Командор Пути, очень довольный, нащупал кнопку вертикального поворота — пора было сориентироваться на спутник. Космос пополз слева направо, как поезд на тихом ходу. Планета уехала за рамку шлема. Остались звезды Опытный глаз командора Пути нашел звездную систему Чирагу, а Севка испугался. Оказалось, что его подкосило жуткое одиночество, пережитое им, пока разум Джала был в роботе. Он испугался сильнее, чем в детстве, когда отец запер его ради наказания в темной комнате. И сейчас страх появился снова. Пылали звезды. Одни лишь звезды и чернота, больше ничего. Ему показалось, что Большой Сверкающий снялся с орбиты и улетел. Что обман раскрытии его бросили в Космосе. Он едва не заорал. Он был земным мальчишкой, заблудившимся среди звезд. Командор Пути с его невозмутимой храбростью, роговыми челюстями и жизненным опытом, накопленным за пятьсот лет, не имел к нему отношения. Но Джал был здесь. Он буркнул: «Струсил, паренек? Чурбан… Три огня в створе созвездия Мореплавателей видишь? Это Большой Сверкающий».
Страх сразу кончился. Он остановил поворот и оценил расстояние своими широко расставленными глазами. Хорошо. До спутника два — три километра. Можно вызывать. Он закрыл глаза и сосредоточился. Через несколько секунд под шлемом заговорил голос Учителя:
— Здравствуй, Сева! Я не буду показываться. Стерпишь?
— Стерплю. Здравствуйте. Показываться все равно нельзя, за мною наблюдают. — Он лежал в пустоте, глядя на огни спутника, словно говорил со звездами. — Говорите, я слушаю.
— Местоположение Маши установлено, — бесстрастно ответил Голос.
— Установлено?! Где?!
Он не рискнул спросить у звезд — разве она… ну, вы понимаете. Голос понял и ответил:
— Она в форме Мыслящего.
— Ой… — простонал Севка тонким голосом. — Я думал, Джерф ее распылил… Где она?
— Контакт установлен. Место не фиксируется.
— Ладно. — Севка был счастлив и щедр. — Ладно. А насчет перчаток вы знаете? Я достал… то есть, не я…
— Схему детектора — распознавателя? — оживился Голос.
— Достал, достал! Переснял на микропроволоку. Годится?
Он полез в карман за кассетой и отдернул руку. За спиной зажужжал маховичок, автоматически поддерживая его в прежнем положении.
— Положи запись перед собою, — приказал Голос.
Кассета была такая крошечная — убрав руку, Севка не мог бы подобрать катушечку. Через секунду она мелькнула, закрыв яркую звезду, и вдруг в пустоте возникла спираль, белая и яркая, как Млечный Путь. Кассета повернулась в ней, черненькая и плотная. Исчезла. И за ней исчез белый туман. Все. Вот он и выполнил задание.
Несколько минут Голос молчал. И внезапно гулко зазвучали слова:
— Снимки превосходны. Поздравляю! Ты готов к возвращению?
— Погодите… Вот что, на Земле, наверное, двадцать четыре Десантника.
— Теперь это безразлично. Ты возвращаешься?
— Знаете что? Пока верните Машу. Пожалуйста. Я пока остался бы, если можно…
— Я не перемещаю вас поочередно. Только обоих.
— Ладно. Давайте… — Севка перевел дух.
Вот он и решился. Вместе с Машкой. Домой. Но сейчас же Севка стал стыдиться этого решения. Будто удрал из справедливой драки. «Я же не для себя. Я из — за Машки», — подумал он.
Огни спутника Сверкающего помутнели и погасли — по тревоге спутник оделся защитным полем. В шлемофоне гудели приглушенные голоса — курсанты Академии рапортовали о готовности из спасательных ракет. А перемещения все не было.
— Первое звено — старт! — скомандовал начальник КА.
И внезапно послышался Голос. Он произнес одно слово:
— Сева.
— Что? Что?! — вскрикнул Севка. — Машка!
— Сейчас нельзя вернуть Машу. Экран.
— Вы что — то путаете, — льстиво сказал Севка. — Честное слово! Я вас очень прошу. Ее надо вернуть, я очень… — Он всхлипнул. — Вы же обещали!
— Экран, — терпеливо повторил Голос. — Кристалл заэкранирован, Сева. Чтобы пробиться, необходим луч большой мощности. Пробивая экран, луч уничтожит кристалл Мыслящего.
— Вы обещали, — сказал Севка.
— Никто не может обещать чуда. Экран…
— Вы обещали!
— Вспомни о Земле. Вспомни о людях, которых вы спасли. Слушай внимательно.
— Да, — безжизненно сказал он. — Я слушаю.
— Экран соответствует по мощности двумстам метрам воды. В массе — слабый проводник. Величина проводимости — две единицы, принятые у вас. Проверь, какой ма1ери — ал имеет подобные характеристики, и ищи. Ты один из властителей. У тебя большие возможности.
— Да.
— Извещай меня обо всем.
— Да.
— То, что ты задумал, мы одобряем. Конец. Удачи!
Звезды стали прежними. Голос исчез.
…Командор Пути скомандовал:
— Спасракету — ко мне!
Мбира, мбира…
«Вольно!» — последний раз гаркнуло за дверью Его предусмотрительность, вернувшись со спутника, удалился на отдых в свои личные апартаменты. Против обычая, командор Пути пригласил к себе на время отдыха порученца. Сулверш тревожно нахмурился. Хорошо еще, что он не мог видеть, как Джал, едва за ним затянули дверь, усадил порученца в кресло, как важную персону.
— Нурра, я нуждаюсь в твоей помощи. Моего друга похитили чхаги. Охрана не может его найти.
Нурра почесался, запустив руку под комбинезон, и осведомился:
— Похитили? А что за друг? Тоже инопланетный?
— Мой дорогой, высшие касты не чешутся, — мягко заметил командор, думая при этом: «Сказать? Клянусь шиусами, оусами и комонсами, верю я ему или нет?» — Да. Инопланетный. Придвинь ухо, друг Нурра…
Бывший кург слушал его рассказ и передергивал плечами. Привык чесаться, чурбан… Выслушав, скривился в улыбке и отрапортовал:
— Ваша предусмотрительность разрешит отбыть на некоторое время? Прогуляюсь тут… в округе Недолго.
По его лицу было видно, что планами своими он не намерен делиться. Выйдет — хорошо. Не выйдет — скажет, что прогуливался. «В округе»… У Джала тоже был такой характер.
— Госпожа Тачч на подлете, — сказал Нурра. — Я по сети распоряжусь, чтоб впустили? М — нэ — э?
Он был невыносим, он чесался, как кург, и осмеливался передразнивать Великого, но Джал только ухмыльнулся и фыркнул — иди, что с тобой поделаешь…
Несколько минут он выгадал для отдыха. Растянулся на ковре и думал. Сначала о Машке. Когда Нурра вернется, поручу ему посчитать «экран». Двести метров воды — по плотности. Похоже, Джерф спрятал Машку прямо в ботике Тачч. Похоже… Однако следует просчитать электропроводность морской воды в этих краях. Прикажу затребовать данные у Расчетчика. А дальше? Дальше была полнейшая неопределенность, разрешить которую могла одна Тачч. Позывные ботика — ее секрет. Сейчас она явится, побеседуем… И командор Пути вернулся к мысли, которая сформировалась, когда спасракета — полчаса назад — зажгла стояночные огни и в пустоте, неслышимо растекаясь на фоне звезд, обволакивая туманом скафандр, просияла зеленым и красным струйка испаряющегося гелия. Учитель догадался о его решении прежде, чем оно появилось. «Великий Десантник ждет нового корабля, как Мыслящий ждет тела, — подумал он. — Пробиться к эскадре хочет… Ну, покажу я тебе корабль», — думал командор Пути, вкладывая в эту мысль двойную ненависть — Великого, которого хотят низвергнуть, и лазутчика в стане врага.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
