Войницкий облегченно вздохнул. Язык не поворачивался спросить о том, жив ли Николай. Словно угадав его мысли, Катя потупила взор.
- Николай Сергеевич жив, но я знаю об этом только со слов Пети. Больше мне ничего неизвестно о его состоянии.
Она не лгала, когда говорила, что не знает ничего. У нее не было ни малейшей возможности самой убедиться в том, как обстоят дела, а посылать справиться о его здоровье прислугу она не решилась, опасаясь новых сплетен и скандала.
- Вам лучше уйти, Катрин, - видеть ее здесь так близко и не сметь коснуться, было настоящей пыткой.
Катя шагнула ему навстречу, но Станислав отстранился. Она понимала его обиду и боль. Захотелось как-то ободрить его, дать понять, что не держит на него зла, что понимает причины его поступка и готова простить. Подойдя к нему вплотную, Катерина положила изящные ладошки ему на грудь. Тонкий аромат ландыша, исходивший от нее, кружил голову, и Станислав сдался. Руки Войницкого, еще мгновение назад безвольно висевшие вдоль тела, обхватили тонкую талию. Наклонив голову, он лишь слегка коснулся ее губ поцелуем и тотчас отпустил ее.
- Ступайте, Катрин, - с трудом удержавшись от желания стиснуть ее в объятьях, прошептал он, легонько подтолкнув ее к двери.
Катя обернулась в дверях камеры, не в силах отвести взгляда. Это ее вина в том, что он оказался здесь; в том, что Ник сейчас, возможно, находится при смерти, а она даже не имеет права увидеться с ним, чтобы проститься. Решение пришло внезапно. Кивнув головой ему на прощание, Катерина вышла в коридор, где ее дожидался караульный, проводивший ее к воротам, а потом едва ли не бегом бросилась вон из крепости, как только оказалась на свежем воздухе. Караульный на воротах недоуменно смотрел ей вслед. Запыхавшись, она остановилась около экипажа.
- В Зимний, - коротко бросила она, поднимаясь с помощью лакея на подножку.
Обмирая в душе от страха, она, тем не менее, следуя указаниям встреченного ею в коридорах дворца офицера, решительно толкнула дверь, ведущую в рабочие покои императора. На нее недоуменно воззрился один из адъютантов Его Величества.
- Сударыня, Вам назначено?
- Нет. Прошу Вас, передайте Его Величеству, что графиня Войницкая просит принять ее.
Молодой человек одернул мундир и, с сомнением оглядев ее еще раз, скрылся за дверью кабинета императора.
Спустя четверть часа он вышел. Вышедший вслед за ним Танеев, начальник императорской канцелярии, бросил заинтересованный взгляд на молодую женщину и едва заметно покачал головой, выражая свое неодобрение тем фактом, что это из-за нее Государь пожелал прервать важный разговор.
- Ваше сиятельство, - обратился к Катрин адъютант, открывая двери, - прошу Вас.
Робко улыбнувшись молодому человеку, Катерина суетливо разгладила несуществующие складки на платье и, расправив плечи, шагнула в кабинет, где уже бывала однажды.
Войдя, она присела в низком реверансе, не смея обратиться к царю без разрешения. Николай Павлович, сурово поджав губы, сделал ей знак рукой подняться.
- Я догадываюсь, зачем Вы пришли, сударыня, - произнес он, не сводя с нее внимательного взгляда. - Но, тем не менее, готов выслушать Вас.
- Ваше Величество, - Катя сглотнула ком в горле, - я прошу Вас проявить снисхождение…
- К кому, сударыня? К Вашему супругу или к Вашему любовнику? – перебил ее император.
Катерина вздрогнула. Она поняла, что сейчас в императоре говорит не монарх, но отвергнутый мужчина, уверенный, что она, прикрываясь своей добродетелью и верностью супругу, отказала ему в том, в чем, по его мнению, была благосклонна к другому. Перед этой чисто мужской обидой было бессмысленно что-либо отрицать или оправдываться. Осторожно, будто ступая по тонкому льду, она попыталась нащупать верную линию поведения, подобрать такие слова, чтобы не навредить еще больше обоим.
- Я прошу о Вашем милосердии к обоим. Все, что произошло – чудовищная ошибка, результат сплетен и домыслов, являющихся ложью от первого и до последнего слова. Упрекая меня в неверности моему супругу, Вы всего лишь повторяете эту ложь.
- Стало быть, двое здравомыслящих людей, - не юнцов с горячей кровью, прошу заметить, но офицеров, прошедших не одну военную компанию, - позволили ввести себя в заблуждение? – не поверил ей император.
- Гордость - плохой советчик в сердечных делах, - не отвела глаз Катерина от пристального взгляда монарха. - Ваше Величество, я пришла к Вам, потому что мне больше не у кого просить о помощи. Однажды Вы сказали мне, что если я буду нуждаться в чем-либо, я могу обратиться к Вам. Все, в чем я нуждаюсь, - это Ваше милосердие и справедливость.
Повернувшись к ней спиной, монарх отошел к окну. Катя устало прикрыла глаза: можно было не сомневаться в том, что ей отказано, но по крайней мере она сделала все, что могла.
- Простите мне мою дерзость, - едва слышно произнесла она. – Я могу идти?
- Погодите, сударыня. – Николай Павлович обернулся. – Вашего супруга освободят из крепости…
- Благодарю Вас, Ваше Величество, - в порыве благодарности Катя опустилась на колени и прижалась губами к его руке.
- Встаньте, сударыня, - поспешил остановить ее император. – Я еще не закончил.
Взяв колокольчик на столе, Николай Павлович позвонил. Тотчас дверь открылась, и на пороге возник его адъютант.
- Подготовьте приказ о переводе графа Войницкого в Эриванский полк.
- Тифлис?! – ахнула Катя.
- Сударыня, Ваш супруг, так же, как и князь Елецкий, нарушили закон. Я не могу закрыть глаза на то, что происходит у меня под носом: где это видано, чтобы мои адъютанты стрелялись на дуэлях, подавая тем самым дурной пример остальным офицерам?!
Вновь повернувшись к ждущему дальнейших распоряжений молодому человеку, Государь продолжил.
- Князя Елецкого, если он, конечно, выживет после ранения, отлучить от двора сроком на год. Думаю, пребывание на свежем деревенском воздухе пойдет ему на пользу.
- А теперь ступайте, сударыня - не заставляйте меня усомниться в правильности принятого решения.
Торопливо присев в реверансе, Катя поспешила покинуть кабинет императора. Домой она возвращалась в смятенных чувствах: конечно, ссылка на Кавказ - это наименьшее зло из того, что могло ожидать ее мужа, но будет ли Станислав благодарен ей за вмешательство в его жизнь?
Глава 22
Вацлав слов на ветер не бросал и едва его невестка вместе с детьми покинула квартиру, которую снял для них Станислав, поспешил обратиться в Синод с прошением о расторжении брака графа Войницкого с Забелиной Екатериной Владимировной, прекрасно зная, что Станислав, находясь в заключении не в силах помешать ему. В прошении он указал на то, что дочь графа Войницкого и mademoiselle Забелиной крещена в католической вере и в доказательство предоставил метрическое свидетельство о крещении Златы. По опыту зная, что рассмотрение прошения может растянуться на многие месяцы, Вацлав решил дождаться решения по делу сына и уж только затем покинуть Петербург и вернуться в Варшаву. О том, что Катерина осмелилась явиться пред светлые очи Государя и просить о милости к супругу, он не знал и потому появление сына на пороге квартиры, спустя неделю после ареста, стало для него полной неожиданностью.
