И тут Сюин расхохоталась.
- Ты серьезно? - простонала она. – Только это волнует? Правда? Нет, правда?
Я смущённо потупился.
Как ни странно, Иоганн воспринял мой вопрос без смеха.
- Такая вероятность, конечно же, есть, хотя маги подобных специализаций чудовищно редки, и вряд ли один из них когда-нибудь появится в заштатном королевстве, уступающим по размеру и населению хорошему герцогству.
- Спасибо, обнадёжил.
- Тебя я, смертный, обучу, - громко пообещал Айш-нор.
Иоганн взглянул на меня, точно говоря «ну видишь, а ты волновался!», и осталось лишь махнуть рукой и подняться.
- Стало быть, всё? Квест закрыт, пора валить из данжа?
- М? – охотник не понял меня и вопросительно перевёл взгляд на Сюин.
- Он спрашивает, все ли мы дела закончили и не пора ли отправляться обратно? – пояснила девушка.
- Я правильно понимаю, ты не имеешь возражений против новой договоренности? – уточнил Иоганн. – Готов подтвердить это вслух?
Очень хотелось матернуться, но я сдержал порыв.
- Имею, и ещё какие, но будто бы у меня остается выбор?
- Мы все делаем то, что должно.
- Мне должно свалить домой из этого подыхающего мира, а не гоняться за какой-то хренобудиной по лесам, - огрызнулся я.
Иоганн фыркнул.
- Чтобы куда бы то ни было уйти, в первую очередь следует выяснить, каким образом данную операцию можно произвести. Получил ли ты хотя бы какую-нибудь информацию на сей счет?
- Нет.
- Ага.
- Но обязательно найду что-нибудь в Ойлеане.
- Если Учёный Совет пустит тебя в архивы.
Тон, которым это было произнесено, говорил слишком о многом.
Я вздохнул.
- Дай угадаю: мне может потребоваться протекция уважаемого гражданина с обширными связями. Да?
Иоганн лишь выразительно улыбнулся.
- В жопу это всё! – выразил я гражданскую позицию по вопросу.
Охотник на монстров вместо ответа отвернулся, подошёл к детям и, склонившись над ними, коснулся мерцающей верёвки. Та, словно живая, принялась сползать с детей, складываясь в красивый и аккуратный моточек.
Я переводил взгляд с него на Айш-нора, старательно сдерживая грубую площадную брань. Очень хотелось врезать кому-нибудь по харе… Да вот только почти все присутствующие без особых проблем начистят рыло уже мне. А значит…
Расслабь булки, Сашенька, и получи three hundred bucks. Ну, чтобы фистинг был совсем уж не бесполезным.
- Ладно, валим отсюда. Нам ещё надо как-нибудь убраться из города, - наконец произнес я. – Чувствую, это будет тот еще грёбаный квест.
***
К счастью, на этот раз ради разнообразия я ошибся.
Мы подождали до утра и двинулись в обратный путь, и он оказался не в пример приятнее.
Из города выбрались на удивление легко и просто. Та странная НЁХ, кажется, сильно обиделась на невежливую пищу, отказавшуюся лезть в пастюшку, и забилась в нору, а мелочёвку мы отстреливали на раз-два.
Дорога, пройденная один раз, тоже заметно сбавила в опасности, хотя нам вчетвером, как штатным регенерирующим монстрам отряда, всё так же приходилось идти впереди, рискуя огрести от очередной аномалии, которые, оказывается, еще и мигрировали, сволочи такие.
Так что отделались мы лишь малым испугом, да мне ступню раздробила мелкая гравитационная аномалия.
Было дико больно и обидно, но сапоги не пострадали, а это – самое главное.
Поэтому, когда ближе к обеду мы подходили к лагерю, отряд находился в приподнятом настроении.
Дети радовались, что меня не пустили на фарш, Ганья уже предвкушала обратный путь и похвалы друзей, Сюин с Анандой явно облизывались на дэвингрисиалы, обещанные за выполнение миссии. Айш-нор явно пёрся от своей продуманности и подлючести, Чуча просто обожрался и старательно не обращал внимание на укоризненные взгляды, которые я бросал на хомяка, стоило тому вылезти из внутреннего кармана.
Ну а Иоганн, похоже, радовался, что сумел заполучить ещё одного союзника для своей безнадёжной борьбы. Почему безнадёжной? Сдаётся мне, что, если за девяносто лет он не грохнул эту тварь, вряд ли что-то изменится за пару месяцев.
И вот именно по этой причине я оставался единственным унылым членом группы.
А с чего радоваться? Ну да, избежал лютой смерти и, возможно, даже обрел доступ в закрытые секции архивов Ойлеана, которые, я уверен, у этих ребят есть. Вроде бы, вин.
Но ведь я не смогу покинуть Дамхейн без выполнения обещания, данного Айш-нором, ну, или до того момента, как мы уестествим этого таинственного Лесного Царя. А это значит, что одними лишь месяцами мне не обойтись. Речь, похоже, идёт на годы.
- Лена, Маша, - шептал я точно заведённый, глядя на фотографию родных. – Сколько времени просрано… Сколько ещё уйдёт в никуда…
На сердце словно кто-то работал напильником: было невыносимо больно и муторно. Драгоценное время просачивалось, точно песок сквозь пальцы, а я ничего – вообще нихера! – не мог поделать с этим!
Как вернуться домой?
Как оставить весь этот кошмар позади?
Как забыть об увиденном и произошедшем?
Никак.
Искренне надеюсь, что это касается лишь второго и третьего пунктов, но как-то всё сложнее и сложнее убеждать себя в том, что всё закончится хорошо и все будут жить долго и счастливо…
Я бы ещё долго накручивал себя, но вот только мы почти выбрались из зоны аномалии - и все почувствовали: что-то не так.
Лагерь напоминал встревоженный муравейник. Люди бегали туда-сюда, кричали, ругались, кто-то, кажется, даже молился. И, самое главное, они были готовы сваливать в закат вот прямо вот сейчас.
Мы переглянулись и, не сговариваясь, припустили вперед.
Кажется, жопа и не думала заканчиваться, она просто вышла покурить, а теперь вернулась с новыми силами и готовится сесть нам всем на лицо.
И, боюсь, это будет не жопа Асы Акиры или Саши Грей.
Глава 28
В этот раз чутье не подвело.
Едва нас заметили, как тут же лихорадочно начали махать руками, подзывая ближе.
- Что случилось? – спросил Иоганн, как только мы добрались до своих.
- Беда! – ответила растрёпанная Айне.
- Враги рядом, - в тон сестре отозвался Эрик.
Наш недоделанный маг крови выглядел вообще неважно: одежда его была помята, рукав щегольской рубашки порван, под глазом отчетливо расплывался синяк.
- Это кто тебя так? – спросил я.
- Урод один, - мрачно отозвался юноша.
- А можно точнее? – не выдержала Сюин.
- Паладины на подходе, - вместо парнишки отозвалась Гормлейт.
Я тихо выругался и с надеждой посмотрел на Иоганна.
- Похоже, моя обманка сработала хуже, чем надеялся, - мрачно ответил тот. – Что ж, подобный вариант развития событий предполагался, а потому он не является неожиданным.
- И что будем делать? – спросил я.
- Разделимся, - уверенным тоном ответил тот. – И применим второй артефакт. Тот, который необходимо было сохранить на самый крайний случай. Возможно, ты помнишь, что я упоминал его ранее.
Мы недоуменно посмотрели на нашего лидера.
- В смысле? - наконец проговорил я.
- Им нужен караван? Что ж, пусть попробуют догнать. Я уведу преследователей на юг, оставив едва читаемый след, выиграю вам сутки-двое, после чего развею чары и сбегу. Поверьте, если они не прихватили с собой одного из высших паладинов, меня догнать не смогут. А вы тем временем…
Иоганн замолк и посмотрел на запад. На его лице появилось выражение мрачной решимости.
- Вы прямо сейчас отправитесь в Великую Пустошь. Мы уже на границе, стало быть, к вечеру вы углубитесь в нее километров на десять-пятнадцать. Обойдёте аномалию по краю, затем направитесь на северо-восток и, миновав горы Бас, вернетёсь в обитаемые земли, как мы и договаривались. Провизии хватит на несколько недель, если экономить. За этот срок точно осуществите перемещение в обитаемые регионы, ну а дальше будет проще. Главное – держитесь на некотором отдалении от больших городов. Мелкие населённые пункты, впрочем, я также рекомендую обходить стороной. Добывайте пропитание охотой и рыбалкой. Отправляйте небольшие группы для покупки припасов. Воруйте, наконец. Последнее действие, конечно же, лучше исключить их арсенала, так как оно чревато крайне негативными последствиями, но даже это лучше голодной смерти. И вот ещё что, в Великой Пустоши можно встретить бурю. Любой ценой избегайте её, впрочем, полагаю, охотники знают это лучше меня. Всё.
