у поста охраны. Несмотря на предупреждение, успокоиться не получалось. Неожиданно помогла Дымка. Парни долго спорили, брать ее или нет, но теневая кошка сама забралась в карету и категорически отказалась покидать ее. А перед самым постом она вдруг прыгнула мне на колени и растворилась в воздухе. Я сначала не поняла, к чему этот маневр, а потом ощутила легкое прикосновение под платьем и корсетом. Не знаю, во что обратилась кошка, но она помогла мне успокоиться и сосредоточиться.
После небольшой проверки карету пропустили, и она быстро покатила вперед.
Я думала, мы свернем за угол, где меня выпустят, и я сразу же попаду в крепкие и надежные объятия Элая, однако ничего подобного не произошло. Ехали мы очень долго. Да и потом, когда дверь кареты открылась, руку подал мне, чтобы помочь спуститься вовсе не хозяин теней.
— А вот и вы, — с улыбкой произнес маг с темно-карими глазами.
— Вы? — только и смогла пробормотать я, застыв на ступеньках и не зная, как поступить дальше.
Промелькнула мысль, что я угодила в ловушку, поскольку возле кареты стоял и держал меня за руку Джар. Тот самый беглый маг и бывший друг Себастьяна и Элая. Я знала, что случилось с ними в прошлом, но не представляла, какие отношения связывают друзей в настоящем.
— А вот и вы, — встал за спиной мага Фил с коротким ежиком волос. — Что так долго? Мы уже начали волноваться.
— Шанталь, тебя совсем не узнать. Точно тетушка Мейбл, — рассмеялся Эмаир.
— Правда, здорово получилось? — усмехнулся Тайл, высунув голову из кареты. — Я сам почти поверил. А еще она с помощью какой-то травки изменила голос.
— Шанталь, пошевеливайся, времени мало, — поторопил меня Тим из кареты.
— Да-да.
По ступенькам я спускалась очень медленно, опасаясь падения в новом облике. Лишь оказавшись на мостовой, смогла оглядеться и упавшим голосом поинтересоваться:
— А где Элай?
— На границе, — ответил Джар, выпуская мою руку.
«На границе… но разве он не будет здесь? Разве не придет за мной?»
— Но что тогда делать? — прошептала растерянно.
— Ничего особенного. В нашем мире не так много магов, которые способны с легкостью перемещаться, — отозвался выбравшийся из кареты последним Тим. — Но, к счастью, одного мы хорошо знаем.
— Ваш покорный слуга, — вновь белозубо улыбнулся Джар и слегка поклонился.
Я бросила на него осторожный взгляд и прокаркала:
— А Себастьян знает?
Я еще не забыла, как бывший муж противился приему помощи от заклятого друга.
— Он сам меня об этом попросил, — кивнул маг.
— Шанти, в соседней карете одежда. Тебе лучше привести себя в порядок, — произнес Эмаир. — Времени у нас мало.
— Да, конечно. Только… вам придется помочь мне избавиться от этого, — пробормотала я, поняв, что самостоятельно снять маскировочный костюм у меня не получится.
— Я сделаю, — вызвался Тим.
Вместе мы забрались в соседнюю карету, где парень помог мне стянуть верхнее платье, юбки, развязал корсет, после чего деликатно удалился, позволив мне без свидетелей снять все остальное.
В качестве нового наряда мне оставили широкие брюки, свободную тунику и жилет. Не став возмущаться этой чисто мужской одежде, вместо этого быстро переоделась. Сорочку, правда, пришлось снять. Зато я обнаружила Дымку, если теперь ее можно было так назвать. Обнажив кожу, я увидела небольшую татуировку в виде кошки, которая украшала мой живот в районе пупка.
— Вот ты где, красавица, — усмехнулась едва слышно, надевая рубашку, а сверху жилет.
Впрочем, без нижней сорочки и бюстье я все равно чувствовала себя обнаженной.
Кое-как пригладив растрепанные волосы, выскочила из кареты.
— Нам пора, — произнес стоявший чуть в стороне Джар.
Однако я не могла уйти просто так.
— Спасибо вам. Спасибо за все, — с трудом сдерживая слезы благодарности, я крепко обнялась с каждым из пяти парней, которых мой порыв неожиданно смутил.
— Не расстраивайся, Шанталь, мы совсем скоро встретимся. Через пару недель сдадим последний экзамен и приедем на практику, — пообещал Эмаир, осторожно обнимая в ответ. — Ты мне как раз поможешь по травам и зельям.
— Обязательно помогу, — прокаркала я старушечьим голосом и, шмыгнув носом, попыталась выдавить из себя улыбку.
«Какие же они хорошие. Самые лучшие! И я всю жизнь буду благодарна каждому».
— Шанти, — поторопил Джар.
Не удержавшись, я еще раз по очереди обняла парней и даже поцеловала в щеку, смутив их еще сильнее, после чего поспешила к магу.
— Выпей, — протянул он мне флакон.
Без лишних вопросов я взяла его, откупорила и вдохнула аромат. Состав был незнакомый, но судя по ингредиентам, нечто похожее на капли от укачивания на кораблях. Хотя я сомневалась, а потому подняла глаза на Джара и спросила:
— Для чего это?
— Нам предстоят три пространственных перехода. Я этим лет сорок занимаюсь и то тяжело переношу, а ты и вовсе человек. Поверь, тебя ждут не самые приятные ощущения. Так что просто выпей. Хоть немного поможет.
— Хорошо.
— И лучше закрой глаза, — посоветовал он, подходя ближе и осторожно обнимая меня за талию. В результате мы оказались чересчур близко друг к другу, и я невольно положила ладони ему на грудь в стремлении отстраниться. — И это тоже придется потерпеть, — усмехнулся моментально уловивший мое напряжение маг. — Мы ведь не хотим, чтобы ты потерялась где-то по дороге.
Я согласно качнула головой и убрала руки, опустив их вдоль тела.
А уже в следующую секунду Джар совершил первый прыжок.
Я уже испытывала на себе перенос, когда Элай доставил меня домой после боя с грызухами, а еще когда угодила в портал в сокровищницу леди Корнелии. Однако все это показалось легкой увеселительной прогулкой по сравнению с тем, что я испытала сейчас. Меня мотало из стороны в сторону. Подбрасывало вверх и швыряло вниз. Ветер бил в лицо, спину, голову. Глаза я не открывала не потому, что мне так велели, а просто не силах этого сделать. Желудок то падал вниз, то подкатывал к самому горлу, напоминая о сытном ужине в мою честь. Саму бы меня давно уже стошнило, однако зелье пришло на помощь. Пусть не спасло от неприятных ощущений, но хотя бы удержало меня в сознании и не дало опозориться.
После второго скачка я пожалела и об этом. Нет, не о том, что в состоянии удержать ужин в желудке. А о том, что сознание оставалось при мне. Если бы я его потеряла, то перенесла бы все намного лучше.
Нас ждал последний, третий скачок, и я поняла, что это конец. Меня трясло так, будто жар не спадал неделю. И ощущения сопровождали примерно такие же. Голова кружилась, перед глазами даже в закрытом
