Егор от неожиданности чуть не споткнулся, потому что его тело непроизвольно рванулось прочь к входной двери, и только спустя пару секунд, распознав в полумраке очертания своей старой знакомой, он успокоился.
— Зачем же так людей пугать! — стал возмущаться он, беря себя в руки.
— Тише ты! — шикнула на него Ключница и стала оглядываться, словно здесь кроме них двоих мог быть кто-то еще.
В один миг в руке женщины оказалось некое устройство, которого Егор раньше у неё не видел. Чем-то сильно встревоженная, сотрудница Ведомства по контролю за Временем принялась направлять этот прибор в разные стороны, как делала это раньше, когда они вдвоем находились в пределах странного мира, именуемого территорией, так называемого, «вялотекущего хронологического пространства». Затем Ключница спрятала свою штуковину, похожую на миниатюрный радар и только после этого немного успокоилась.
— А вы не изменяете себе. Никогда не расстаетесь со своими гаджетами, — с усмешкой проговорил Егор, стараясь настроиться на шутливый лад, но по-прежнему обращаясь к Ключнице официально на «вы».
Однако женщина, похоже, совсем не разделяла весёлого настроения Егора. Она посмотрела на него каким-то недобрым взглядом, затем с грозным видом показала свой кулак и сразу же приложила палец к губам, как бы прося того замолкнуть.
Ключница еще какое-то время изучала углы помещения котельной, и только затем с удовлетворенным видом тяжело вздохнула.
Только сейчас Егор заметил, что одета женщина была в такой же комбинезон, который был на ней раньше, только цвет его, вместо тёмно-синего, стал теперь тёмно-зелёным.
— Вот теперь мы можем поговорить, — сказала она уже своим простым голосом. — Можешь меня поздравить, так как за мной, благодаря твоей милости, объявлена охота, но, похоже, я на какое-то время оторвалась от наших ищеек.
— Что-то случилось? — удивился Егор.
— Да, случилось, — кивком головы подтвердила собеседница.
— Что-то такое, отчего вы зачем-то решили пуститься в бега, а затем разыскать меня?
— Ох, Егор, Егор. Повезло же тебя вляпаться снова…
Женщина подтащила к себе какую-то старую картонку, почти по старчески ойкнула и закряхтела, а затем села, постелив ту на шаткие, давно проржавевшие перила.
— Ты даже не представляешь, как давно я пытаюсь выйти на твой след, — сказала она сокрушенным тоном. — Могу тебя «обрадовать», потому что сейчас ты в еще большой беде, чем был до этого.
Первые же слова собеседницы заставили Егора насторожиться, однако, решив не тратить времени даром, он оперативно выудил из кучи местного хлама точно такой же кусок картона, и расположился рядом с Ключницей.
— Я? В беде? — задумчиво переспросил он. — Но, с какой стати?
— Для того чтобы рассказать, как именно обстоят твои дела, нам потребуется долгая беседа, и если ты не станешь возражать, я бы как раз и хотела поведать тебе об этом, а также добавить ещё нечто любопытное и важное.
Егор не препятствовал против разговора, однако посетовал на то, что у него сейчас вроде как рабочий день, и что с минуты на минуту его ожидают в транспортном цеху, а затем ждут возвращения назад в конструкторский отдел.
— Насчет этого можешь не переживать, — ответила Ключница. — Мы здесь находимся под воздействием, так называемого, «ноль-колпака», который я только что задействовала. Для нас двоих это полная гарантия того, что, сколько бы времени мы теперь ни проговорили – хоть сутки, хоть неделю подряд – там, за пределами этой котельной, не пройдет ни секунды. Мои преследователи также не смогут нас засечь, поэтому я, с твоего позволения, начну.
Из памяти Егора уже стали постепенно улетучиваться все те невероятные события, в которых он когда-то принял самое непосредственное участие, пока разгуливал по межвременным пространствам на пару со своей недавней знакомой. Теперь ему вновь приходилось привыкать к необычному лексикону Ключницы, а также к виду всяческих хитрых устройств, имеющихся в её распоряжении.
— Ты очень добрый человек, Егор, — начала женщина свой разговор словно издалека. — Согласиться сделать то, на что ты согласился, мог либо такой человек, который очень любит людей, либо тот, кто крайне наивен. Однажды ты спас мне жизнь, и тот инцидент заставил меня по-другому взглянуть на всю твою историю. Когда в мои руки попала запись тех событий, которые приключились с тобой после того, как тебя закинули сюда, в этот мир, я окончательно поняла, что ты не должен пропасть так, как было уготовлено тебе нашими службами.
— Я? Пропасть? — в голос Егора вдруг возникли ноты возмущения. — Да о чем вы говорите?
— Всё не так просто с твоим заданием, вот о чем я хочу тебе сказать.
— Тогда в чем именно состоит этот подвох? Меня поместили в мир, удивительно похожий на прежний. Здесь меня никто и ничто не тревожит. Всё здесь настолько сильно напоминает мне то, что было раньше, что я иногда ловлю себя на мысли: а не приснилось ли мне всё это. Была ли вообще у меня другая жизнь? Существовал ли я на самом деле в том, другом мире, либо воспоминания о нём навеяны чьей-то злой иллюзией? Правда, увидев вас сегодня в коридоре, я словно бы очнулся и осознал, что всё тогда происходившее не могло быть сном.
— Оставь пустые разговоры и выслушай меня, Егор, — Ключница говорила неторопливо, стараясь взвешивать каждое свое слово. — Опасность твоего теперешнего положения настолько же реальна, как и всё вокруг. Миллионы глаз, — женщина указала пальцем в каком-то неопределенном направлении. — Ждут от тебя лишь одного, выполнения одного лишь, так называемого, ключевого действия. Тысячи вычислительных модулей весь последний месяц просчитывали каждый из твоих вероятных ходов, чтобы постараться спрогнозировать такой вариант развития событий, при котором должен будет произойти всего лишь один-единственный важный твой поступок.
— Важный поступок? — не выдержал тут Егор. — Да я перебрал уже сотни всяких вариантов. Ещё в самом начале у меня возник грандиозный план, после которого, как я думал, всё и должно будет закончиться. Но это почему-то не сработало! Ведь что могло быть более безрассудным для меня, чем купить то дурацкое пианино! Когда я вручил его дочери, и ничего не произошло, я просто… растерялся. Я долго потом не в силах был сообразить, что ещё более значительного я мог бы сделать в своей жизни…
— Эх, Егор, — сначала вздохнула, а потом усмехнулась Ключница. — Ты слишком любишь своих родных, чтобы поступить по отношению ним как-то иначе. Ты что, всерьёз думал, что тот подарок дочери мог стать твоим ключевым, выходящим за рамки твоей логики поступком?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
