Разбудила меня Шила, снова ввалившись в мою каюту собственной персоной. Оказалось, что Краппс уже вернулся, а она договорилась с такси, которое его привезло, о доставке нас в район встречи с работодателем. Вообще, оказалось, что за время моего отдыха произошло много важных событий.
- Мы договорились с торговой компанией, - рассказывала Шила, пока я облачался в подаренную броню. - Правда, уроды с деньгами нас все-таки надули.
- Как же ты продешевила-то? - притворно поразился я.
- Да пошли они! - у нас ведь есть чем заняться. - Жуупс сделал верный ход, притащив с собой этого технаря-конструктора. Сразу видно, что он за науку свою тещу продаст, так как дороже у него уже никого не осталось. Такому отказывать - все равно, что конфетку у ребенка отнять. Я же - не изверг.
- Просто так отдала? - спросил я. - Кстати, откуда про тещу узнала?
- Нет, топливную карту на полную заправку по объему нам все же дали. А тёща - это абстрактный людской символ какой-то ненужной вещи, - поняв по моему едва сдерживаемому смеху, что сморозила глупость, Шила несильно стукнула меня пониже спины. - Ты еще поехидничай!
- Да что ты! Я же рад, - все же прыснул я. - Три дня назад мы об этом и мечтать не пытались! И с тёщей ты почти угадала.
- Тебя спасает наш скорый визит к работодателю, - строго заявила Шила, уткнув мне палец между лопаток. - Но есть и кое-что уж совсем неожиданное.
- Нам предложили бесплатно расставить маяки в другую точку пространства? - улыбнулся я.
- Почти, - Шила показала мне "палец", и где только увидела? - Фланг заказал нам два виртуальных кабинета для руководителей проектов. Срок исполнения - два с половиной стандартных месяца по орбитальному комплексу Маятника.
- И сколько обещал заплатить? - уточнил я.
- В принципе, не важно, - отмахнулась Шила. - Нам с Анной будет занятие в течение перелетов. По большому счету оплата не слишком впечатляет, но при хорошем результате таракан обещал подкинуть более солидный и требовательный к профессионализму заказ. Слушай, да ну его к чертям, на крайний случай продадим каким-нибудь не слишком большим конторам, которые за хорошую продукцию в отличие от этих халявщиков привыкли платить. Контракт с ним я вообще не открывала, так что про суд в этот раз пусть бабушке на ночь рассказывает.
- Ты круто поработала, капитан, - скорчил я суровую рожицу.
- Анна помогла, а то бы мне не в жизнь технарю не разъяснить кое-каких тонкостей, - стрельнула глазками Шила. - Из меня же виртуальщик, никакой. А этот технарь как раз и должен был с нами на счет задания переговорить, даже аванс хотел нам оставить.
- И ты не взяла деньги? - удивился я. - Такое разве бывает?
- Одной эпопеи с этой торговой компанией больше чем хватает, - улыбнулась Шила. - Нам не доплатили приблизительно одиннадцать процентов от контрактной стоимости. Это же - просто неприличная куча денег! Так что дело мы с Анной сделаем, а там - нравится или нет, разговор короткий. Я тут разместила немного объявлений о разработке виртуальных приемных и офисов, будем знать рынок - загоним наши заказы по легкой воде. Все! Хватит ля-ля! На выход, деньги уходят вместе со стоящим таксистом! Лучше в комплексе поболтаемся, может, снова чего-нибудь интересного найдем.
7. Семь.
Местом встречи с новым работодателем оказалось казино. Указанный "человек" представился управляющим, провел нас в свой кабинет и удалился. Спустя несколько минут, в кабинет зашел ящер в довольно дорогом скафандре и предложил посетить недавно открывшийся клуб любителей реальной охоты, передав вместе с приветом от дядюшки Ссорташша несколько известных только мне подробностей. Вероятность того, что это подставное мероприятие имелась, но не показалась мне излишне большой. Мы спустились в нижний транспортный ярус и из служебного ангара вылетели на небольшой частной яхте. Перелет много времени не занял, и мы покинули прогулочное суденышко в одном из секторов того же орбитального комплекса Маятника.
Помещение с первого же взгляда намекало на очень сухой официоз, из ряда военного аскетизма выбивались, пожалуй, лишь дорогие кресла и изящный столик. Наш провожатый извинился, попросил нас немного подождать и вышел. А прошмыгнувшая практически сразу после него довольно худенькая ящерка живо поинтересовалась нашими пожеланиями относительно лёгкого перекуса. Перекинувшись с Шилой парой слов, мы решили к перекусам не пристраиваться и запросили газированной воды со стандартным набором солей. Ждать, впрочем, пришлось совсем не долго, спустя десяток минут в помещении появились уполномоченные для переговоров лица.
Представители работодателя явились без скафандров в довольно модной и явно недешевой одежде. Я не могу назвать себя знатоком местных видов разумных, но мне показалось, что эти индивидуумы вели себя немного напыщенно, о чем говорили неоднократные вбегания-выбегания худенькой ящерки-секретарши. При обсуждении деталей дела присутствовал один ящер и два слоника из системы Алурис. С возрастом прибывших я определился весьма условно, лишь вычленив, кто из троицы является первой скрипкой. По некоторым деталям одежды и манерам в обоих слониках угадывалась причастность к военным. Ящер же оказался либо сугубо гражданским "лицом", либо профессионалом своего дела.
По большому счету причастность к военным никакой роли не играла. Собственно, я ни секунды не сомневался, что наша встреча состоится именно с этой категорией работодателей, оставался лишь вопрос к какому виду разумных они будут принадлежать.
После появления хозяев, а может, командиров, прибыла обслуга из числа ящериц и быстренько сервировала небольшой столик, оставив нас на попечение уже знакомой ящерки-секретарши. По меркам станции сервировка оказалась не из дешевых, на столе кроме снеди для хозяев присутствовали знакомые нам с Шилой напитки и компакт-обеды в упаковке, пригодной для употребления в скафандрах. Ящеро-слониковая часть нашей деловой компании находилась в родной атмосфере и, сделав приглашающий жест, сразу же приступила к трапезе. Это немного успокоило слегка нервничавшую Шилу. Пока встречающиеся стороны вкушали от хозяйских щедрот, не было произнесено ни единого слова, как будто молчание во время еды у местных приравнивалось к какому-то табу. Когда трапеза подошла к концу, и обслуга споро очистила стол, оставив на нем лишь треугольный горшок с каким-то растением, собственно, и начались переговоры.
- Уважаемые коллеги, можно мне вас так называть? - начал ящер.
- Несомненно, - ответил я.
- Удачной ли была наша совместная трапеза? - ящер слегка склонил голову, ожидая ответа, чем ввел меня в некоторое замешательство.
- Незыблемая тишина тому порукой, - спасла ситуацию Шила.
- Для некоторых целей я бы хотел избегать имен, - продолжил ящер. - По этой причине прощу обращаться друг к другу "коллега".
- Мы услышали Вас, коллега, - ответил я.
- Вашу слаженную команду порекомендовал нам один весьма уважаемый в наших кругах коллега, - продолжил ящер. - Думаю, мы все поняли, о ком наша речь.
- Есть такие предположения, - на всякий случай слегка уклончиво ответил я.
- На этот случай коллега просил передать вам это, - ящер вынул из небольшой тумбочки кейс, когда-то подаренный мной Ссорташшу, и протянул его мне. - Коллега просил передать Вам сообщение.
- Спасибо, - ответил я и произвел с кейсом необходимые для его открытия манипуляции, стараясь сделать все это под столом.
Открывшийся кейс я поставил на подлокотник дивана. В кейсе находилась призма для интеграции с аппаратурой космополитена информационных кристаллов. Это немного насторожило меня, но я спокойно взял ее в руки.
- Наш коллега передает Вам "свой подарок в твоем подарке", - сказал ящер, выделив последнюю часть фразы.
- Ясно, спасибо, - ответил я, возвращая пустой кейс ящеру. - Прошу передать спасибо нашему коллеге за возврат утерянного. Хотелось бы перейти к делу.
- Да, - согласился ящер. - С предварительной информацией вы ознакомлены, к сожалению, не знаю, на чем Вы остановились. Но то, что Вы здесь, означает Вашу хотя бы предварительную заинтересованность в деле.
- Коллега, - ответил я. - Мы в курсе конфиденциальности задания, но хотелось бы услышать полную версию. Хоть мы и не сомневаемся в одобрении законных властей по данному вопросу, хотелось бы знать, можем ли мы отказаться, узнав более подробно детали дела.
- Да, - согласился ящер, слегка подумав. - Я прерву изложение на моменте, где Вы можете отказаться.
- Мы знаем, как хранить информацию, - уверил я.
Один из слоников произвел у стены офиса кое-какие манипуляции и рядом со столом появился голографический кубик со знакомой картинкой. В одной, несомненно, интересной системе белого карлика с двумя видимыми объектами ничего не поменялось.
- У этой системы есть свои секреты, - начал ящер. - Мы бы хотели, чтобы вы произвели ее разведку. Сразу отвечу на естественный вопрос. У нас есть корабли подобные вашему, но тут есть и некоторая тонкость. Система находится во владениях условно относящихся к зоне чужого влияния. Я говорю условно, потому, что реально в систему не так просто попасть, как это кажется. Задание, несомненно, будет сопряжено с некоторыми опасностями, но и вознаграждение предполагается соответствующее. Вкратце, это - все. Хотелось бы узнать Ваше мнение относительно предложения.
