Монстр «направлял» меня несколько часов. Местность резко менялась. Лес был гуще, берег реки стал обрывистым, а к тому времени, когда монстр наконец позволил мне остановиться, я была на вершине скалистого утеса, который отвесно обрывался метров на тридцать над белыми барашками речной быстрины. Река больше не шумела, она ревела и грохотала, наполняя ущелье тихим громом.
Я вытянулась в солнечном пятне на берегу и съела половину последнего протеинового батончика. Обдумала вариант с походом в разведку, но была не уверена, что монстр мне это позволит.
Он понюхал землю вокруг меня, спустился ниже по течению и грациозно вытянулся на земле. Наверное, устал от такого количества убийств.
Мне отчаянно хотелось услышать человеческий голос, поэтому я заговорила с ним. Я рассказывала ему истории о том, каково это — расти на Юге. Рассказала, какие прекрасные планы у меня были на жизнь.
Рассказала ему, как все пошло кувырком и как я начала терять одно за другим. Рассказала, каким адом для меня стала потеря разума и воли после изнасилования и как Бэрронс помог мне прийти в себя. Рассказала даже о недавнем путешествии с В'лейном домой, в Ашфорд, о том, что я там узнала и как начала бояться, что со мной что-то не так. Я говорила ему о переживаниях, которыми никогда не поделилась бы с мыслящим существом, делилась самыми сокровенными чувствами. Я испытывала огромное облегчение от того, что могу с кем-то ими поделиться, пусть даже с безмозглым чудовищем.
Я тоже подремала и проснулась примерно за полчаса до того, как солнце ушло за горизонт и лес накрыла темнота.
Монстр поднялся на четвереньки, подошел, помочился, делая вокруг меня круг, и растворился в темноте, черный на черном, с красными глазами.
Мне «подоткнули одеяло» на ночь.
Несколько раз меня будили странные звуки. Но как только я убеждалась, что за моим кругом никто не шныряет, я засыпала снова.
Перед рассветом я проснулась от отдаленной грозы, которая двигалась в моем направлении.
В десятках метров подо мной река оглушительно грохотала, огромные волны бились о каменный утес.
Небо прорезали молнии. Гремел гром, и я приготовилась промокнуть, но гроза прошла по противоположному берегу реки и не задела меня.
Это был жуткий шквал. Гром не затихал, периодически в нем слышалось нечто вроде автоматных выстрелов. Деревья пригибались к земле. Дождь лил потоками, все на другом берегу промокло. Я была рада, что меня это не коснулось.
Наконец гроза закончилась, и я заснула.
Проснулась я от того, что чья-то ладонь крепко зажала мне рот, а сокрушительный вес чужого тела придавил меня к земле.
Я дралась, как дикое животное, била, пинала, пыталась укусить.
— Тише, Мак, — прошептал хриплый голос мне на ухо. — Замри.
Мои глаза вспыхнули. Я узнала этот голос. Это был Риодан. Но ведь я ждала Бэрронса!
— Я пришел забрать тебя отсюда, но ты должна делать именно то, что я скажу.
Я кивнула еще до того, как он закончил говорить.
— Очень важно, чтобы ты не шумела. Говори со мной шепотом.
Я снова кивнула.
Он отстранился и посмотрел на меня.
— Где… существо?
— То, которое IYD?
Он странно на меня посмотрел, но кивнул.
— Я не знаю. С прошлой ночи я его не видела.
— Быстро собирай свои вещи. У нас мало времени. Дэррок тоже здесь.
— Ты шутишь? Каким образом все меня находят? Я что, большой ходячий маячок?
— Ш-ш-ш. — Он прижал палец к моим губам. — Говори тише.
Потом поднялся, перевернул меня на живот и начал что-то искать в моих волосах.
— Лежи тихо. Ох, дерьмо.
— Что? — Это прозвучало, как тихое рычание.
— Дэррок пометил тебя. Наверняка он сделал это, пока принцы тебя имели.
— Он сделал мне татуировку?
— Рядом со значком Бэрронса. Я не могу убрать ее здесь. Пойдем.
Я перекатилась, злобно почесывая затылок.
— Куда мы идем?
— Недалеко отсюда находится — как там Бэрронс говорил, ты их назвала? — МФП. Он перенесет нас в другой мир, а там находится дольмен в Ирландию.
— Я слышала, что проклятие Крууса все испортило.
— Изменились зеркала. МФП — нет. Это статические микрокосмы.
Риодан подхватил меня под мышки и поднялся, увлекая за собой.
Я схватила его за руку.
— Как мои родители?
— Я не знаю. Я шел за тобой с Ла Ру.
— Где Бэрронс?
— Он пытался попасть в Ашфорд и добраться до Дэррока. Я был единственным, кто смог пройти, прежде чем тоннель закрылся с нашей стороны. У меня ушло некоторое время на то, чтобы найти тебя. Еще я нашел вот это. — Он бросил мне мой рюкзак. — Твое копье внутри.
Я чуть его не расцеловала! Схватив рюкзак, я быстро проверила, что в нем было, выхватила копье и погладила его. С копьем в руке я чувствовала себя персонажем из песни Тревиса Тритта — трехметровой и пуленепробиваемой.
— Существо будет атаковать всех, кто окажется рядом с тобой. На данный момент рядом с тобой нахожусь я. Я могу вывести тебя отсюда. Оно не может. Оно может только убивать. Помни об этом.
Риодан взял меня за руку и подвел ближе к реке, гораздо ближе к обрыву, чем мне хотелось бы, но я поняла, почему он это сделал. Отломившийся край был мягким, как песок, и наши шаги по нему были беззвучными. Я посмотрела на Риодана.
— Как ты меня выследил? Ты тоже меня пометил? — прошептала я.
— Я могу следовать за меткой Бэрронса. Еще одно слово, и ты полетишь вниз.
Я замолчала. Если речь идет о выживании, Риодан определенно будет спасать свою жизнь, а не мою. Интересно, почему Бэрронс ничего не сделал, чтобы защитить Риодана от монстра? Мог бы дать ему свою рубашку или что-то другое, что пахло бы Бэрронсом.
Словно прочитав мои мысли, Риодан пробормотал:
— Это его татуировка защищает тебя от атаки. Ни за какой хрен я не позволил бы ему себя пометить. Я пришел с оружием. Всю ночь я охотился за этой тварью под дождем. У меня закончились патроны. Умная сволочь.
Значит, я действительно слышала автоматные очереди!
— Ты пытался его убить? — ошеломленно выдохнула я.
Какая странная смена взглядов. Монстр защищал меня. Яростно. А теперь он мой враг?
Риодан на меня покосился.
— Ты хочешь отсюда выбраться или нет?
Я кивнула.
— Тогда держи копье под рукой, заткнись на хрен и надейся, что он меня не убьет. Я — твой выход отсюда.
Когда монстр атаковал — а я на самом деле не сомневалась, что он атакует, — он делал это с той же взрывной неожиданностью, с которой напал на вепря, просто выпрыгнул ниоткуда, повалил Риодана на землю и пустил в ход клыки и когти.
