— Да, конечно, он где-то там у входа, — рассеянно проговорила Мария. — Он всегда чувствует себя беспомощным в такой толпе, не может вспомнить имена знакомых, все забывает. Хлоя, дорогая, мне кажется, что ты уже слишком устала. Не попросить ли тебе мистера Пэйтона избавить тебя от всего этого?
Она хочет остаться наедине с Пирсом, раздраженно подумала Хлоя. Она догадывалась, что Мария недолюбливает Джо, так как тот относится к ней без должного почтения. Кроме того, в одной из своих статей он высказал в ее адрес несколько весьма неприятных слов. Конечно, ей не нравится, что Джо стоит здесь, рядом с главным виновником торжества.
Ведь Мария считала, что только она должна разделить с Пирсом это торжество.
— Привет, Хлоя! — прозвучал голос Каролины. Она была очень элегантна в своем черном платье. — Джо, когда ты ушел из дому? Я звонила тебе несколько раз — Очень давно. Ты очень привлекательна, Каролина. Хочешь что-нибудь выпить?
— Нет, спасибо. Хлоя, как ты себя чувствуешь, дорогая?
— Прекрасно, если это возможно в моем положении.
Каролина молча кивнула.
"Ни единого слова утешения, никаких попыток приободрить, успокоить, — подумала Хлоя. — Она даже не поцеловала меня. Интересно, как она относится к Джо?
Неужели так же холодно и сдержанно?" Она никогда не видела их в интимной обстановке, но не сомневалась, что это так.
В этот момент Хлоя увидела неподалеку от них Магнуса Филипса. Высокий, крупный, с неухоженными волосами и в слегка помятом костюме, он был больше похож на тренера по боксу, чем на человека, пришедшего на премьеру.
— Не стоило ему надевать этот ужасный костюм, — прошептал ей Джо.
Хлоя едва заметно улыбнулась.
— Миссис Виндзор, — сказал Магнус, подойдя к ним, — сегодня вы выглядите еще лучше, чем на вашей свадьбе.
— Благодарю вас, мистер Филипс. Боюсь, что не лучше, а больше, — пошутила Хлоя.
— Да, по при этом вы умудрились остаться изящной и красивой. А, леди Хантертон! — Он обернулся к Каролине. — Как я рад видеть вас.
Каролина молча кивнула, Магнус поцеловал ей руку, а потом подошел к Пирсу.
— Добрый вечер, Пирс. Поздравляю.
— Давай отложим поздравления, — раздраженно отозвался тот.
— Ладно, — согласился Магнус. — А пожелать тебе удачи тоже нельзя? Держи хвост пистолетом, старик.
Нам нужно встретиться с тобой и обсудить идею книги.
Я хочу познакомить тебя с Сэлли-Энн. Она тоже из славной когорты актерского племени. Пойдем, дорогая, — обратился он к своей спутнице. — Нам пора найти свои места. — Вперед за мистером Филипсом! — воскликнул Джо.
— Ну что ж, — поддержал его Пирс, — полагаю, теперь мы можем отправиться в зал.
Хлоя очень обрадовалась этому, так как ее спина уже ныла от боли и усталости.
— Добрый вечер, Каролина, — сказал Пирс, внезапно заметив тещу. — Вы сегодня великолепны. Джо, я очень рад, что вы нашли для нас время и готовы пережить все это с нами. — Он протянул руку Марии. Та ухватилась за нее и потащила Пирса к входу в зал. Хлоя шла позади, чувствуя себя не совсем уверенно.
Вскоре она беспомощно оглянулась. Джо остался где-то позади, а Пирс уже входил в зал. Ее все покинули, подумала Хлоя. Мимо нее быстро прошли Дамиан и Лиза. К огорчению и злости Хлои добавилось еще одно чувство. Где-то внизу живота появилась боль, усиливающаяся с каждым шагом. Она с ужасом прижала руки к животу, поняв, что у нее начинаются роды.
«Почему же так рано? — подумала она. — Ведь до срока еще две недели. Какое невезение!» Ну почему схватки начались здесь, в переполненном театре, где все бросили ее на произвол судьбы? Вокруг столько журналистов, фоторепортеров, критиков. Ведь это самая важная премьера года, самый значительный день в жизни ее мужа!
Хлоя остановилась и немного постояла, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Боль немного улеглась, но чутье подсказывало Хлое, что это только начало, а за первой схваткой последуют другие, более сильные. Что же делать? Пирс ушел, и она не знала, как вернуть его. Джо и Каролина затерялись где-то в толпе зрителей. Пока она размышляла, даже Дамиан и Лиза скрылись в зале.
Совершенно растерявшись, Хлоя решила пойти в туалет. Она уже давно собиралась туда, но не хотела беспокоить мужа. Она не пила ничего с самого утра, но чувствовала желание освободить мочевой пузырь Пирса очень беспокоило, что Хлоя будет весь вечер бегать в туалет.
— Я знаю, дорогая, что это неизбежно в твоем положении, но, по-моему, виной тому твое нервное состояние. Ты же понимаешь, что это будет не слишком уместно?
— Ну что ж, — громко сказала Хлоя, осторожно усаживаясь на унитаз, — ты хотел, чтобы все было красиво? Ты получишь сегодня эту красоту. — Закрыв глаза, она попыталась вспомнить все, чему учила ее медсестра в женской консультации. Первые роды продолжаются примерно двенадцать часов после начала .схваток. Значит, едва ли она родит в зале. Хлоя также вспомнила, что очень важно следить за интервалами между схватками. Если она это сделает, то сможет примерно определить время родов. Эти мысли немного успокоили Хлою, хотя неизвестность все еще пугала ее. Однако больше всего она опасалась реакции Пирса на преждевременные роды. Да, это будет ужасно, подумала она, но с этим ничего нельзя поделать. Она бессильна сейчас что-либо изменить в естественном ходе событий.
Хлоя подошла к зеркалу, поправила прическу и вытерла пот со лба. В этот момент послышался последний звонок. Господи, Пирс с ума сойдет, если она не появится в зале до начала спектакля. Хлоя быстро направилась через фойе в зрительный зал. Добравшись до первого ряда, она устало опустилась на свое место. Как раз в это время в зале появился Дэвид Монтегю. Пирс с такой яростью взглянул на Хлою, что ей стало дурно.
— Извини, — пролепетала она, но муж уже отвернулся.
Сидевший с другой стороны Джо взял ее за руку:
— С тобой все в порядке?
Кивнув, Хлоя почувствовала, что начинается очередная схватка, еще более сильная и болезненная. Она посмотрела на часы: без двадцати восемь. Прошло ровно десять минут после первой схватки, Хлою охватил страх. Что же теперь делать? Она глубоко вздохнула, надеясь, что это поможет ей успокоиться. Даже на расстоянии она ощущала враждебность Пирса.
Занавес поднялся, и звуки увертюры стали постепенно стихать. Забыв обо всем на свете, Хлоя смотрела на сцену. Раздались первые аккорды, и появилась Табита Левин. Она пела так вдохновенно, что зал взорвался аплодисментами. Хлоя заметила слезы в глазах Пирса.
Ее это так тронуло, что она тотчас простила ему бестактную выходку.
Лидия Винтур, отвечавшая за декорации и костюмы, проделала поистине потрясающую работу. Хлоя наслаждалась совершенством костюмов и мастерством художников.
