— Но почему я? — Джульет виновато покосилась на Мэдлин. — Почему ты отдаешь ее мне, а не Мэдди?
Мэдлин опередила Сесили с ответом:
— Потому что ты старше. Сесили самая старшая, потом ты, потом я. Так что это очень разумно. В конце концов, у тебя остается в запасе меньше времени до тех пор, когда ты окончательно окажешься на полке и превратишься в старую деву.
— Очень смешно, — обиженно пробурчала Джульет. — Значит, я должна буду танцевать с самыми завидными женихами, рассчитывая, что стану нарасхват, как горячие пирожки? Сесили, если это сработало у тебя, еще не значит, что у меня тоже сработает.
Сесили засмеялась:
— Хватит ворчать, просто возьми эту карту, и все. На следующей неделе леди Роулинс дает бал. Думаю, для нас это самое подходящее событие, чтобы превратить тебя в горячий пирожок.
— О, это будет так интересно! — воскликнула Мэдди с радостным предвкушением. — Я берусь выбрать для нее туфельки.
От ответа Джульет спасло появление Лукаса.
— Дорогой, что ты здесь делаешь? — спросила Сесили, когда он подошел к ней. — Я думала, ты проведешь весь день в Таттерсоллзе.
Он наклонился, чтобы поцеловать жену в щеку.
— Мы закончили рано, и я решил отвезти тебя домой в экипаже.
Между бровями Сесили залегла складка.
— Зачем мне нужен экипаж? До Уинтерсон-Хауса всего две улицы.
Лукас выразительно приподнял бровь:
— Мне казалось, мы с тобой договорились, что ты будешь больше отдыхать. Из-за… э-э…
Лукас старался говорить уклончиво, и это вызвало у Сесили улыбку.
— Они знают.
— А-а. — Казалось, герцог был разочарован, словно ему нравилась некоторая таинственность. — Ну что ж. Я думаю, в твоем деликатном положении тебе нужно стараться беречь себя.
Когда Лукас упомянул о деликатном положении, у него немного покраснели кончики ушей. Джульет и Мэдди заулыбались, но Сесили слова мужа не очень понравились. Она нахмурилась:
— Лукас, я не хрупкий цветок. Я вполне способна дойти пешком отсюда до…
Он заставил ее замолчать, закрыв рот поцелуем. Сесили, вздохнув, сдалась:
— Ну хорошо, я поеду. Но предупреждаю: если ты собираешься этим заниматься все девять месяцев, у тебя будет очень сварливая жена.
— Любовь моя, — Лукас подмигнул Джульет и Мэдлин, — если ты будешь меня бранить, я буду считать себя счастливым человеком.
Как только они сели в экипаж и оказались наедине, Сесили спросила:
— Ты это серьезно говорил? То есть ты считаешь себя счастливым человеком?
Он снова крепко поцеловал ее в губы.
— Дорогая моя, я тебя люблю и считаю день, когда мы поссорились возле Египетского клуба, самым счастливым в моей жизни.
Глаза Сесили наполнились слезами.
— Правда?
— Абсолютная!
Лукас поцеловал ее веки и кончик носа.
— И я тебя люблю. Знаешь, я считаю тот день, когда ты заговорил со мной возле Египетского клуба, самым счастливым днем моей жизни, — прошептала Сесили.
Лукас наклонился и прошептал, касаясь губами ее шеи:
— Тогда у нас нет выбора. Мы должны объединить наши усилия и стать счастливыми вместе.
Сесили ответила с энтузиазмом, но слов было не разобрать.
Примечания
1
Убежище священника (комната священника) — потайное помещение во многих замках Англии, устроенное во времена Елизаветы I, преследовавшей католиков. — Примеч. ред.
2
Фиал — у древних греков и римлян плоская чаша для питья и жертвоприношений.
3
Улица в Лондоне, на которой расположено здание главного уголовного полицейского суда.
