чтобы достигнуть такого уровня владения магией. Он, казалось, просто дышал ей, не теряя ни крохи впустую, поворачивая против меня собственные заклятия, разрушал их или использовал остатки для собственной атаки. А еще эта потрясающая по своей величине мощь…
Возможно, в голой силе я был равен ему, но вот в мастерстве… Стоило признать, что я слишком сильно проигрывал темному лорду, выдерживая его атаки и контратакуя только путем вливания огромного количества энергии, от которого уже потихоньку звенело в ушах. Палочки, от которых я так и не избавился, высасывали из меня силы с неимоверной скоростью. С другой стороны, благодаря им я все-таки противостоял Волдеморту на равных. А еще Тьма… Используя ее, возможно, у меня бы удалось смертельно удивить возрожденного Реддла. Но это был бы билет в один конец.
Все, что мне оставалось, это держать взятый с самого начала темп и надеяться, что Альбус там не утонул и его не сожрала гигантская змея. Уж их двоих я точно не вывезу… Чертов старик, уж лучше бы я взял василиска на себя…
— А знаешь, Блэк, мы не так уж и отличаемся, — усмехнувшись, произнес Волдеморт, вновь отлетев к обломкам статуи и опустившись на голову торчащего из-под воды каменного гиганта. — Оба последние в своем роду. Осколки некогда могущественных семей, пытающиеся восстановить утерянное величие. И, надо отдать тебе должное, в этом ты добился впечатляющих успехов за такое короткое время. Стоит ли рушить все в бесплодной попытке противостоять неизбежному? Не лучше ли нам объединить наши силы. Как много всего мы могли бы достичь…
— Очень смешно. Вот закончу с тобой, и уйду на пенсию, — зло усмехнулся я, отмахиваясь от настойчивого противного смеха в голове и укрепляя зашатавшуюся подо мной колонну. — Не поздновато ты решил сманить меня на свою сторону, Томми? Твои преданные сторонники либо в Азкабане, либо уже сменили сторону. Что с того, что ты возродился. Для всех ты чертов призрак, который изо всех сил пытается подгадить живым. С чего бы мне к тебе присоединяться? После того, как убил моего друга, его жену, и попытался убить моего крестника… Нападения на школьников, василиск — ты выглядишь обычным третьесортным злодеем, жалким и беспомощным, побежденным младенцем. А еще называешь себя Лордом Судеб… ха…
— Ты просто не видишь всей картины целиком, — затрепетали ноздри Реддла, но тот не поддался на провокацию. — Присоединиться к победителю никогда не поздно… Впрочем, свой шанс ты уже упустил. Как и те, кто решил меня предать, не дождавшись развязки. Что до твоих «друзей»… Ты все еще веришь Альбусу? Как недальновидно и глупо с твоей стороны, Блэк.
— Что ты имеешь ввиду? — поневоле спросил я, зацепившись за слова Реддла и потихоньку собирая энергию для новой атаки, одновременно с этим подлечивая поврежденную ногу. Все-таки чертов Волдеморт меня достал, чего я сразу не заметил в горячке боя.
— Ну уж нет, — ухмыльнулся маг, вздымая палочку. — У тебя был шанс принять мое предложение. Я не повторяю его дважды. Несмотря на всю твою силу, мне не нужны глупые союзники, не видящие дальше своего носа. Вами так легко манипулировать. Только Регулус еще что-то из себя представлял…
— Да, Регулус был умным. Наверное даже умнее меня, — согласился я со словами Волдеморта, преодолев вспышку гнева. Затем, издевательски добавил. — Наверное поэтому он нашел и уничтожил твой заветный медальончик…
— Что… — дернулся Волдеморт, наконец потеряв самообладание.
— А, так ты не знал? — притворно удивился я, давая команду оставленных в нескольких местах големам. — Там и тетрадочка твоя нашлась… А я думал, что «дорогой дневник» это по части младшекурсниц, а не целого наследника Слизерина. Хотя, чего ждать от приютского. Такие как ты, тащат все, что не приколочено. Кубки, кольца, диадемы… Жаль тебя огорчать, но кое-какие вещи я был вынужден немного испортить. Чуть-чуть адского пламени, и…
По мере того, как я говорил, лицо Волдеморта менялось от откровенно удивленного, до по-настоящему бешеного…, но когда речь зашла о диадеме, тот вдруг резко успокоился и улыбнулся.
— Блеф… очередная ложь, в которую ты сам поверил, — ухмыльнулся тот, а на его голове медленно стала проявляться… сверкающая диадема.
— Но… — на секунду запнулся я, уверенный, что уничтожил артефакт, а затем вспышка понимания осенила разум. — Так это был ты…
Понял я, кто именно следил за мной, введя меня в состояние паранойи и оставаясь не опознанным. Мордред, надо было раньше все сжечь…
— Ума палата — дороже злата, — продекларировал Волдеморт. — Ты не представляешь, как забавно было наблюдать за твоими метаниями… Что же до медальона, это все равно ничего не меняет. Иногда, приходится чем-то жертвовать. Чтобы выиграть партию — допустимо пожертвовать ферзем, или конем… Но спасибо, что показал мне собственную осведомленность. В ответной услуге, я сообщу тебе, что помощь, что вы ожидайте — уже не придет.
— Да не за что, — мрачно произнес я, поняв, что тот все же знал про отряд. И, как минимум — попытался его нейтрализовать. — Это тебе все равно ни чем не поможет…
— Кстати говоря о партии… пора заканчивать, — не обращая внимания на мои слова, возгласил Реддл, опуская палочку вниз. — Stignum…
— Canis tenebris! — мгновением позже среагировал я, а из темноты позади, высасывая целую прорву сил, сформировались три угольно-черных пятна. Оскалив пасти, три черных гончий со скоростью болида рванули вслед за вылетевшими из подводы химерами.
Сам я закрылся щитом снизу, полагая, что атака будет именно из излюбленного раздела водных чар. Вот только ее не последовало. Вместо этого, под водой произошел один мощный взрыв, и сразу же после него темная поверхность медленно окрасилась в ярко-зеленый цвет, а колонна подомной, шипя, неожиданно поехала в сторону.
— Какого… — я подлетел в воздух, тут же снесенный с места воздушной волной из палочки Волдеморта, который одновременно с этим отбивался от трех черных сгустков, уже уничтожив пять из семи оставшихся химер.
Весь зал окутало неприятное шипение, а до этого бушующая от борьбы Альбуса и василиска вода подозрительно замерла…, а затем резко пошла вниз, закручиваясь в кислотный водоворот словно где-то внизу прорвало плотину.
С трудом превратившись в темную дымку, я переместился ближе к стене, вбив в плотный камень несколько трансфигурированных пластин. Волдеморт же просто завис в воздухе, сбросив еще одной взрывной волной оставшихся химер в изменившуюся воду… где
