— За полчаса до окончания бомбардировок мы выявили объект… назовём его «Икс». Бомбить его крайне нежелательно, поэтому мы, вместе с союзниками отправили войска на его штурм. Проблема в том, что свободными оставались те части, которые должны были входить в столицу.
— Кажется, я понял, — мрачно сказал.
— Не перебивай. Не совсем понял. Брать штурмом город не требуется, да и я думаю, сопротивления там не ожидается. Но на всякий случай. Помнишь, я тебе рассказывал, что у нас полгруппы угодило в каталажку, незадолго до начала бомбёжек? Так вот отбрехаться им удалось, следователи от них отстали, но из тюрьмы, естественно, не выпустили. Твоя задача, метнуться на местность и провести разведку, что с ними. Заодно посмотришь, что там в столице. Как понял?
— Приказ понял, — мрачно вздохнул я. — Разрешите привести себя в порядок, а после выполнять?
— Действуй. А я пока займусь вашей добычей. И… кого-нибудь оставь. Кстати. Какие у тебя потери? Кажется, я кого-то не вижу.
— Вик не вышел на связь и Хорна подстрелили при захвате императрицы.
Я снова высунулся из-за двери.
— Довнарович! Ты в каком состоянии? Ходить можешь?
— Могу. Но только не быстро и не далеко.
— Принял. Товарищ старший лейтенант, оставлю вам Ярославу Довнарович, только вы её к вдове императора-то не особо подпускайте.
Я принялся за дело. Для начала принял душ, но бриться не стал. Завтракать тоже, решив перекусить сухпаем в дороге.
Команду я разделил на две части. Со мной и Мариной полетели Жмых и Череп, в штатном флаере. В трофейном, который мы захватили, вчера отправились Варяг, он проходил лётные курсы, правда, только в воздушном пространстве, Хан и Коля.
— Тузов, — присел мне на уши Варяг. — Надо узнать, что стало с Виком…
— Само собой. Сначала проверим место, где последний раз фиксировался его сигнал, а потом полетим освобождать наших пленных и собирать вообще тех, кто сейчас шатается по городу, как неприкаянный.
— Как мы их найдём? — не понял Мишин.
Вместо ответа, я попросил Артемиду развернуть карту столицы со всеми радиосигналами.
— Понял, — отозвался Варяг и больше не тревожил меня ненужными вопросами.
Мы поднялись в воздух и направились в сторону столицы. Надо сказать, что местность, наши войска, за ночь, обработали как следует. Всё-таки в орбитальной бомбардировке мы пока не сильны, что поделать. Поэтому территория около столицы представляла собой уже не поля, луга и леса, а всё это украшенное огромными кратерами от взрывов.
Но гораздо хуже было в самой столице. Вот её бомбили целенаправленно, а мощность ракет не всегда рассчитывали как надо.
От огромных и помпезных зданий уже ничего не осталось, только руины, улицы завалены телами и строительным мусором, повсюду пожары, дым и вообще. Разруха.
Но меня это зрелище радовало. Я помнил, мне показывали фотографии уничтоженных городов в Средней Азии и Закавказье. А уж что они сделали с Шанхаем… У нас с китайцами были не очень дружественные отношения, но за такое, столицу Империи можно и нужно было стереть в труху и пыль.
— Слушай, а не проще ли сначала освободить пленных, а потом искать Вика? — не выдержала Эме, когда мы взяли курс на Зелёный мост, последнее, откуда был зафиксирован сигнал Славик.
— Нет, — бросил я. — Для очистки совести надо проверить, да и… Следовало слетать туда вчера.
Череп пожал плечами возражая.
— Это было бы глупо. Тот район, как раз попал под наиболее интенсивный обстрел. Ему мы ничем бы не помогли, а вот сами запросто сложили бы голову.
Я не стал возражать. Скоро мы зависли над Зелёным мостом. Он сам уцелел, да и мосты не были нашей целью, потому что жители империи в основном пользовались флаерами.
И если в остальных частях города ещё можно было встретить жителей, куда-то бредущих, то здесь всё было завалено телами.
— Надо бы осмотреться, — на связи проявился Варяг.
— Не вздумай садиться, — предупредил его я. — Мы сами осмотримся. Жмых, Череп, за мной.
Мы легко спрыгнули с полутораметровой высоты и завертели глазами. Из второго флаера высунулся Хан, держа автомат на изготовку, страхуя нас сверху.
— Как мы вообще поймём… — начал Жмых, но я перебил его.
— Ищите кого угодно, в одежде арза. Здесь таких было мало.
Да, в основном валялись тела коренных тангорихкцев, а ардан даздра и не было видно. Мы пригляделись.
— Так. Кто-то в метре от самого моста лежит, — заметил зоркий Череп. — Комбинезон рабочий, по крайней мере. Похож на тот в каком Вик отправился на задание.
Я направился к валяющемуся в отдалении телу, похожее на нашего боевого товарища и чем ближе я подходил, тем всё больше и больше становилось сходство.
— Переворачиваем, — мрачно сказал я двум ефрейторам.
Мы подхватили лежащее тело и перевернули его лицом к нам. Я выдохнул, а Жмых с Черепом мрачно насупились. Это был Слава Смирнов. И я уже было открыл рот, чтобы приказать поднять тело, но в этот момент Славик застонал и приподнялся.
Жмых выругался от полноты чувств, а я вызвал Мишина.
— Варяг, аккуратно садись около моста, —
