Отсутствовала только Хлоя. Но пока Кэп раздавал указания, распределяя нас по позициям, появилась, и пропавшая, еще в начале этой заварушки, девушка. Времени она даром не теряла, под шумок успела, каким-то загадочным образом, расставить сенсорное и сейсмическое оборудование. Не прошло и пятнадцати минут, как мы были полностью готовы к предстоящему бою... Но драка все не спешила начинаться.
Минут двадцать я бестолково пялился вокруг — тишь да гладь. Наслаждаться однообразным пустынным пейзажем — развлечение сомнительное, а занятие бесполезное — за разведку отвечали совсем другие люди, внезапно бой не начнется. Помаявшись бездельем, еще какое-то время, я подбил Хлою прошвырнуться по временной базе. К этому времени на стражу уже заступил наш штатный псионик — мужик в необычном, сетчатом шлеме, сидел в кресле утыканном какими-то антеннами и кабелями.
— Сейчас он контролирует территорию в радиусе тысячи километров. О продвижениях групп противника мы узнаем в реальном времени — сюрпризов не будет. Но работы у него море — прикрывает сразу четыре точки высадки, вроде нашей. Еще один псионик дальше на севере — этот обслуживает еще пять застав, — выдала мне информацию Хлоя.
После той миссии, и событий в джакузи, она стала немного… другой. Мягче что ли. Формальный, а иногда пренебрежительный тон, стал вдруг напоминать, дружеский. Толи ей импонировало, что я не воспользовался ситуацией. То ли наоборот зацепило, то что её отвергли... и готовит почву для реванша. Но как бы то ни было, вместе мы стали проводить время, не только во время тренировок и командных сборов.
— Ничего себе размах, как он это вообще это вытягивает? — поразился я.
— Квантовый процессор в черепушке, модифицированные нейронные связи, "пси" усилители, бионические компенсаторы… еще что-то. Это без внешнего оборудования, вариатора, каналов и прочей псионической требухи.
— Тысяч пятнадцать-двадцать эргов, — попробовал прикинуть я, конечную сумму в которую могла обойтись итоговая сборка.
— Точно не скажу, но от пяти до десяти раз больше...
— Ахренеть! Если он тут отлетит…
— То Альянс ему это компенсирует. Без такого пункта в контракте этот парень сюда бы не сунулся. Более того, скорее всего этот псионик, себе даже не принадлежит — инструмент какой-нибудь крупной корпорации или клана, взятый на прокат. Не, в теории, конечно, можно, и самому такую «сборку» потянуть, если очень постараться — барыши на подобных операциях потом рубить... Тыщи по две за миссию. Только, стремно в себе столько бабла таскать, одна смерть и…
Что там “и”, понятно было и так. Столь ценный живой ресурс, должны и содержать соответствующие — круглосуточная охрана и ограничения личных свобод. Но тут, корпорация или гильдия хотя бы лакшери условия обеспечит. Другое дело добровольно загнать себя в эти рамки и жить затворником — то еще удовольствие.
— Сборки топовых трекеров выходящих на Тэк-3 ранги, тоже нихрена не дешёвые. Говорят, разогнаться до уровня того же Вольфа, так же стоит десятки тысяч. А он в боевых операциях участвует, на передовой, — все же возразил я.
— Ну, во-первых, нефиг сравнивать боевика и саппорта — Вольфа ты попробуй убей. А во вторых, топы зачастую еще и на хайпе выезжают. Арена, частные консультации, мероприятия. Самурай, вон, вовсе может забить на миссии и припеваючи жить с одних толко трансляций с Арены.
— Да? Выглядит будто, они достигли своего предела, — пришла в голову мысль, — Иначе бы они все пускали на свое усиление…
— Как выглядит, так и есть. Все что можно купить за эргоны под свою сборку у них уже есть. Нет, можно, конечно, поднимать свой уровень силы, но там уже затраты по экспоненте пойдут. Стал на полтора процента сильнее, а вложил столько, что две своих сборки можешь потянуть...
— То есть все эти истории про могущество и постоянный прогресс... — я замялся подбирая слова, — Сказки?
— Не сказки. Но если бы это было так просто, то каждый второй успешный предпрениматель, лепил бы из себя полубога. Деньги — это всего лишь один, и далеко не самый обязательный элемент. По этому, большинство просто копит эрги, чтобы в случае, чего сразу же вернутся в строй. Но когда добираешься до топа Тек-3 технологий, надеется остается только на то, что тебе улыбнется удача и ты сможешь нащупать свой «Путь».
— Звучит как мистика...
— Ага, только по-другому не бывает — уперся в «потолок» прыгай выше и снова ставь все на кон.
— Это как? — искренне удивился я.
Хлоя замолчала подбирая слова.
— Все мы приняли правила этой игры. Те кто смог здесь прижиться, нашел свою нишу… рано или поздно упираются в предел своего развития. Оптимизируют сборки, заменяют потихоньку моды реальными навыками, сокращая издержки при смерти. А дальше стена.
— Что значит предел? Разве нельзя купить, например Тек-4 ствол?
— Ты в магазине такие видел?
— Нет. Но это же вроде как ограничение только для нашего хаба, есть же хабы уровнем выше… — припомнил я прочитанное на форуме.
— Нет никаких Тек-4 стволов. Точнее есть и Тек-5 и шесть, но все это штучные изделия-артефакты. В хабах высшего порядка Сеть предоставляет туже базу, что здесь, а за одно выступает посредником среди трекеров, что пытаются превзойти свой лимит. Эргоны в тех хабах, лишь приятный бонус, а настоящая награда — это шанс обрести еще чуточку могущества.
— Как-то это чересчур... Непонятно. И откуда тебе это известно?
— Есть источники — знакомые кому приходилось забираться на вершину, а затем грохнуться обратно... сюда. Непонятно? Да, согласна — если это начать рассказывать здравомыслящему человеку, он сразу же спишет все это на плод чей-то восполненной фантазии. Потому Сеть и упрощает все в хабах — так, что бы не отпугнуть. Мир похожий на видеоигру — задания, награды. У всего есть свое логичное объяснение. Ладно забей, если не передумаешь, после миссии расскажу подробней.
— Иначе говоря, купить какую-то вундервафлю не получится?
— Купить? Сложно, дорого, но можно. Артефакты — технологии предтеч. Это не абсолютное оружие, но те редкие вещи, что иногда поваляют выйти за пределы. Единственные вундервафли доступные практически каждому — это квантовые вариаторы. Только добиться от них какой-либо эффективности сверх того, что предлагает Сеть очень сложно. Нужно нащупать, нечто, что даст тебе преодолеть границу… — девушка сделала короткую пауза, и добавила, то что заставило меня вздрогнуть, — Как это сделал ты.
— Не понимаю, о чем ты, — вяло возразил я, пытать сообразить к чему она клонит.
— Ты сейчас, чуть ли не прямым текстом подтвердил мои подозрения, — рассмеялся Хлоя, — Учись держать лицо, салага.
— Мало ли что, ты там себе на воображала, — снова попробовал отмазаться я.
— Ага, как же. Не тебе мне звиздеть. Ты спалился, еще когда мы с тобой на полигоне взаимодействие начинали отрабатывать. Я тебе по ошибке, на техническом канале, начала транслировать синхронизационные данные.
— И?
— Ты их “схавал”, так будто это само собой разумеющееся. Пардон, но БК-2 нет тех-модуля. Поначалу я удивилась, а потом, поприколу, запустила полную проверку связи по всем протоколам, тесты на совместимость и ширину канала.
— И? — уже понимая, к чему она ведет, спросил я.
— Если им верить, то твой копеечный БК не уступает всему моему, сука, дорогущему, навороченному оборудованию. А по скорости отклика и вовсе уделал мой аналитический имплант, — девушка издевательски улыбнулась, — Не существует такого оборудования в хабе… По крайней мере в формфакторе стандартного БК.
“Извини, мой косяк. Функционал твоего БК, давно расширен по максимуму, я копирую любые технологи до котрых могу дотянуться, и внедряю по мере возможности. Сейчас меня сдерживает лишь внешний вид броникостюма и твои физические кондиции”.
— Это все? — не стал говорить, ни да ни нет.
— Мало? Ну тогда добавим, аномально быстрый рост, твоих способностей, и то что-то ты не носишь тряпки…
— Какие еще тряпки… — и тут мой взгляд упал на псионика Альянса.
