Справедливости ради, я должен заметить, что мое спокойствие было напускным. Чем дальше мы уходили, тем больше я думал о каком-то таинственном колдовстве, убивающем всех чужаков, ступивших на эту землю. Но в глазах старейшины троллей я хотел выглядеть уверенным в себе и контролирующим ситуацию.
— Не поделишься? — заинтересованно спросил Фархас.
— Охотники на чудовищ довольно практичные ребята, — начал излагать я. — Уверен, в свое время они позаботились о том, чтобы тварям из портала не было «скучно» добираться до укреплений.
— Каких еще укреплений?
— Крепость, город, замок…
— Хочешь сказать, что там впереди нас ждет город? — глаза тролля округлились.
— Не исключено, — серьезно ответил я. — А вся местность вокруг напичкана магическими ловушками.
Старик замер и стал опасливо озираться.
— Не беспокойся. Если они до сих пор не сработали, значит их источники пусты. А наполнить их маной попросту некому.
— Ты сказал, что у тебя два предположения…
— Да, — кивнул я. — Думаю, если здесь и осталась опасная волшба — она воспринимает меня, как своего…
После моих слов, старик непроизвольно шагнул вперед, поближе ко мне.
Оставшийся путь до следующей метки мы прошли молча. Шагая по тропе, мы то и дело замечали среди деревьев желтые звериные черепа и костяки. Многие из них были довольно внушительных размеров, а некоторые заметно «свежие». Мох еще не успел поглотить их. Если это ловушки, следовательно мана в их источниках все еще присутствует.
Фархас с тоской вглядывался в темноту чащи. Не знаю страх это был или желание увидеть останки кого-то из родичей. Хотя если верить его словам, тролли уже несколько десятилетий не заглядывали на эту сторону изгороди. Их кости уже давно погребены под слоем мха и земли. Или нет? Можно ли верить старику? Вдруг, они, не отказавшись от попыток узнать больше об этом месте, периодически посылали сюда разведчиков? Размышляя об этом, я пришел к выводу, что на месте троллей поступил бы также.
* * *
Ближе к рассвету тропа вывела нас из чащи на широкую поляну в центре которой высилась здоровенная пузатая башня. Обнесенная по кругу высоким каменным забором. Она был похожа на маленький замок.
— Сторожевая башня, — произнес Фархас, устало дыша.
Словив мой озадаченный взгляд, он насмешливо спросил:
— Что? Удивлен моим познаниям в вашей архитектуре?
— Откровенно говоря — да, — не стал юлить я.
— По молодости угодил в плен к одному западному барону, — объяснил старейшина. — Рудники до сих пор снятся.
— Удалось сбежать? — спросил я.
— Да, — коротко ответил он. — Орки помогли…
Хм… А вот и край ниточки, потянув за которую можно выйти на причину дружбы троллей с шаманами орков. Смею предположить, этих ниточек может быть несколько…
— Рик, смотри! — крикнул Ми, указывая на массивные ворота, где заканчивалась тропа.
— Вижу, — ответил я.
Похоже, мастер, установивший метки, скромностью не страдал. Помнится символ, что открывал дверь в Камнеград был размером с небольшую замочную скважину. Здесь же неизвестный умелец явно был в ударе. Два здоровенных рыболовных крючка красовались на самом видном месте в центре створок ворот, поблескивая золотыми жалами в лучах предрассветного солнца. К слову, ни цепкие лапы кустарников, ни вездесущий черный мох не тронули местную крепостцу или, как сказал Фархас, сторожевую башню. Видимо, в источниках все еще есть мана…
— Пойду первым, — обратился я к спутникам. — На всякий случай, старайтесь шагать за мной след в след.
Ми и Фархас дружно кивнули, а Обжора согласно фыркнул.
Оказавшись рядом с воротами, я замер, внимательно разглядывая гигантский символ. В конце концов, найдя подходящее углубление, зрительно соединяющее оба жала крючков, я приложил ладонь к бронзовой поверхности.
Последовал легкий укол, а за ним перед глазами появилась знакомая надпись. В это же мгновение створки ворот вздрогнули и на удивление бесшумно поползли внутрь.
Я обернулся. Ми и Фархас замерли словно каменные статуи. На лицах одинаковые выражения удивления и восхищения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Давайте посмотрим, что там внутри, — сказал я и двинулся вперед. Судя по торопливым шагам за спиной, мои спутники старались держаться как можно ближе ко мне.
Внутренний двор сторожевой башни встретил нас тишиной и запустением. А еще в центре небольшой площадки высилась бронзовая статуя широкоплечего воина, с головы до ног закованного в доспехи.
Надпись на постаменте гласила, что мы удостоены чести лицезреть самого Гуннара Сокрушителя, Победителя Ужаса Недр, Убийцу Черного Страха и прочее, прочее, прочее…
Вид бронзового гиганта меня развеселил.
— Почему ты смеешься?! — воскликнул Фархас. — Этот Гуннар явно не похож на шута!
Он и Ми, благоговейно взиравшие на статую, восприняли мою веселость, мягко говоря, с недоумением.
— О! — вытирая слезы сказал я. — Он далеко не шут, но я на все сто уверен, что эта статуя его бы тоже позабавила.
— Кто он? — хмурясь спросил старик.
— Это основатель ордена охотников на чудовищ. И, кстати, все что здесь о нем написано — чистая правда.
— Тогда почему ты так весел?
— Потому, что я видел другую его статую, где Гуннар изображен таким, каким он был на самом деле — обычным неприметным рыбаком. Поверьте, эта вот железяка не имеет ничего общего с оригиналом. А смеялся я потому, что вспомнил одного хитрого лисолюда и мои собственные мысли, когда впервые увидел памятник основателю ордена. Мне тогда казалось, что человек с такими грозными прозвищами должен был выглядеть именно вот так.
Произнеся последнюю фразу, я кивнул на бронзового истукана.
— Он был обычным рыбаком? — озадаченно спросил Фархас.
— Да, — ответил я. — Взгляни повнимательней на символ. Это два рыболовных крючка. Наверняка, ты видел такие на западе.
— А, ведь, верно! — почесав затылок, произнес старик. — И как я сразу не догадался?!
Налюбовавшись вдоволь статуей, мы приступили к осмотру внутреннего двора. Небольшая конюшня, хлев, амбар, кузница и еще несколько подсобных помещений — должен заметить, охотники хорошо устроились.
Довольно широкие мостки вдоль стены и узкие бойницы позволяли стрелкам вести обстрел нападающих. Кроме того, через каждый метр с внешней стороны я заметил овальные выемки, правда, так и не понял для чего они были нужны.
— Давайте посмотрим, что там внутри, — сказал я своим спутникам, толкая входную дверь башни.
Она, как и главные ворота, открылась, не издав ни звука. С опаской переступив порог, мы оказались внутри и остановились, вертя головами во все стороны.
Я еще ни разу в своей жизни не бывал в башнях, но почему-то именно так себе и представлял их внутренности. В центре широкого круглого помещения был квадратный люк. Видимо, вход в подземный тоннель, что ведет куда-то вглубь леса. Вдоль стен, будто каменная змея, тянулась лестница, уходящая вверх. Примерно через каждую пятую ступень были расположены бойницы.
— Проверишь? — спросил я у харна, кивая на лестницу.
Обжора согласно фыркнул.
— Осторожно там, — предупредил я его. Правда, в этом не было необходимости, кот прекрасно понимал, где находится и как себя нужно здесь вести.
Гибкая черная тень довольно быстро, но в то же самое время очень аккуратно заскользила по ступеням. А уже спустя несколько минут, я уже знал, что ступени в порядке и что на верхней площадке нет ничего интересного.
— Ну, что? — обратился я к моим спутникам и топнул несколько раз правой ногой. — Осталось проверить, что там под башней…
Ми и Фархас все это время не проронившие ни звука, практически синхронно кивнули.
Крышка люка оказалась довольно тяжелой, так что пришлось привлечь тролля, который без особых усилий справился с поставленной задачей.
Первым в лаз нырнул Обжора и через пару секунд негромко рыкнул, давая понять, что все в порядке.
Спускаясь по ступеням, ожидал, что в нос ударит запах сырости, но ничего такого не произошло. Внутри было сухо и даже тепло. К слову, проход был довольно высоким, Фархасу не пришлось сгибаться в три погибели. Он лишь слегка наклонял голову.
