– Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?
– Я недавно позавтракал.
– Разве я предлагаю еду?
– Я ничего не хочу, – буркнул Бор.
– Как знаете.
На этот раз американцев было двое. Генерал Поттер, которого Бор знал по нескольким предыдущим визитам, и невысокий плотный мужчина с цепким взглядом – этот явился впервые.
– Называйте меня мистер Гендерсон, – сообщил он, наливая себе коньяк. – Я работаю на правительство.
– Какой страны?
– Догадайтесь.
Бор хмыкнул. Мужчина мгновенно ответил дружелюбной улыбкой и поинтересовался:
– Может, все-таки будете коньяк?
– Давайте, – сдался Бор.
– Вот и славно.
Генерал от спиртного отказался. Нахохлился, наблюдая за непринужденно текущим разговором. Ему явно не терпелось перейти к делу.
– Как вам здесь, мистер Бор?
– Ваше правительство сделало все, чтобы было хорошо.
– Но…
– Но понятия «хорошо» для меня еще долго не будет существовать. И вы в этом не виноваты.
– Понимаю, – кивнул Гендерсон. – Тем не менее рано или поздно это произойдет. И вы в это верите.
– Во что?
– Что когда-нибудь вам станет хорошо.
– Верю, – поколебавшись, ответил Бор.
– Это главное, – серьезно произнес Гендерсон. – Это то, ради чего стоит жить. Надеяться на лучшее. Верить в то, что когда-нибудь вы снова станете сильным.
– Разве сейчас я слаб?
– Вы переживаете непростой период.
– Это верно. – Бор опустил голову.
И не заметил, как блеснули глаза собеседника.
– Сейчас…
Но Поттер, которому надоело молчать, не позволил Гендерсону продолжить:
– Ты не изменил свою точку зрения?
Бор покачал головой.
– Инопланетянин должен умереть.
– Мы не говорим «инопланетянин», мы говорим «гость», – попытался вклиниться в разговор Гендерсон.
– Вот и говорите, – отрезал Бор.
Расслабленность, в которую его начал погружать Гендерсон и которая должна была привести к сомнениям, исчезла. Он вновь замкнулся в себе.
– Что ж, парень, в таком случае тебя ожидают весомые неприятности. Для начала…
– Генерал, не будем забегать вперед, – раздраженно оборвал Поттера помощник президента. – У вас еще будет возможность объяснить мистеру Бору, в какой именно блин вы его раскатаете. А глядя на вашу манеру вести разговор, я сомневаюсь, что мистер Бор понимает всю тонкость момента.
– О тонкостях момента мне рассказывали едва ли не сотню раз, – предельно вежливо ответил Бор.
– Но не я, – уточнил Гендерсон.
– Не вы.
– Выслушаете?
– Почему нет?
– Спасибо. – Гендерсон добавил коньяка себе и Бору, сделал маленький глоток, вернул бокал на стол и начал: – Глупо говорить пошлыми фразами, но именно они, как ни странно, наилучшим образом описывают ситуацию: человечество вступает в новую эпоху. Заканчивается детство. Фантастические книги стали реальностью. Нас ожидает колоссальный рывок вперед и вверх, к звездам. Двиары держат слово, ничего не рассказывают, но даже поверхностный анализ показывает, что теорию относительности можно выбрасывать в корзину. Во всяком случае, требуется пересмотр основных постулатов…
– Какое отношение это имеет к нашему вопросу?
– Мерзавец, – проворчал генерал.
– Я же велел заткнуться, – очень ровно и очень спокойно произнес мистер Гендерсон.
В комнате воцарилась тишина. Поттер покраснел, но не пикнул. И Бор понял, что на этот раз разговаривает с действительно большой шишкой.
– Очень хорошо, что вы сказали именно так: наш вопрос, – как ни в чем не бывало продолжил Гендерсон. – Это действительно наш вопрос. Проблема, которая касается каждого жителя Земли.
– Проблемы нет, – пожал плечами Бор. – Капитан А-Рруак совершил преступление и должен понести наказание.
– Капитан А-Рруак раскаялся.
– Погибших людей его раскаяние не вернет.
– Но ваше упорство может привести к тому, что гибель города окажется… напрасной.
– Что вы имеете в виду? – насторожился Бор.
Гендерсону вновь удалось зацепить его.
– Двиары, как я уже говорил, слово держат, однако из их обмолвок и случайных оговорок можно сделать вывод, что Земля находится довольно далеко от наиболее заселенных областей Галактики. Мы на отшибе. К тому же мы не достигли уровня развития, способного заинтересовать соседей. Грубо говоря, мистер Бор, мы нуждаемся в них гораздо больше, чем они в нас. Мы обязаны добиться того, чтобы этот контакт не оказался единственным. Чтобы двиары не покинули Солнечную систему навсегда. Мы обязаны использовать выпавший нам шанс на сто процентов.
– Двиары сами предложили судить своего офицера.
– Двиары чтят закон. Но есть буква, а есть дух. И у нас есть выбор: отомстить, показав всей Галактике, что мы еще не вылезли из пещерного века, или проявить разумный гуманизм, понять, что каждый может ошибиться, и простить капитана А-Рруака.
– Почему вы решили, что знаете, чего хотят двиары? – устало поинтересовался Бор.
– Я не знаю, чего ждут от нас гости, – признался Гендерсон. – Но считаю, что мы должны проявить свои лучшие качества.
– И поэтому покупаете присяжных?
– И поэтому делаю все, чтобы люди разделили мою точку зрения.
– Деньгами память не заглушишь!
– А не боитесь, что вам придется помнить только о том, что некто до основания разрушил ваш город? И тоскливо смотреть на звезды, до которых человек самостоятельно доберется через бог знает сколько веков?
«Кто-то должен заплатить за исполнение мечты!»
«Кажется, я знаю, кто пообщался с профессором…»
К психологам, которые аккуратно его прощупывали, Бор оставался равнодушен. Резкого генерала возненавидел после первых же минут знакомства. А вот к Гендерсону почувствовал уважение. И Бору было не важно, верит ли Гендерсон в то, что говорит. Перед ним поставили задачу, и он ее выполняет. Профессионал.
– Не надо перекладывать на мои плечи ответственность за будущее Земли.
– И не надейтесь, мистер Бор, – улыбнулся Гендерсон. – Никто на вас эту ношу не взвалит. Я просто показал вам, насколько она велика.
– Настолько велика, что жизнь четырехсот тысяч человек ничего не значит?
– Трагедия осталась в прошлом, – помолчав, ответил помощник президента. – Теперь это дипломатический вопрос.
Двиары обладали замечательно эффективным оружием: из жителей четырехсоттысячного города уцелело всего девять человек. Девять счастливчиков. Шестерых из них вытащили из расплавленных руин сами инопланетяне, оказали медицинскую помощь, одного буквально вернули с того света. В течение следующих суток спасатели обнаружили еще трех выживших. Дальнейшие работы результата не дали.
Какое-то время горожане находились в лучшем столичном госпитале, затем их перевезли на военную базу, которую выбрали своим временным пристанищем и двиары – инопланетяне пожелали находиться рядом с выжившими.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
