– Нет, нет, они просто сказали, что… – Она запнулась, пытаясь взять себя в руки, а лицо было такое, как будто она вот-вот заплачет. – Они сказали, что пока мы должны смотреть за детьми. Это временное постановление. Я… я вообще-то не все поняла, что они сказали: подумала, это какой-то кошмар. Я все слушала ее голос, смотрела ей в лицо, но на самом деле не понимала… Она говорила что-то о постановлении об опеке из-за смерти Роуз, из-за пожара…
– О боже, неужели они это сделают? Скажи, что этого не случится! – истерично завопила я, вскакивая с места и заливаясь слезами. – Они не могут отнять у меня детей, Мэйзи!
– Нет-нет, конечно, дорогая, не могут, конечно же, нет! – Она потянулась и взяла меня за руки: губы ее дрожали, в глазах застыло отчаяние.
Я посмотрела на нее, стоящую на коленях, в ее глаза – и с ужасом увидела в них неприкрытый страх.
– Ты думаешь, что так они и поступят, да? – прошептала я. – Ты думаешь, что Бена отправят в интернат из-за того, что он сделал? Они возьмут ручку и поставят галочку в бланке в мэрии… Ты думаешь, что у них есть на это право?
– Я… я не знаю, – заплакала она, отпустив мои ладони и в отчаянии заламывая руки. – Как бы я хотела, чтобы Лукас был здесь! Они говорили такие ужасные вещи. Что ты оставила детей ночевать одних в доме, а сама поехала в гостиницу встречаться с каким-то женатым мужчиной! – Она посмотрела на меня и вдруг показалась мне очень старой и совершенно сбитой с толку. – И я сказала им, что это полная чушь. Моя Люси на такое не способна. Я понурилась.
– Вообще-то, это правда. Но, Мэйзи, у нас ничего не было, я просто не смогла. Я познакомилась с его женой, и… о боже, это длинная и ужасная история, и к тому же это вовсе не делает меня плохой матерью! И не значит, что я бросаю своих детей в окружении самодельных фейерверков и позволяю им поджигать дома!
– Конечно, не значит, – поддержала меня Мэйзи, торопливо поднимаясь на ноги. – Но все же… – Ее лицо снова приняло встревоженное выражение. – Зачем ей клеветать на тебя?
– Роуз?
– Да, зачем ей на тебя наговаривать? Вся эта клевета в ее блокноте.
– Да не знаю я! – зарыдала я, отворачиваясь и вцепившись в волосы руками. Я зашагала по комнате. – Не знаю, зачем ей это было надо. Неужели она до такой степени меня ненавидела? Я что же, была такой кошмарной невесткой? Ведь это она меня к себе и пригласила, она сама роскошно отделала амбар, захотела видеть меня у себя в доме, поэтому я просто не представляю, почему… – И тут я вдруг замерла у эркера и уставилась на вишневое дерево в саду. – Хотя нет, теперь знаю. – Я обернулась и взглянула на Мэйзи. – Она хотела отнять у меня моих детей. Хотела их заполучить, а от меня избавиться. Она хотела оставить их себе.
– Нет! – Мэйзи шагнула мне навстречу. – Не может быть, чтобы она была такой мерзавкой!
– Может, – прошептала я. Мысли бешено закрутились в голове.
– Но она же была так добра, пригласила тебя к себе. Я знаю Роуз, она бы никогда…
– Нет, Мэйзи, она нарочно это сделала! – вскрикнула я, подбежав к маме, взяв ее за руки и хорошенько встряхнув. На ее лице было написано безмолвное изумление, но мысли в моей голове уже вертелись, как калейдоскоп.
– О да, она хотела отнять их, – я бросила ее руки и зашагала по комнате, кусая ноготь большого пальца и думая, думая, думая. – Но она хотела, чтобы они жили с ней, в ее доме, в Незерби-Холле, а не в амбаре со мной. Она не хотела, чтобы между ними и ее семьей кто-то стоял, и этим кем-то была я… Она хотела воспитать внуков так, как считала нужным. Сама посуди, она с самого начала все это продумала, потому и пригласила меня туда жить. Я и тогда понимала, что вовсе не из-за любви ко мне она это делает, но не подозревала, что она зайдет так далеко… Это же мальчики Неда, понимаешь. Не мои, а Неда. А теперь, когда она умерла, никто и не узнает правду. И она очень хитро все рассчитала. Кое-что из того, что записано у нее в дневнике, действительно правда – например, как Макс упал в реку. Все остальное же – наглая ложь, присыпанная зернышками правды… Полицейские подумают так же, как ты. Что никто не может задумать такую подлость, никто не способен на такое. Но я знаю, на что она способна. Я знаю, что она за чудовище. – Я рухнула на диван в изнеможении, потрясенная до глубины души. – Я знаю!
Я вспомнила, как после смерти Неда Роуз постоянно звонила мне по телефону и ковыряла мои раны. Она специально доводила меня, чтобы я сломалась и признала, что не справляюсь. Не справляюсь с воспитанием моих детей. Она уже тогда все это задумала. Она хотела получить опеку над ними. Еще четыре года назад!
Мэйзи подошла и села рядом. Ее лицо было бледным, испуганным.
– Но, дорогая, это слишком чудовищно, слишком…
– Бен! – Я внезапно выпрямилась, напугав мать, вскочила на ноги и даже опрокинула лампу. Мне вдруг все стало абсолютно ясно.
– Мэйзи, где Бен? Я должна с ним поговорить. – Я бросилась вон из комнаты. – Мы сможем во всем разобраться, если я заставлю своего сына открыть свой чертов рот и заговорить!
– Нет, Люси, он не…
– Плевать мне, готов он или нет! И плевать на его чувствительность. – Я ворвалась на кухню. Услышала, как Мэйзи зовет меня обратно. На кухне никого не было. Пусто. Я в ужасе обернулась. – Мэйзи, где мои дети? Бен! – заорала я, бросаясь обратно в коридор и взлетая вверх по лестнице. – Бен!!! Мэйзи, они что, их забрали? Они…
– Люси, все в порядке. – Она прибежала из гостиной и столкнулась со мной в дверях, когда я пулей вылетела из комнаты. Она схватила меня за плечи. – Лукас пошел с ними гулять, все нормально! Я хотела тебе сказать, но ты как ненормальная! Все в порядке, успокойся!
– Лукас?
– Да!
Секунду мы стояли и смотрели друг на друга. Потом я уронила голову, закрыла лицо руками и зарыдала. Она обняла меня. Не сопротивляясь, я позволила ей отвести себя на кухню и усадить за стол. Я сидела и рыдала, а она обнимала меня за плечи.
– Когда полиция с тобой разговаривала, – тихо объяснила она, – Бен вдруг очень сильно побледнел и бросился в сад. Сначала мы никак не могли его найти, но потом Лукас его отыскал. Он сидел за сараем и весь трясся. Лукас отвел его в парк купить мороженого.
– В парк? – Я обратила к ней зареванное лицо. – Но он же присмотрит за ним, правда, Мэйзи? Если Бен встревожен и напутан приездом полиции и тем, что он им рассказал, он может… – Что он может сотворить? Сбежать? Я ужаснулась. Неужели он решит убежать? Раньше такая мысль никогда, никогда не приходила мне в голову. Я не могла представить, что мои дети находятся где-то еще, кроме как рядом со мной. Но сейчас, после всех этих катастрофических событий, я даже не знала, что и думать. Я не знала, как отреагирует этот страшно замкнутый мальчик, который никому ничего не рассказывает. Стоит только Лукасу повернуться к нему спиной, чтобы купить конфет… стоит ему лишь немного отвлечься…
