(17 ноября), Род Уиллис (Один Семь) со специалистом 4-го класса Джо Куком в кормовой кабине работал на разведке в западной части Трапеции. Я снова был в Фу Лой, ожидая вызова в составе «Схватки-1». Как обычно, я был в оперативном бункере, следя за радиопереговорами и попивая кофе.
Один Семь работал очень низко над верхушками деревьев. Он находился к юго-востоку от каучуковой плантации Мишлен и примерно в четырех километрах на север и восток от БОП «Киен». Территория была покрыта очень густой растительностью. Трехуровневые джунгли были такими плотными, что фактически Уиллис и его борттехник видели землю только в узких просветах, пролетая над ними. Однако в какой-то момент листва под ними расступилась и они подумали, что видят внизу признаки вражеского базового лагеря.
Род немедленно развернул OH-6, чтобы вернуться для более пристального обзора. Когда Один Семь попытался зависнуть над вызвавшим интерес районом, под «Вьюном» Уиллиса внезапно раздался мощный взрыв. Сила взрыва сильно тряхнула разведывательную машину и отправила в полет горячие осколки. Несколько попало в левую руку Джо Кука.
(По совпадению, Кук был вторым борттехником, раненым в левую руку в последние две недели. То же самое случилось с Кеном Штормером. В основном это было результатом того, как бортстрелки «Вьюна» размещались в машине; когда они держали свои М60 наизготовку, их левые руки были впереди, на оружии и более открыты).
Уиллис не знал, что взорвалось, но видел, что очевидно взрыв произошел на верхушке дерева. Дерево было почти уничтожено, вдобавок к тому, что вертолет чуть не снесло в небе.
Несмотря на то, что Кук морщился от боли, он немедленно начал поливать огнем из М60 район вражеского базового лагеря. В ответ ударил шквал очередей из вражеского оружия. Один Семь увеличил скорость и радиус атаки, и одновременно передал «Кобре» запрос на вызов АМСВ, чтобы выяснить, на что они наткнулись.
Майор Мур был в оперативном бункере в Фу Лой, когда поступил запрос на вызов АМСВ. Он быстро сверился со своими картами и предположил, что, вероятно, враги попытаются вернуться на плантацию Мишлен и в конечном счете, уйти в свои убежища за Острый Хребет. С этой мыслью Шестой приказал Один Семь разведать зону высадки к северу от контакта; затем, если враг попытается уйти через заднюю дверь, АМСВ будут на позиции, блокирующей отход противника.
В течении тридцати минут на месте событий появились АМСВ, ведомые новым Четыре Шесть, первым лейтенантом Стюартом Дж. Харрелом, заменившим тяжело раненого в инциденте с подорвавшимся на мине «Хьюи» лейтенанта Кейси. Согласно приказу, Уиллис нашел зону высадки к северу от того места, где его потрясло взорвавшееся дерево.
Как только АМСВ сели, Один Семь установил контакт на FM со взводным связистом и приступил к задаче по наведению пехотинцев Харрела через густые джунгли на вражескую базу. Ведущим в движении на земле был головной дозорный или пойнтмен, рядовой первого класса Уильям Дж. Браун. Чтобы идти первым, человеку требовался большой опыт и почти шестое чувство, чтобы обнаружить надвигающуюся опасность. К сожалению, рядовой первого класса Браун в очень малой степени обладал и тем, и другим. Он недавно прибыл в страну и только что был переведен во взвод АМСВ в качестве замены раненого.
Уиллис подводил АМСВ все ближе и ближе к вражескому комплексу бункеров. Пойнтмен Браун становился все более и более осторожным. Тихо, осторожно Браун приближался к первому бункеру.
Когда он был всего в нескольких футах от него, Браун предусмотрительно зашел со стороны и занял укрытую позицию, чтобы изучить потенциальные огневые рубежи вражеской огневой точки. Когда он присел на короткий момент, чтобы рассмотреть его спереди, одиночный выстрел из карабина СКС раздался из плотного подлеска на фланге Брауна. Головной дозорный АМСВ упал лицом вперед, умерев еще до того, как ударился о землю. Тщательно наведенная пуля была выпущена из другого бункера, слева от него — того, которого он не видел.
Весь район джунглей немедленно разразился громоподобным грохотом выстрелов, когда весь вражеский лагерь открыл огонь из пулеметов и винтовок. Градом полетели осколочные гранаты, выстрелы РПГ, казалось, долбили из-за каждого дерева вокруг захваченного врасплох воздушно-стрелкового взвода.
Первым же вражеским залпом было накрыто еще шесть человек из АМСВ, включая нового взводного Четыре Шесть. Оба старших командира отделений, старший сержант Марк К. Мэтьюсон и старший сержант Джеймс А. Джордон, были ранены, Мэтьюсон осколком в правую ногу и Джордон сквозным пулевым ранением в левую руку. Рядовой первого класса Сэмми Г. Линдсей рухнул на землю, когда его левое бедро пробила вражеская пуля. Китайская граната взорвалась прямо перед Четыре Шесть, Стью Харрелом и осколки разорвали его левую руку от плеча до пальцев. Граната из советского РПГ-7 взорвалась прямо под ногами сержанта Аллена Х. Колдуэлла; он умер еще до того, как упал на землю. Рядовой первого класса Роберт Л. Фостер поймал грудью осколок и его швырнуло на забрызганную кровью землю джунглей. Смертоносный шквал за секунды вывел из строя четверть взвода АМСВ.
Находясь прямо над АМСВ Уиллис был в ярости. Но он мало что мог сделать, чтобы помочь воздушным стрелкам.
Воздушный разведчик Боб Дэвис (Один Три) сидел со своим ударным вертолетом в Дау Тянг, ожидая замены Один Семь на позиции. Дэвис и его Кобра немедленно взлетели и прибыли в точку контакта за пять минут.
Дождавшись Один Три на месте и проинструктировав его прикрывать осажденных АМСВ, Один Семь помчался обратно в Фу Лой. Джо Кук, чья левая рука сильно кровоточила от осколков гранаты Чарли, нуждался в осмотре, помимо импровизированной повязки, которую он намотал вокруг кисти.
Я навис над рацией в бункере и слушал, когда вошел командир роты. Пилот ударного вертолета в команде Дэвиса, Брюс Фостер, орал на Один Три чтобы тот убрался с дороги и дал ему стрелять. Обеспокоенный тем, что творилось у АМСВ над головами, Шестой велел мне заводиться и лететь туда.
Я помчался к своему вертолету. Джим Паркер встретил меня там. Только что вернувшийся после восстановления, он был назначен как борттехник в «Схватку 1». Уиллис тоже собирался вылететь со мной. Он отвел Джо Кука к медикам, взял другого бортстрелка и был готов вернуться к зоне контакта.
Как только мы прибыли на место, я снизился до бреющей над АМСВ, чтобы получить доклад из первых рук от Стью Харрела. Мне нужен был визуальный контакт, чтобы оценить, что делают вражеские силы. Нацелившись на район, где залег Харрел со своим связистом, я переключился на FM.
— Четыре Шесть, это Один Шесть. Какая у тебя обстановка?
Я видел
