позволите вас проводить?
Красавица благосклонно махнула ресницами.
– Простите, госпожа, как вас записать? Цель визита, багаж? – нерешительно произнёс худой помощник таможенника с планшетом и карандашом в руках. – Так положено, простите великодушно… – Он окончательно смутился под её взглядом.
– Баронесса ор’Шток, – ответила она насмешливо, – по личным делам. С собой только личные вещи. Проверяйте, если это ваша работа.
Толстяк незаметно, но сильно двинул тощего локтём под рёбра. Тот задохнулся.
– Что вы, баронесса! Какой досмотр? Грузчиков позвать? – Толстяк кивнул на сундук.
– Не стоит, мои ребята донесут. Далеко трактир?
– Нет, госпожа, совсем рядом с портом. Дольше извозчика ждать придётся. Пройдёмте. Только не трактир, а постоялый двор, если позволите…
Двое последних телохранителей понесли дорожный сундук.
За время пути до гостиницы Лиона узнала дорогу до «Тихой гавани» – одной из вилл графа Гранданского. Там находился граф или нет, с женой или без – таможенник доподлинно не знал, на вилле был собственный телепорт, но он слышал, что граф с женой четыре дня назад находился там. Одна фрейлина была местная, она и разболтала.
Остров являлся тем редким случаем, когда место силы образовалось на нём уже после Древних вместе с самим островом. На древних картах этот вулканический архипелаг отсутствовал.
Телепорт потреблял большую часть маны места силы. На оставшейся силе сидела «магическая гильдия острова Дымный». По сути – контролируемые графом пиратские маги и артефакторы.
Координаты местного портала известны всего нескольким придворным магам. Это напоминало наш офисный портал: мы могли куда угодно, а к нам – только мы сами. Постороннему можно проследить, куда открывается портал, и то исключительно в момент открытия, и совершенно невозможно понять, откуда он открылся. Граф из Бармиуса прошёл в свою столицу, Пирену, и оттуда, не задерживаясь, в «Тихую гавань». Координаты набирали двое особо доверенных магов исключительно по памяти и ушли вместе с ним. Концов не осталось. Пришлось нанимать корабль и плыть почти сутки.
В посёлке мы отовсюду ловили подозрительные изучающие взгляды странных типов разной степени подпития. Похоже, здесь никто не работал, за исключением немногочисленных рыбаков: в порту витал стойкий запах свежей и подпорченной рыбы. По грязным кривым улицам этого хаотично застроенного поселения носились стайки любопытных детей. Они открыто показывали на нас пальцами и пробовали попрошайничать, но были безжалостно отогнаны таможенниками. Тех опасались. Все встреченные нами взрослые носили разномастное оружие с преобладанием абордажных мечей, и в каждом «квартале» находилась минимум одна таверна. Классический пиратский отстойник.
Толстяк с готовностью пояснил Лионе, что граф предоставляет убежище «бедным гонимым людям», а те, в свою очередь, защищают остров от врагов. Каких? Многие страны на графа зубы точат. Графский гарнизон на Дымном имеется, а как же! Рядом с «Тихой гаванью» расквартирован. Короче, Лионе он выложил всё и бежал за ней, как бычок на верёвочке. А верёвка была. В виде тоненькой фиолетовой ниточки, видимой только нам. Такая же ниточка тянулась и к помощнику. Это не являлось подчинением в чистом виде, так, внушение по типу гипноза.
В гостинице мы быстро пообедали, закинули сундук в комнату Лионы, наняли открытый экипаж с кучером, он же и проводник, и отправились к вилле графа. Агнар с Витаром вместе с Лионой в фиакре, я и Рон верхом, как почётный эскорт. Таможенник с помощником вернулись на место службы с приятными воспоминаниями о роскошной женщине. Мы же возвращаться туда не собирались. В сундуке остался разный женский походный хлам. Любопытный посмотрит – ни за что не догадается об истинной цели нашего визита. Экипаж мы тоже наняли в противоположную сторону, к городу Медузы, и лишь на развилке повернули к «Гавани». Следы заметали магией. По всем расчётам, погоня должна опоздать, если вообще начнётся.
Солнце клонилось к закату, когда кончились джунгли.
– Скоро первая застава, госпожа, – подобострастно объявил водитель.
– Сколько человек?
– Когда я ездил в последний раз, было трое.
– Езжай. Станут останавливать – остановись.
Вскоре показался «забор» – длинная полоса густо сплетённых зарослей колючего кустарника вдоль дороги и дальше в стороны непосредственно вокруг угодья. Заросли пронизаны плетением из стихии Жизни. Въезд перекрывали закрытые деревянные ворота. Пришлось остановиться. Из маленькой калитки никто не вышел.
– Господа охранники, – громко пропела Лиона, – откройте ворота родственнице графа.
Калитка открылась через несколько минут. Оттуда вышел недовольный военный:
– Какая такая родственница, не велено нико… – и замолчал, глупо улыбаясь.
Лиона улыбалась в ответ:
– Кузина, сегодня приплыла на остров. Открывай, любезный, а то брат будет недоволен.
– Конечно, графиня! Эй вы, лентяи, открывайте ворота! Да побыстрее, а то граф расстроится! – Никаких движений не последовало. – Я сейчас, ваша светлость. – Охранник исчез за калиткой.
Я напрягся. Но ворота пошли в стороны. Стражников оказалось четверо, и трое из них ворчали на старшего.
– Останови, – скомандовала Лиона кучеру, как только мы проехали ворота, и обратилась к охране: – Не надо быть такими недовольными, служивые. Я понимаю, вы устали. Так закрывайте створки и отдыхайте. Ложитесь и спите. Приятных вам снов. Трогай, – это кучеру, – гони быстрее, до заката надо успеть.
Поехали быстро, как только возможно по неухоженной, наполовину заросшей дороге. Ради интереса я оглянулся: стража закрыла ворота и завалилась спать прямо под забором. Вот и дальше бы так!
Нам повезло, что казармы гарнизона стояли в стороне, на «главной» дороге в направлении единственного на острове города, Медузы.
Территория виллы оказалась огорожена каменным забором с активным «земным» плетением, а за полкилометра до него начиналась оригинальная «сторожка» из стихии Жизни. Пришлось оставить повозку, кучера и лошадей, набрасывать на себя скрытки и идти пешком. В ворота Лиона тихо постучалась. Ждать пришлось недолго, раздался недовольный заспанный голос:
– Кого ещё там несёт!
Дальнейшее ничем не отличалось от преодоления первой стражи, правда, здесь мы взяли с собой проводника.
В обширный двор большой виллы мы вошли в темноте одновременно с заходом солнца.
– Госпожа, я проведу вас до покоев графа. Вот будет сюрприз! Он правда обрадуется?
– А как же! Встретить любимую кузину через столько лет! Но это должен быть сюрприз, ты меня понял?
– Конечно, ваше сиятельство! – широко улыбнулся молодой стражник. – Сюрприз, что я, не понимаю? Только, я слышал, в доме много магических ловушек. Мы их обойдём?
– Ты, главное, дорогу до спальни кузена покажи, а о ловушках не беспокойся, – успокоила его Лиона. – Брат будет доволен и тебя наградит.
– Правда? – обрадовался стражник. – Пойдёмте, ваше сиятельство…
Нас он не замечал.
Я накинул на него «скрытку» и сразу восстановил свою. Вроде не было здесь «сторожек» или других сигналок. Осторожно прошли по регулярному парку из подстриженного кустарника и цветущих пальм. Неприметная дверь. Стражник открыл её своим ключом. В доме коридоры с масляными светильниками. Ловушки. Осторожно обходим. Слышны редкие голоса дворни. Прячемся за большими пальмами в огромных кадках. Пронесло – двое вооружённых людей прошли, не обратив на нас внимания. Один из них – маг Света… Третий этаж.
