- Я ведь могу и проверить, когда приду сюда еще раз.
- Не стоит проверять, господин. Начиная с сегодняшнего дня я буду стараться готовить нормальную еду, - снова поклонился трактирщик. - Даже если это повлияет на цены.
Михаил удивился такой покладистости.
- Ты меня узнал, да?
- Нет, не узнал, - сказал трактирщик. - И даже не хочу узнавать. То есть хочу, конечно, но не сейчас. А то мне как-то неспокойно.
Владыка Ранига хмыкнул и подумал о том, что в этом районе достаточно много интересных людей. Он не мог понять, говорит трактирщик всерьез или так шутит. Его фразы звучали слишком уж по-детски.
- Не узнал, но все сделаешь, как обещал совершенно незнакомому человеку? - уточнил король.
- Все сделаю, - очередной поклон был ответом.
- А что, здесь много преступников бывает, в твоем трактире?
- Бывает много, - ответил Аунет. - Но сейчас никого нет. Идет странная облава, все попрятались.
- Ну хорошо, - сказал Михаил. - Когда они снова появятся, передай им всем, чтобы убирались из моего города. А лучше - и из страны. Пусть переселяются к соседям. Или в Фегрид, подальше.
- Непременно передам, господин, - поклонился трактирщик.
И потом еще несколько раз кланялся, пока странный посетитель со своими ишибами шел к выходу.
У Аунета была одна черта, которая позволяла ему выживать в самых разных условиях. Этой чертой являлась потрясающая интуиция. И вот, когда только он увидел странную троицу, входящую в его трактир, интуиция шепнула ему: 'От этого человека в простом камзоле зависит все'. Аунет не стал с ней спорить. Он не имел такой привычки. Потому и был жив до сих пор.
Король вернулся во дворец после коменовской кампании поздним вечером. Несмотря на это, ишибы Антек и Реген ждали его, помня, что именно сегодня им предстоит сделать выбор. А точнее, сказать об уже сделанном выборе королю.
- Тяжелый вечер, твое величество? - поинтересовался Антек, глядя на озабоченное лицо Михаила.
Гость в мире Горр немного ошибся в своих ожиданиях. Безопасность не пришла вместе с властью. Зато с ней заявились ответственность и проблемы.
- Тяжеловат, - ответил король. - Но когда разгребем все завалы, оставшиеся после правления Миэльса, то сразу же станет легче.
Ишибы согласно кивнули.
- Ну что, вы решили, кто будет начальником охраны, а кто - тайным послом?
Реген, вопреки обыкновению, замер неподвижно на несколько секунд. Его руки перестали двигаться. Он посмотрел прямо на своего короля и ответил:
- Мы думаем, что для должности тайного посла я подхожу больше.
Ну что же, для Михаила это решение не явилось неожиданностью. Его первоначальное впечатление о двух ишибах было полностью верным. Ни Антек ни Реген не преподнесли никаких сюрпризов. Король мог считать, что теперь-то уже знает их в достаточной мере.
- Антек, принимай командование над всей охраной, - сказал он. - Не забудь поговорить с Пеннером, моим дворецким. До сих пор именно он решал, куда помещать охрану. Вообще же, сотрудничай с ним. Он очень хорошо относится к своим обязанностям. Есть ли вопросы?
Работа королевской стражи нуждалась в упорядочивании. Ей поочередно руководили разные люди, начиная от Комена и заканчивая Верховным ишибом Арралом. Временно. Но все временное рано или поздно заканчивается.
- Пока нет, твое величество, - поклонился Антек.
- Хорошо. Реген, следуй за мной.
И Михаил зашел в свой приемный кабинет. Вообще, ему очень хотелось спать, но он не мог не закончить два важных дела. Во-первых, следовало дать первые инструкции своему тайному послу, а во-вторых, он считал себя обязанным разобраться с Инкит. Он не считал ее поведение правильным, но был склонен посмотреть на это сквозь пальцы. В конце концов его многое связывало с ней. В целом, она устраивала короля в качестве любовницы. Для поиска других женщин, которым можно доверять, не было ни желания ни времени.
Когда Реген закрыл входную дверь, Михаил уже успел пройти от двери до темного окна. И теперь задумчиво смотрел на город, который был плохо освещен. Но освещенный или нет, это был уже его город. Михаил чувствовал всю полноту ответственности за него и его жителей. Он даже подумал, что, возможно, его стремление к безопасности не стоило такой ответственности. Но сделанного не воротишь. Назвавшись принцем Нерманом, он, возможно, предопределил свой путь на долгие годы.
- Скажи-ка, Реген, - начал король, все еще вглядываясь во тьму окна, - ты знаешь, что война с Томолом и Кмантом практически неизбежна?
- Да, твое величество. Я могу назвать причины…
- Достаточно, что ты знаешь, - мягко перебил его Михаил. - О причинах мы можем поговорить позже. Но известно ли тебе, кто в данный момент может быть нашим естественным союзником?
Реген задумался. Он сначала нахмурил брови, потом поднял их вверх. Его лицо тоже было все время в движении.
- Нет, твое величество, - ответил он, - Предполагаю, что это - не Фегрид. Потому что у них тоже есть рабы и нет амулетов, подобных нашим…
- Правильно, - сказал Михаил, - Это не империя. А кое-кто, кто пострадал от Томола даже больше, чем Раниг. Догадываешься теперь?
- Эльфы, - произнес Реген.
- Эльфы, - кивнул Михаил. - Поэтому я сразу скажу тебе о твоем задании. Необходимо отправиться к королю эльфов и убедить его прибыть сюда, в Парм, в как можно более короткие сроки.
- А если он не захочет?
- Захочет он или нет, совершенно неважно, - произнес король. - Твоя задача заключается в том, чтобы он был здесь. Можешь ему говорить, что тебе в голову придет. Сулить золотые горы. Конечно, не в виде точных обещаний, но в виде обещаний этих обещаний. Ты понимаешь?
- Да, твое величество.
- Пообещай ему леса, поля, моря… все, что ему нужно и не нужно. Лишь бы он был здесь как можно быстрее. А еще лучше не один, а вместе со своей мятежной сестрой. Вот с ней, - Михаил кивнул на портрет эльфийской принцессы. - Если ты все сделаешь правильно, а в нем… и в ней осталась хоть капля здравого смысла, то у нас все получится.
Реген поклонился. Задание было предельно ясным.
- Я могу ему гарантировать безопасность? - на всякий случай уточнил он.
- Конечно! Я дам тебе верительные грамоты. Даже если он сюда заявится вообще без охраны, ни один волос не упадет с его головы. Вне зависимости от хода переговоров.
И новоиспеченный посол и Михаил вышли из кабинета одновременно. Реген отправился готовиться к путешествию, которое должно было начаться завтра, а король пошел к Инкит.
Он снова и снова думал о том, что она для него значит. И каждый раз не находил точного ответа на этот вопрос. Возможно, он просто привык к тому, что Инкит все время рядом. Но то, что она нравилась ему - это безусловно. Поэтому ему не хотелось ничего менять. Для изменений нужны существенные причины, а их пока что нет.
Инкит жила здесь, во дворце. Еще когда войска Михаила овладели Пармом, девушка вселилась во дворец, не интересуясь ничьим мнением на этот счет. И с тех пор его не покидала, несмотря на то, что ее престарелый и скупой муж, в силу сохранившейся вежливости, предложил ей переехать в его родовое поместье.
Подойдя к ее двери, Михаил вежливо постучал.
- Кто там? - раздался голос.
- Это я, открой.
Воцарилось молчание. Потом, через несколько долгих секунд, раздался какой-то шорох, послышался звук шагов, и дверь распахнулась.
Инкит уже полностью справилась с приступом плача. Только очень внимательный наблюдатель мог бы заметить легкое покраснение глаз. Она была одета в прозрачный шелковый халат, который был слишком откровенен, чтобы принадлежать какому-то ишибу. Девушка очень хорошо выглядела.
Он не стал ждать, пока его пригласят в комнату, или даже полностью освободят дверной проем. Ни слова не говоря, Михаил протиснулся между дверью и Инкит. Для чего ему пришлось довольно тесно прислониться к обоим.
Он сделал это по двум причинам. Во-первых, ему хотелось подчеркнуть, что он - единственный владелец всего, что есть в этом дворце, а во-вторых, Михаил давно заметил, что физический контакт облегчает выяснение отношений с Инкит.
- Почему ты стоишь в дверях? - спросил он, присаживаясь на один из стульев. - Подойди поближе, нам нужно поговорить.
- Ты уже все сказал еще днем, - ответила девушка, отходя от дверей. - О принцессе и прочем.
- То, что я сказал, было вызвано необходимостью. Государственной.
- Да знаю эту необходимость, - вздохнула Инкит. - Мой первый муж, каменщик, тоже всегда напивался со своим мастером. По рабочей необходимости.
Михаил нахмурился. Он часто упускал из виду, что девушки в этом мире очень рано выходят замуж. Поэтому даже самые молодо выглядящие могли уже иметь детей и кое-какой опыт общения с мужчинами.
- Ну нет у меня выбора, - сказал Михаил.- Мне нужен брак с кем-нибудь из царствующих домов. Это упрочит мое положение. А эльфийка подходит как нельзя лучше - у нее древний род и совсем нет власти, чтобы торговаться…
