стала толпа мужчин, вышедших из еще одного портала. На своих плечах Древние несли сельскохозяйственные инструменты, так что Аленка сразу догадалась, что они возвращаются с полевых работ.
На ходу мужчины громко переговаривались, смешивая слова с мыслеобразами. Рядом почти с каждым из них шел какой-либо зверь, у некоторых на плечах сидели птицы, отличавшиеся не только по размеру, но и цвету оперенья.
Услышав возвращающихся мужчин, из домов стали выходить женщины и дети, приветствуя глав своих семейств.
- Сдается, мы как раз к обеду, - заметила Аленка.
- Думаешь, нас пригласят? - спросил Велес, уловивший чутким носом какой-то особенно аппетитный аромат.
- Почему бы и нет? - усмехнулся Эрик, - по крайней мере, выглядят они вполне дружелюбно.
- Тогда стоит выйти и поздороваться, - предложил Ибер.
Гостей встретили удивленные, но абсолютно лишенные опаски Древние. Пока Ибер объяснял кто они и откуда, на улицу успели выйти все остальные жители. Особый интерес у Древних вызвали люди, отличавшиеся от них своими размерами.
Последним к месту оживленной беседы приковылял старик, которого вела под руку та самая девочка, которую встретили Велес и Эрик на берегу озера.
- Прости нас за то, что мы напугали тебя при первой встрече, - извинился Эрик перед девочкой.
Девочка покраснела и смущенно потупилась.
- Это вы простите Ойшу. Она, как всегда, была слишком любопытной, - сказал старец. - Я - Итен, староста этой деревни и один из Старейшин, - представился Древний.
К старику подошел один из местных мужчин и кратко передал ему историю, рассказанную пришельцами. Слушая рассказ, Древний не выразил ни удивления, ни недоверия.
- Вы пришли издалека, - сказал он, - и наверняка очень утомились. Я приглашаю вас в свой дом, там вы сможете отдохнуть и пообедать.
- С удовольствием, - согласились ребята.
Дом Итена был большим и просторным, а в гостиной вполне могла уместиться вся деревня. Для людей, ввиду их небольшого роста, пришлось установить на обеденном столе импровизированную подставку, на которой они смогли разместиться. Хозяйки, стараясь перещеголять друг друга, принесли в дом старосты все самое лучшее со своего стола. Здесь были запеченные овощи, молоко, яйца и всевозможная выпечка. Одна Древняя принесла на блюде гигантскую фаршированную рыбу, в животе которой вполне могли поместиться с десяток людей. Традиционное для землян мясо заменяли странные плоды, которые ребята уже встречали на деревьях у озера.
За то время, пока длилась трапеза, в дом Итена пришли еще несколько старцев. Как оказалось, это были старосты соседних деревень.
- Нам предстоит долгий и трудный разговор, - произнес Итен, - но если вы к нему не готовы, то мы немного повременим.
- Мы и так ждали слишком долго, - ответил Эрик.
Его друзья подтвердили подобное решение.
В качестве парламентеров были избраны Эрик и Ибер, которые должны были получить у Древних с Люксории разрешение на переселение землян на их планету.
- Уверена, что не хочешь участвовать в переговорах? - спросил Эрик у Аленки.
- Нет, ты знаешь все мои сокровенные мысли, даже те, в которых я сама не могу себе признаться, - отозвалась девушка, нежно пожимая руку любимого. - Ты, как никто другой, умеешь вести переговоры, ведь став Сопровождающим, ты узнал об искусстве дипломатии очень многое. К тому же, я полностью доверяю тебе.
- А ты, Велес? - спросил товарища Эрик.
- Я всего лишь Медик и мало чем смогу тебе помочь, - отмахнулся парень. - Уж лучше я вместе с девчонками осмотрю окрестности, пока у нас есть такая возможность. Кто знает, понравится ли люксорцам идея о том, чтобы делить свою планету с такими малышами как мы.
- Будем надеяться, что подобное соседство их устроит, - вздохнул Эрик. - Обещаю вам, что приложу все силы, чтобы их в этом убедить.
Так, Эрик и Ибер остались в доме Итена беседовать со Старейшинами, а остальные пошли вместе с Ойшей, вызвавшейся показать незнакомцам свою деревню. Кот по-прежнему следовал за Велесом, куда бы тот не шел.
- Ты бы хоть имя ему придумал, - предложила Аленка, наблюдавшая за этой странной парой.
- Хорошо, будешь зваться Мурлыкой, - нараспев проговорил Велес.
- Боюсь, это имя не подходит, ведь это девочка, - рассмеялась Аленка. - Может быть - Мурка?
- Пусть будет Мурка, - согласился парень. - Скажи, Ойша, а почему он... то есть она, - поправился Велес, - решила следовать за мной?
- Она признала в тебе своего спутника жизни, так как твои энергетические потоки сходны с ее. Здесь, на Люксории, у многих из нас есть такой товарищ, который становится надежным и верным другом на всю жизнь. Животные сами выбирают себе пару, и это большая честь, иметь такого спутника. Выбрав тебя, Мурка стала твоим хранителем, который будет защищать тебя и твоих близких. К тому же, ты, в случае крайней необходимости, можешь использовать часть ее энергии.
Велес взглянул на кошку уже другими глазами, он раньше даже представить не мог, что чуждая ему планета одарит его столь щедро.
Показав гостям дома, сады и огороды, девочка вывела их к опушке леса. Правда, к этому времени люди так устали, что Ойше пришлось взять людей на руки.
- Хотите, я покажу вам лесных жителей? - предложила девочка. - Может быть, еще кому-то из вас повезет, и кто-нибудь из них признает в вас пару?
- Конечно, давайте посмотрим! - согласились ребята.
Девочка мысленно отправила вглубь чащи какую-то команду, и уже через несколько секунд на ее зов вышло множество животных и птиц. Все они были огромны, но совершенно не казались свирепыми. Напротив, они выглядели необычайно разумными. Лесные обитатели долго рассматривали гостей, не подходя слишком близко, а потом вернулись в чащу.
- Жаль, - сказала Ойша. - Никого из вас не признали. - Но мы можем отправиться в поле и посмотреть кривен, живущих там.
- Кто такие, эти кривны? - уточнила Аленка.
- Это птицы, вьющие себе
