лежит бриллиантовая фигурка сокола, прикрепленная к красной атласной ленте.
— Благодарю, — чинно киваю я, принимая подарок.
— Дэр Сорин, уроженец Эрзара, от лица всех жителей Титара, выражаем вам свою благодарность, за спасение этого мира, за вашу храбрость и самоотверженность во время спецоперации в тылу врага! За выдающиеся заслуги перед государством и народом, король Альдерана награждает вас знаком особого отличия, а также дарует звание почетного гражданина Альдерана, — еще один сокол и приказ на магической бумаге ложатся перед Сорином.
— Спасибо, — произносит Сорин вслух.
Церемония награждения происходит в кабинете главы ОБ через два дня после ареста Марты, и на ней присутствует крайне ограниченный круг лиц — Эрик, уже оправившийся после ранения, Алекс, Жози и вир Баффет. Секретность еще никто не отменял. Жози так и вовсе привели сюда с повязкой на глазах, предварительно взяв с нее клятву о неразглашении всего, что она здесь увидит и услышит.
Чуть позже Леонард вызывает меня на приватный разговор.
— Ну что, Софи, не надумала продлить контракт? — улыбаясь, спрашивает меня глава ОБ. — Как я и обещал, сейчас ты свободна от всех обязательств, наша клятва больше не действует, твой гонорар перевели на указанный тобой счет, но ты прекрасно показала себя, и нам бы очень хотелось, чтобы ты примкнула к нашей команде.
— Спасибо, вир Баффет, но пока мне нужно немного отойти от всех произошедших со мной событий, — качаю я головой. — Я не знаю, чем я буду заниматься, но еще не готова дать вам согласия работать в ОБ. Дайте мне время, может, я созрею.
— Конечно, Софи, — с сожалением вздыхает Леонард. — Я буду надеяться на твой положительный ответ. А пока иди попрощайся с Сорином, ему пора домой.
Когда Сорин выпрыгнул из портала в боксе у тайного хода, его там уже встречали агенты ОБ, предупрежденные Эриком. Золотая Пыль была изъята и уничтожена, а гуар доставлен в здание ОБ. Эрик рассказал мне потом, что параллельно с событиями на Шляпной горе была организована операция по штурму особняка, но, кроме прислуги, там никого схватить не удалось. Мэйсон исчез, охрана Кайла тоже. Предположительно, ушли порталом.
Все эти два дня мы с Сорином жили на втором подземном этаже здания ОБ, но времени на разговоры практически не было. С утра до вечера с нас снимали показания сотрудники секретной службы. Со мной беседовало по меньшей мере семь человек, заставляя вспоминать каждый мой шаг в теле Кайла. Сорину тоже досталось. Он прожил с Герерами дольше и был бесценным источником информации. Каждое наше слово тщательно конспектировалось для дальнейшей работы. Тот факт, что Альфред Герера все еще жив и строит козни, добавлял хлопот Охране Безопасности.
— Что теперь будет, Эрик? — спросила я Командира. — Альфред сбежал и может снова попытаться толкнуть Пыль в Альдерии.
— Это не исключено, — кивнул Ван, — но мы сняли слепок с эманаций портала, в который он ушёл, и теперь знаем, в каком мире он находится. Если получится разговорить Марту, то вопрос его поимки — дело времени.
Но Марта молчала, как и Кайл. Им позволили увидеться, но за время встречи они не произнесли ни слова, впрочем, как и на допросах. Их судьбу должен был решить суд.
Что меня действительно порадовало, так это новости про воспитанников «Озарения». В срочном порядке, через портал, была вызвана Мариса Клаус, и дети с директрисой все-таки отправились на отдых. Заботу о приюте взял на себя сам король, поэтому можно было не сомневаться, что этих юных дарований ждёт блестящее будущее.
Поздно вечером, укладываясь с Сорином спать в моей комнате, я задала гуару вопрос, который не давал мне покоя:
— Так кто ты такой, Сорин? Только без сказок про мечту стать поваром.
Гуар вздохнул, прикрыв глаза:
— Сооофииии, я устал, давай спать!
— Ну уже нет, мохнатый аферист, рассказывай!
После продолжительного молчания тот, наконец, начал говорить:
— Нечего особенно рассказывать, Софи. Я родился в очень богатой семье и получил хорошее, разностороннее образование. У меня нет профильной специальности, я углубленно изучал несколько дисциплин одновременно. Мои родители очень умные, благородные люди, но я не очень хороший сын. Пил, гулял, дебоширил, дрался с такими же дебилами, как я сам, скандалил, обижал родных резкими словами.
Сорин снова замолчал. Я тоже молчала.
— В тот день, когда меня поймали, — с трудом продолжил гуар, — я опять поссорился с родителями. Они просили, чтобы я, наконец, повзрослел, определился с карьерой, предлагали варианты, а меня бесили их попытки наставить меня на путь истинный, меня все устраивало и так. Я убежал от них, напился в хлам со своими не менее тупыми товарищами и поспорил с ними, что запросто прогуляюсь по Пустоши. Наш мир достаточно безопасный, если не соваться на одну заброшенную территорию. Там нет-нет, да и появляются раболовы и прочие отродья. Редко, осторожно, но мне «повезло».
Сорин невесело усмехнулся.
— Ну, а дальше все скучно и предсказуемо, магическая сеть, усыпляющие пули, ошейник, другой мир, Кайл, клетка. В такой обстановке мозги вправляются очень быстро.
— Да ты у нас кот-мажор, — улыбнулась я.
— Еще какой, — зевнул гуар. — Все, Софонька, теплой ночи.
И захрапел. Как будто я не знала, что он притворяется.
А на следующий день, мы с Эриком провожали Сорина в Эрзар. В специальной комнате сотрудник ОБ настраивал портал.
— Мы можем высадить вас в Пуме, Левии и Гипаре, куда вам предпочтительнее попасть? — спросили Сорина.
— Пума будет в самый раз, — кивнул тот.
Ошейник с кота давно сняли, и сейчас на его шее болтался маленький мешок с наградой и королевской грамотой.
— Сорин, спасибо тебе за все, — сказал Эрик, слегка поклонившись. — Я благодарен тебе за помощь в нашей операции и, самое главное, за помощь Софи. Приятного возвращения домой, знай, мы всегда будем рады тебя видеть в Альдеране.
— И тебе не хворать, Эрик, — оскалился гуар, а Командир только усмехнулся.
— Оставлю вас, — и Ван вышел за дверь.
— Что, мохнатый друг, время отправляться домой? — стараясь бодриться, выдавила из себя улыбку я.
— Время, Софонька.
— У меня, кроме Жози, никогда не было друзей, я не знаю,
