Галли задумался. Долгое общение с букмекерами и жучками воспитало в нем широту ума, но здесь и он покачал головой; а после этого, вернувшись в замок, немедленно встретил Биджа, дворецкого. Тот немного пыхтел, ибо спешил куда-то, а былую стройность утратил довольно давно.
– Мистер Фредерик уже уехал, сэр? – спросил он.
– Только что. А в чем дело?
– Телеграмма. Наверное – важная.
– Нет, вряд ли. Результаты бегов или что-нибудь в этом духе. Дайте мне, я передам.
И он пошел дальше. Он был общителен, ему хотелось с кем-нибудь поговорить. Конечно, он мог поговорить с сестрой, она читала на террасе, но что-то подсказывало ему, что пользы, тем более – радости от этого не будет. Леди Констанс не ценила его рассказов о прошлом. Наконец, он решил пойти к брату Кларенсу, с которым всегда приятно обменяться мыслями, и нашел мечтательного пэра в библиотеке.
– А, вот ты где! – сказал он, на что лорд Эмсворт задрожал всем длинным телом и воскликнул:
– Это ты, Галахад!
– Я, и никто другой. В чем дело?
– Какое дело?
– Ты встревожен. Спокойный человек не вскакивает, как вспугнутая нимфа. Скажи мне все.
Граф обрадовался, он именно того и хотел.
– Это Конни, – произнес он. – Ты слышал, что она утром сказала?
– Я не выходил к завтраку.
– Значит, не слышал. Я как раз ел селедку, а она говорит: «Надо уволить Биджа».
– Что?! Биджа?
– Она говорит, «он нерасторопный», «нам нужен молодой проворный дворецкий». Это ей, не мне. Я просто охнул, селедкой подавился.
– Вполне естественно. Бландинг без Биджа? Этого быть не может. Бландинг с проворным дворецким? Подумать страшно! Так и вижу, юркий хлыщ, ходит колесом, слетает по перилам… Топни ногой, Кларенс.
– Кто, я? – спросил лорд Эмсворт. – Я не могу топать на Конни.
– А я могу, и топну. Нет, уволить Биджа! После восемнадцати лет беспорочной службы! Чудовищно.
– Она говорит, он получит пенсию.
– Пусть не утешает себя, ничего не выйдет. Да с таким же успехом можно уволить архиепископа Кентерберийского!
Он бушевал бы и дальше, но шаги на лестнице оповестили о том, что Фредди, вернувшись от Фэншоу, идет к себе. Лорд Эмсворт заморгал. Как многие отцы-аристократы, он плохо выносил младшего сына, и его раздражало, что в Америке тот приобрел какую-то прыть, какую-то такую скакучесть.
– Это Фредерик, – печально сказал он.
– У меня для него телеграмма, – сказал Галли. – Пойду отдам.
– Пойди, – согласился брат. – А я посмотрю на цветы. Ушел он в розовый сад и принялся нюхать розы, что всегда его радовало, но сейчас не принесло утешения. Тогда он вернулся и взял с полки любимую книгу про свиней; но и она не помогла. Мысль о том, как дворецкий исчезает из замка, терзала его – хотя слово «исчезать» не очень подходило к корпулентному Биджу.
Печальную задумчивость прервал тот, кто ее вызвал.
– Простите, милорд, – сказал Бидж. – Мистер Галахад просит вас зайти к нему в курительную.
– Почему он сюда не идет?
– Он вывихнул ногу, милорд. Они с мистером Фредериком упали с лестницы.
– Как же это они?
– Мистер Галахад протянул мистеру Фредерику телеграмму. Мистер Фредерик ее открыл, закричал, зашатался и вцепился в мистера Галахада. Ногу он тоже вывихнул. Лежит в постели.
– Ой Господи! Им больно?
– Насколько я понимаю, острая боль прошла. Их лечит судомойка. Она – маленькая фея.
– Кто?
– Маленькая фея, милорд. Разновидность девочек-скаутов. Умеют оказывать первую помощь.
– Какую? А, первую! – сказал лорд Эмсворт, читая между строк. – Всякие бинты, да?
– Именно бинты, милорд.
Когда граф добрался до курительной, фея завершила свой труд и ушла к «Звездам экрана». Галли лежал на тахте, довольно веселый, и курил сигару.
– Бидж говорит, ты упал, – сообщил лорд Эмсворт.
– А что поделаешь, когда в тебя вцепляется безмозглый племянник?
– Бидж думает, он получил неприятную телеграмму.
– Это верно. От Агги.
– Агги? Странное имя…
– Все родители. Провели там медовый месяц.
– А, я слышал! Это водопад. По нему катаются в бочках. Неприятно, но можно привыкнуть. А чем плоха телеграмма?
– Послезавтра Агги будет здесь.
– Это хорошо.
– Для Фредди – нет. Он отдал ее собаку Валерии Фэншоу.
– Кто такая Валерия Фэншоу?
– Дочь полковника из Марлинг-холла. Ты с ним знаком?
– Нет, – отвечал граф, который очень старался ни с кем не знакомиться. – А почему Франсис не хочет, чтобы Фредерик давал собаку?
– Ниагара. Не вообще собаку, а ее, Ниагарину. Личную и любимую овчарку. Все бы ничего, если бы Валерия была в очках и в веснушках, – но нет! Волосы – золотые, глаза – синие, а годы охоты, рыбной ловли, плаванья, тенниса и гольфа придали ей невиданную стройность. Твоя невестка не любит, чтобы ее муж вступал в нежную дружбу с такими красавицами. Если она узнает, что Фредди дарит Валерии ее собак, она с ним разведется.
– Что ты!
– Да-да. Американке это – раз плюнуть.
– Ой Господи! Что же он будет делать?
– Ну во-первых, Доналдсон его выгонит. Вернется сюда.
– Куда, в замок? – заволновался граф. – Ой!
– Вот видишь, положение серьезное. Но не волнуйся, я нашел выход. Мы вернем собаку.
– Ты попросишь эту Розалию ее отдать?
– Не совсем. Это бесполезно. Мы ее украдем, конкретней – ты.
– Я?!
– А кто же еще? Мы с Фредди лежим в постели, Конни не согласится. Ты, больше некому. Быстрый разум уже подсказал тебе, что надо сделать. Когда у людей есть собака, они выпускают ее погулять на ночь.
– Выпускают?
– Неукоснительно. Иначе погибнут ковры. Каждая собака выходит перед сном, посмею предположить – черным ходом.
– Каким ходом?
– Черным.
– А, черным! Да-да, конечно.
– Следовательно, часов в десять ты к нему подходишь. Ждешь собаку, хватаешь, возвращаешься.
Лорд Эмсворт разволновался.
– Галахад! – вскричал он.
– При чем тут «Галахад»? Выбора нет и не будет. Неужели ты хочешь, чтобы Фредди погиб? А, дрожишь! Так я и думал. В конце концов, что тут такого? Постоять у дверей, привести собаку. Ребенок, и тот справится. Если бы не тайна, я бы поручил это фее.
– А вдруг собака не пойдет?
– Я об этом подумал. Покапай на брюки анисовых капель. Собаки их очень любят.
– У меня нет капель.
– У Биджа есть. Он никогда ни о чем не спрашивает, не то что проворный молодой дворецкий. – И Галли нажал звонок.
– А, Бидж! – сказал он, когда тот явился. – У вас не найдутся анисовые капли?
– Найдутся, сэр.
– Принесите-ка блюдечко, ладно?
– Сейчас, сэр, – ответил Бидж.
Если просьба его удивила, он этого не выказал и капли принес. Так что граф, благоухая, уехал в двухместной машине, а брат его закурил сигарету и принялся за кроссворд.
Но сосредоточиться он не мог, и не только потому, что кроссворды пошли заковыристые, а он привык к египетскому богу Ра и австралийской птице эму. «Что именно сделает брат? – думал он. – Заведет машину в болото? Подъедет к другому дому? Забудет все и присядет у дороги, чтобы помечтать о свиньях?» Словом, чувствовал Галли примерно то, что чувствует генерал, измысливший прекрасный план кампании, но не уверенный в войсках. Генералы в таких обстоятельствах жуют усы, и он жевал бы, если бы они были.
За дверью послышалось пыхтенье, вошел Бидж.
– Мисс Фэншоу, – доложил он.
– Добрый вечер, – сказала она. – Надеюсь, не помешала?
– Конечно, нет!
– Я забыла, что тут у вас – два мистера Трипвуда. Вообще-то я к Фредди.
– Он вывихнул ногу.
Валерия удивилась:
– А вы не спутали? Это у вас нога вывихнута.
– И у него.
– Как, у обоих?
– Да. Мы упали.
– Почему?
– Так, знаете… Передать ему что-нибудь?
– Если вам нетрудно. Отец согласился, он возьмет этот корм.
– Замечательно!
– А я привела собаку.
Монокль у Галли падал только в исключительных случаях. Сейчас он мелькнул, словно падающая звезда.
– Что? – закричал больной.
– Фредди дал мне овчарку, а я ее вернула.
– Вам она не нужна?
– Нужна, но ничего не выйдет. Она кинулась на отцовского спаниеля. Отец его очень любит. Он орал: «Кто пустил в дом эту истеричку?» Я сказала: «Я. А дал мне ее Фредди». – «Вот к нему и вези!..» В общем…
– Кричал?
– Голосил. «Я беру ружье и считаю до десяти! Будет здесь – молись о ее душе!» Ну, я поскорей ее увезла. Она пошла в людскую, поужинать. Жаль, конечно. Что поделаешь! Даром получили…
И прекрасная Валерия ушла, передав Фредди привет, а также – выразив надежду, что ногу ему не отрежут.
Если бы ее отрезали у Галли, он бы не заметил, радуясь за любимого племянника. Вероятно, думал он, это все ангел-хранитель; хорошо бы хлопнуть его по спине и поблагодарить. Переведя часы вперед, он сказал: «А наутро – радость» – и вызвал Биджа, чтобы тот принес ему виски с содовой.
Бидж принес их не скоро.
– Простите, что так долго, – сказал он. – Меня задержал у телефона полковник Фэншоу.
– А миссис Фэншоу у них есть?
– Насколько я знаю, да.
