ответить. Иначе никак. Все согласны?
— Все, — ответил Саб. — Разумно. Но еще момент один, про который почему-то не сказали. Альтея после этого всего вообще работать-то будет?
— В смысле? — не понял Фэб.
— Мы пожжем систему, так? — спросил Саб. — И чего дальше?
— Не всю систему, а только часть, — возразила Берта. — И, да, я согласна с Сабом. Этот момент мы действительно упустили. Предлагаю отключить систему, поддерживающую локации, от рабочих блоков самого корабля. Отключить физически.
— Четыре часа потеряем, — напомнил Кир.
— И черт бы с ними, — махнула рукой Берта. — Бог смерти абсолютно прав! Лучше сделать это сразу, чтобы потом не остаться здесь без корабля вовсе. Мало ли что этой твари может придти в голову? Так что вперед, пошли работать.
— Прямо сейчас? — спросила Эри.
— Да, прямо сейчас. Это не сложно, разберешься. Да и ребята подскажут, что делать. Начало операции через пять часов, успеем.
* * *
На Берегу происходило что-то странное. Брид и Тринадцатый вышли, как и всегда выходили последнее время, прямо у порога дома Сирин, и сразу же вошли внутрь — но прежде успели заметить, что, не смотря на то, что на Берегу стоял сейчас день, улица выглядела абсолютно пустой — ни людей, ни животных. Странно и непривычно, ведь днём в Золотой Бухте всегда оживленно и людно. Где же все?
Сирин они отыскали в гостиной, она сидела рядом с включенным приемником, и крутила вариньеры, но музыки не было, лишь менялись тональности шума и шипения. Эфир, так же, как и улица, был пуст. Тоже странно, ведь обычно никаких проблем не составляло поймать или какую-то передачу, или музыку.
— Все молчат, — сказала Сирин, заметив, что они вошли. — Снова все молчат. Море звуков превратилось в море шорохов. Хорошо, что хоть вы пришли.
— Нам нужно увидеть, что тут происходит, — осторожно начал Тринадцатый. — Сирин, что там, на улице?
— Я не знаю. Сейчас — я не знаю, — она покачала головой. — Там ужас. Если раньше это было просто нечто, то сейчас там, над горами, висит живой ужас. Я его чувствую.
— Но нам нужно посмотреть, — сказал Тринадцатый.
— Попробуйте, если хватит смелости, — она слабо пожала плечами. — Ведь для этого вам придется выйти туда.
— Сирин, а ты не хочешь выйти с нами? — спросил Брид.
— Нет, — та покачала головой. — Не хочу. Я не хочу это видеть.
— Почему? — Брид присел рядом с ней, и попробовал положить руку ей на плечо — но рука прошла сквозь тело Сирин, словно то было соткано из воздуха. Девушка печально улыбнулась.
— Оно живое. В отличие от нас — оно живое, Брид, и оно… посмотрите сами. Я не выйду из дома, пока оно здесь. И никто не выйдет. В Золотой Бухте уже давно никто не выходит из дома.
— Давно? — переспросил Тринадцатый. — Сколько? День? Два? Три?
— Я не знаю, — Сирин пожала плечами. — Как только прекратились полеты, я перестала вести календарь. Да и толку от него… Здесь нет времени, поэтому я не знаю. Посмотрите сами, вы бесплотны, вам оно не сумеет причинить вред.
— А вам сумеет? — нахмурился Тринадцатый.
— Может быть. Мы не хотим проверять.
…На улице они отошли от дома так, чтобы было видно горы, и одновременно посмотрели на небо. И замерли, пораженные увиденным. Темная масса, которая до того висела над горными хребтами неподвижно, лишь раздуваясь и опадая, теперь двигалась. Казалось, над горами ползет прямо по воздуху неимоверных размеров черная змея, ползет рывками, извиваясь, словно для того, чтобы ползти, ей приходится прилагать неимоверное усилие. Зрелище было настолько тягостное и отвратительное, что Брид и Тринадцатый поспешили вернуться обратно в дом.
— Увидели? — спросила Сирин.
— Да. Нам нужно идти, — Тринадцатый подошел к ней, поднял руку, и погладил по волосам — точнее, провел над ними ладонью. — Но мы вернемся, обещаю. Чем бы это ни кончилось, мы вернемся.
— Я подожду, — Сирин улыбнулась. — Это большой плюс существования вне времени. Ожидание не тянется вечно.
* * *
В Городе в этот раз вместо привычного вечера оказался сумрак, который мог быть, в принципе, чем угодно. Ранним утром, белой ночью, плотной облачностью. Берта и Эри, которые вышли в локацию первыми, с удивлением уставились друг на друга. В подворотне, в которой они находились, обычно было темнее, теперь же темноты не было, равно как и света. Что-то непонятное. И они сами…
— Ты такая же, как там, — первой произнесла Берта. — А раньше ты здесь была девчонкой.
— И ты такая же, — кивнула Эри. Она уже справилась с удивлением. — Кажется, мы больше не меняемся.
— Пятый сказал, что маски сброшены, — пожала плечами Берта. — Видимо, так и есть.
Через минуту к ним присоединились Саб и Кир — тоже в точно таком же виде, как и на корабле.
— Вот, значит, как, — Кир с интересом оглядел компанию. — Прогуляемся самими собой. Ладно.
У обоих мужчин были с собой рюкзаки, в которых лежали портативные «вихри» — Сабу пришлось основательно выучить оружие, без нужных знаний он бы не сумел протащить с собой в локацию его проекцию. Рюкзаки выглядели увесистыми, и Берта мысленно посочувствовала Киру и Сабу, ведь идти предстояло порядочно.
— Ну, двинулись, — приказал Саб, закидывая рюкзак за спину. — Идёмте, время.
На улице оказалось пусто. То есть совсем пусто, ни одного человека. Фонари не горели, окна не светились — словно Город, весьма оживленная до этого момента локация, то ли вымер в одно мгновение, то ли все жители его или ушли, или уехали. Все, разом. Мгновенно. А может быть, в них просто пропала необходимость, вот их и не стало.
— Ты бы хотела зайти к себе домой? — спросил Эри. Она и Берта сейчас шли следом за мужчинами, шли быстро, но все равно понемногу отставали.
— Да, — кивнула Берта. — Мне для чего-то было это нужно. Так странно. Унылая, грустная комната, в которой я одна, и… да. А тебе?
— И мне тоже. Знаешь, Бертик, кажется, он основательно поковырялся у нас всех в душах, — Эри вздохнула. — Потому что он нашел там такие вещи, про которые мы даже думать боялись. Ведь так?
— Видимо, так, — согласилась Берта. — Если честно, я не знала, что в моей душе может быть… вот такое. Теперь знаю.
— И я знаю, — согласилась Эри. — А Саб, значит, хотел стрелять по детям? И Кир тоже?
— Чушь не говорите, — попросил Кир. — Стрелять, может, и хотелось. Особенно в последнее время. Но не по детям, конечно. Дети — это было не для нас. Для них.
— Верно, — согласился Саб. Он немного замедлил шаг, поняв, что женщинам за ними двоими
