Двигаться дальше было затруднительно из-за толпы, которая плотно сомкнула ряды и недвусмысленно направила острие своего оружия в нашу сторону. Пятерка легионеров, которая шла в авангарде, остановилась в пяти метрах от копий и подняла щиты на случай атаки. Мертвецы застыли, повинуясь моему приказу. Наступила тишина, которая прерывалась только тихим шорохом с той стороны – мертвецы же были молчаливы, как сама смерть.
Я уже собрался заговорить и позвать старшину селения, когда вперед протолкался сморщенный и согнутый временем в клюку старикашка с мощной аурой мага. Так вот ты какой, шаман обрядников… Посмотрим, прощупаем. Честно говоря, хотелось бы договориться по-хорошему, у меня не было желания враждовать с этими людьми.
– Зачем ты сюда пришел, слуга Сушироса? – прошамкал он, вперив в меня свой взгляд.
– Я не поклоняюсь этому богу, – отчеканил я. – Для меня вообще нет тех, перед кем я склоняюсь. А из известных тебе божеств я связан только со Смертью. Я хочу поговорить со старейшиной этого поселения – это ты?
– Я староста деревни, – протолкался к старику мужчина лет сорока с тяжелой рогатиной и мечом на поясе. В нем просматривались слабенькие способности мага, но с силой старика они не шли ни в какое сравнение. – Что тебе нужно?
– Немногое. Я хочу разбить временный лагерь у твоего поселения, а заодно и посетить находящееся поблизости место силы. Гарантирую, что оно не пострадает от моего злого умысла. Хочу предупредить, что если кто-то встанет на моем пути к тому месту – он умрет. В качестве оплаты могу предложить как золото, так и амулеты, что ваш шаман не может создать. Выбор за вами.
– Последователям Кровавого бога и отродьям тьмы нет тут места, – прошипел старикашка. – Убирайся отсюда, иначе будешь уничтожен и скинут в пропасть!
– Уж не ты ли меня повергнешь, – с сарказмом прохрипел я и скинул капюшон, чтобы дать насладиться видом моего обтянутого кожей черепа и красных буркал. – Любой вставший на моем пути умрет.
– Но и твои солдаты погибнут, и ты тоже не бессмертен, – встрял староста, сильно побледнев при виде моего лица. – Нас все же побольше твоего будет.
Вампиры откровенно расхохотались, услышав столь оптимистичное заявление. Особенно смешно было Сильвии. Она, как профильная магичка, понимала всю глубину разницы между обычными воинами и нежитью, а особенно силу магии.
– Потрясающая уверенность, – ухмыльнулся я. – У вашего шамана маловато шансов даже против моей ученицы. А насчет солдат… убивай, если сможешь, я себе новых подниму в любом количестве. Это всего лишь ожившие кости и гнилое мясо, восполнить их численность я всегда смогу. Хотя бы из тех, кто попытается на меня напасть здесь.
На несколько секунд среди людей возникло замешательство – вместе с капюшоном я скинул и маскировку с ауры, позволив ей давить на живых. Прервал меня старик, который выдал вслух непонятную абракадабру и поднял к небу руки. Промеж ладоней, с растопыренными в разные стороны и согнутыми под невозможными углами пальцами, блеснули синие нити молнии. Не обычной стихийной магии, а выкачанной действительно из природных источников. Шаман, однако…
Развеяв первый, явно пробный удар, я не стал дожидаться продолжения. Вместо классического начала магического поединка я просто и незатейливо швырнул в него посох, который пробил тело шамана насквозь. Чем-то напоминающий жука на булавке, скоропостижно скончавшийся обрядник рухнул наземь. Смерть его, как и водится при таком ударе, была мгновенной – на каменистую почву долины упала уже простая оболочка, не было ни судорог, ни предсмертной агонии.
И вот тут местных проняло. Или нет, не так… Шаман явно держал толпу под частичным влиянием. А тут умер, и единство нарушилось, порвались замкнутые на него связи. Недавно храбрые, готовые погибнуть, но остановить врага на пороге своего очага, люди бросились врассыпную, влекомые страхом и паникой. Я успел отдать команду легионерам никого не трогать, но задержать старосту, который рванул было вместе со всеми.
Только после того, как последний человек – не считая старосты, скрученного ремнями и пучившего красные от прилившей крови глаза – скрылся в доме, я позволил себе накинуть на ауру маскирующее плетение и тронуться в путь. Проезжая мимо мертвого мага, я немного наклонился и ухватил посох. Артефакт вышел из тела без малейшего сопротивления.
– Что сейчас? – поинтересовалась Сильвия, до этого спокойно и молчаливо взирающая на переполох, устроенный мною. – Убить всех?
– Не стоит, – отрицательно качнул я головою. – Тут много неясного, поэтому сначала нам надо будет поговорить со старостой. Он тут не последний человек, должен многое знать. И сдается мне, ждут нас некоторые сюрпризы.
– Да, повелитель, я поняла. И надеюсь, что то место силы стоит ссоры с обрядниками.
– Это одно из условий воскрешения Клары, – напомнил я вампирессе. – Выбора особого нет. Я уж лучше передавлю всех этих шаманов, чем лишусь возможности вернуть свою помощницу. Ну а сейчас давай-ка наведаемся вон в ту пещерку, что выглядывает из скалы. Сразу скажу, это не простое место, а жилище убитого нами шамана.
– Хочешь там что-то найти?
– Возможно. Посмотрим, разберемся, старосту допросим. Ах да! Текс!
– Да, Безымянный.
– Оцепи селение, и чтоб никто не улизнул. Не убивать, но всем беглецам по паре весомых пинков оформи.
– В лучшем виде исполню. От ударов дохлых ног зады у них долго болеть будут.
Охотно верю. Текс всегда скрупулезно выполняет приказы, по сути заняв место Стира. Опыта меньше, тактических умений тоже, но… это дело наживное, успеет еще развиться в нужном направлении.
Меж тем, проехав все поселение насквозь, мы оказались перед темным провалом пещеры, рядом с которой стояли пара столбов, увешанные черепами людей. Некоторые были свежими, часть пожелтела и обветрилась.
– А мне нравится это местечко, – попытался улыбнуться я, но, судя по обвисшему на руках легионеров старосте, улыбка не вышла. Или вышла, но несколько в ином плане. – Посмотреть, изучить. Будем как дома и забудем, что в гостях.
Последнюю фразу я проговорил, оказавшись внутри просторной и высокой пещеры. Захламлена она была до крайности – всюду висели или стояли чучела животных, под ногами мешались ящики и горшки с разным хламом в обличье непонятной пыли или каменной крошки, семян растений и жидкостей…
– Все это рассортировать, – указал я вокруг себя рукою, обращаясь к вампирам. – Сильвия, ты, как наиболее сведущая в магии, будешь руководить. Хлам и разную дешевку или выкинь за пределы пещеры, или же сгрузи в один угол. Ценных артефактов не чую, так что оставишь мне для подробного изучения только записи – книги, свитки, таблички глиняные или восковые, если наткнешься на такие. По возможности отбрось все, к магии не относящееся, откровенно бесполезное.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
