– Что? – прорычал Маркус.
– Калар предложил каниму по имени Сари, шаману, сделку. Калар хотел вызвать этот облачный покров, чтобы парализовать коммуникации Короны и Легионов. Затем он хотел, чтобы Канимы ударили по побережью и оттянули часть алеранских войск с театра военных действий между Цересом и Каларом. Он думал, что они нанесут ущерб црезианским урожаям и предотвратят призыв местного ополчения в помощь Короне против него.
Первое копье нахмурился в раздумье.
– Могло бы сработать.
– Если исключить, что вместо нескольких сотен канимов, Сари появился с десятками тысяч.
– Как он собирается кормить так много ртов? – сказал Маркус. – Армии маршируют на брюхе, высадившись здесь, они никак не успевают выйти к одному из крупных городов, прежде чем начнут голодать. Он не мог привезти с собой продовольствия больше, чем на несколько недель, и мы не позволим ему захватить достаточно, чтобы прокормить такую большую армию. Им придется вернуться к кораблям еще до окончания лета.
– Нет, – сказал Тави. – Они не не вернутся.
– Почему?
– Потому что когда я следил за Канимами, я подобрался достаточно близко к Фаундерпорту, чтобы увидеть их корабли в гавани.
– Ночью? – сказал Маркус. – Ты ожидаешь я поверю, будто ты вальсировал в оккупированном городе?
– Мне не пришлось, – ответил Тави, – потому что вся гавань была освещена. Они сжигали свои корабли. Я мог видеть их с расстояния, должно быть, шести миль.
Маркус моргнул.
– Это безумие. Как они рассчитывают вернуться?
– Я не думаю, что они собираются возвращаться, – сказал Тави тихо. – Я думаю, они рассчитывают занять землю и сохранить ее.
– Вторжение, – прошептал Маркус.
– Вы должны признать, время для этого выбрано весьма удачно, – сказал Тави. – Как раз, когда мы вцепились друг другу в глотки.
Маркус хмыкнул.
– Этот идиот Калар сказал им, когда именно следует прийти, не так ли?
Тави кивнул.
– Он показал Сари слабость, и Сари пришел.
– Похоже, вы его знаете.
– Да, – сказал Тави. – Кое-что. Он бьющий в спину маленький слайв. Трусливый, амбициозный, умный.
– Опасный.
– Очень. И он не любит касту воинов.
– Это кажется недостатком для военачальника.
Тави кивнул.
– Не просто недостатком. Слабостью. Чем-то, что мы сможем использовать.
Маркус скрестил руки на груди, слушая.
– Если их так много, как сказал Эрен, нам их не победить, – сказал Тави. – Мы оба знаем это.
Лицо Маркуса снова помрачнело, и он кивнул.
– Но я не думаю, что они по-настоящему сплочены. Воины, следующие за ним, знают, что Сари с большой охотой бесцельно пожертвует их жизнями. Они отрезаны от поддержки своей касты, и если я верно догадываюсь, они все еще здесь только потому, что Сари угрожает им, пользуясь этим. Он никогда не позволил бы такому количеству воинов окружать себя, если бы не имел средств контроля над ними. Я думаю, они бы с радостью оказались где угодно, лишь бы не под руководством Сари.
– Почему вы так думаете? – спросил Первое Копье.
– Потому что это объясняет сжигание кораблей. Сари знал, что сойдя на берег вместе с воинами, он ни за что не смог бы остановить их, если бы они решили оставить его и отплыть домой. Он сжег корабли, потому что хотел поймать воинов здесь. Он хотел, чтобы у них не было вариантов, кроме как сражаться и победить.
Маркус нахмурился, переваривая мысль.
– Это одна из возможных причин, – наконец, признал он. – Но я не вижу, как это может помочь нам.
– Потому что они – не единая сила, – сказал он.
– Они не привыкли действовать против нас в таком значительном количестве. Они не верят своим лидерам. Им не нравится действующая система командования. Они сдерживают злость на Сари за то, что он заманил их здесь в ловушку. Все, что они построят на таком фундаменте, будет ненадежно. Я думаю, если мы сможем заставить их реагировать на серию быстрых ударов, им будет трудно удерживать прочные позиции.
Маркус прищурился.
– Выманить их. А затем ударить сосредоточенными силами.
– Это основная идея, да.
– Как вы могли заметить, у нас много селедок в этой бочке. Непонятно сможем ли мы сохранить дисциплину на том уровне, который нам необходим для того, чтобы это провернуть.
– Может быть, нет, – сказал Тави. – Но у нас не так много вариантов для выбора.
Первое Копье хмыкнул.
– Допустим, мы справимся с этим, мы подрежем их довольно хорошо. Но это не убьет их всех.
– Нет. Но если мы сможем разжать хватку Сари, мы оказались бы в состоянии убедить остальных отступить.
– Разжать его хватку. Вы хотите сказать, убить его?
Тави покачал головой.
– Этого будет недостаточно. Если мы убьем Сари, один из его лейтенантов займет его место. Мы должны сломить его власть, доказать, что он был неправ, идя сюда, что нет ничего, кроме смерти там, куда он пытается вести свою армию, и мы должны сделать все это перед воинами.
– С какой целью?
– Канимские воины уважают верность, мастерство и мужество, – сказал Тави. – Если мы сломим Сари, это может заставить их отступить, по крайней мере, временно. Они могли бы уйти искать более легкую цель. Но даже если они не уйдут, это даст нам время лучше подготовиться, быть может, получить подкрепления.
Маркус медленно выдохнул и оглядел обстановку слишком тесной палатки усталыми глазами.
– Если это не сработает?
– Я думаю, это наш единственный шанс.
– Но если это не сработает?
Тави нахмурился на него и сказал:
– Тогда мы уничтожим Элинарх.
Маркус хмыкнул.
– Первый лорд не придет в восторг от этого.
– Но его здесь нет, – сказал Тави. – Я возьму всю ответственность на себя.
– Инженеры уже думали об этом, – сказал Маркус. – Мост создан фуриями, как и любая мостовая. Они крепкие, практически неразрушимые, а камень сам восстанавливает нанесенный ущерб. У нас недостаточно заклинателей земли, чтобы проделать такую работу быстро. Уйдут дни, чтобы разрушить его.
– Позвольте мне беспокоиться о заклинателях, – сказал Тави. – Я знаю, где мы можем найти нескольких.
Первое копье покосился на Тави.
– Ты уверен, парень?
– Я уверен, что если Сари не остановить здесь, он пронесется через каждый стедгольд, отсюда и до Цереса, просто затем, чтобы добыть достаточно пищи для выживания.
Маркус наклонил голову вбок.
– И ты думаешь, что лучше всего подходишь для того, чтобы остановить его?
Тави встал и встретил его взгляд.
– Я честно не знаю. Но я обещаю тебе, Маркус. Я буду идти впереди, в самом центре, на протяжении всего пути. Я не потребую ни от одного легионера того, чего не смог бы сделать сам.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
