CathrineWynnight
По следам обречённых душ
Пролог
Комментарий к Пролог
Добро пожаловать в мир Зазавесья, надеюсь тебе, дорогой мироходец, будет интересно путешествовать по нему(^◕ᴥ◕^)
— Вы нашли следующий? — И без того колючий тон ожесточился. Нетерпение просочилось в голос. Оно не только напрягало, но и пугало вошедшего.
Ни тёмный капюшон, ни маска не скрыли того, как судорожно мужчина сглотнул. Ступив в хмурящуюся комнату, он часто задышал, воздух показался до того густым, что с трудом лез в лёгкие. Человек опустился на колено, стянул с лица маску и вперил взгляд в пол. Напрягся, почувствовав каждый мускул. Дрожь взорвала похолодевшие пальцы, а страх возрастал, накаляя нервы. Как бы не старался контролировать себя — не мог. В присутствии господина это давалось особенно тяжело.
— Мы ещё не узнали его местонахождение. — Он старался говорить ровно. Мужчина тихо, едва различимо, выдохнул и приготовился к худшему.
На спине выступил холодный пот, тут же впитавшийся в ткань. Ладонь, на которую он опирался, тоже заледенела от накинувшегося ужаса. Тело словно сжимало тисками, выдавливая остатки воздуха, пока приспешник украдкой посматривал в Его сторону.
В ответ повисла тишина. Она пугала больше любого крика, который когда-либо доводилось слышать. А слышать приходилось немало. Безмолвие угнетало и без того побелевшего человека.
— Мой господин, мы не подведём и обязательно найдём их! — Приспешник взметнул голову. Слова его звучали подобно жалкому оправданию. — Но это бывает затруднительно. Уверяю Вас, результаты будут.
Фигура, облачённая в одеяние чернильного цвета, стояла у громоздкого окна и наблюдала за пейзажами снаружи, спиной к «посетителю». Низ плаща обращался в дымку и расползался по полу.
Мрачный интерьер с выступающими деталями напоминал колючую лозу, что, казалось, оживёт и бросится к приспешнику, чтобы придушить. Самым изощрённым элементом являлась дальняя каменная стена за величавым стулом из смольных ветвей с извивающимися шипами за спинкой. Объёмные резные линии на каменной глади открывали вид на ужасающую картину — на древе, устремившемуся ввысь и раскинувшим ветви, грузно висели наливные плоды. Его окружало озеро, от вод которого брали истоки десятки рек, что протекали в неизведанные дали и разветвляли русла на сотни других. Изображение могло быть умиротворённым, не имейся у вьющихся из земли корней тысячи и тысячи трупов — расчленённых, обезглавленных, с оторванными конечностями, молящих о помощи и тянущихся к спасению, которого просто-напросто не было. Помимо мрачного оттенка, картина выделялась ярко-багровым. Он рябил в глазах и охватывал большую её часть, смешивался с водами, покрывал почву и расползшиеся корни. Сколько бы приспешник ни встречался с этой картиной, постоянно чувствовал неукротимый страх и старался в её сторону даже не смотреть.
Хозяин «дома» стоял безмолвно. Скреплённые за спиной пальцы в плотных перчатках с металлическими когтями дрогнули. Это не осталось незамеченным посетителем.
Молчание висло точно тяжёлый груз, пока приспешник соображал, как же оправдаться, чтобы голова не полетела с плеч. У Тёмного Властителя имелись и более изощрённые наказания в арсенале. Сам он не наказывал подчинённых, не касался и пальцем. А всё потому, что вершилось наказание чужими руками. Порой и сами приспешники не знали, когда ожидать кар, ведь господин так же виртуозно сводил с ума ожиданием. Несмотря на это, они безропотно шли за ним, веруя в благие, по их мнению, намерения.
Из коридора раздались нарастающие шаги. От подошвы с небольшим каблуком раздавался звонкий цокот. Топот доносился до ушей тенада́сера¹ и звучал, точно удары молота о наковальню. Кто-то гордо вышагивал, но вместе с тем и не медлил, шёл уверенно и грациозно.
Люди, наиболее часто бывавшие в этих запутанных коридорах, знали обладателя сей поступи. Да и как не знать самого приближённого приспешника господина? Её не просто знали, но и побаивались.
Приоткрытая дверь распахнулась шире. Точно ураган в комнату влетела девушка, на ходу стянув с себя капюшон и маску. Её переливающиеся волосы показались из-под тёмной ткани. Она опустилась на колено, склонила голову, а после кивка повелителя поднялась и с покорностью посмотрела на него. Её взгляд метнулся вбок, и она недовольно сузила глаза.
— Ничтожество, — прошипела тенада́серка, чуть завидев приспешника.
Её взгляд преисполнился гневом и жгучим раздражением. Мужчина понял, что она посчитала провалом его незавершённую миссию. От тона девушки внутри похолодело. Он сжался, вперяя взгляд в трещинку на полу между пальцами. Желал стать невидимым, забраться в прореху или же поскорее убраться прочь, лишь бы не выносить испепеляющего взгляда. Крупицы злости, бурлившие внутри, покрылись льдом.
— Господин, я знаю, где он, — бойко заявила тенадасерка, преисполнившись гордостью. Она вскинула подбородок и приняла уверенную позу.
Тёмный Властитель наклонил голову и обратил к ней взгляд, дескать, «говори». Этого жеста было более, чем достаточно, чтобы она продолжила:
— Академия куве́лов при седьмом ордене.
Господин довольно, но кивнул, прежде чем переключить внимание к видам из окна. Снаружи пестрила листва деревьев. Приспешнику не терпелось вдохнуть свежего воздуха полной грудью.
Вне стен мрачного убранства царила ясная погода. Буйный ветер задиристо раздувал сизо-голубую траву и светлые бутоны цветов. Бело-златые стволы деревьев покачивали ветвями и бледными листьями нежно-голубых оттенков. Плодородная почва терпеливо ждала своего часа, а на сука́х деловито сидели пухлые птицы ярких окрасов.
— Что делать ты знаешь. Всё готово? — Голос походил на шипение змеи. Довольное шипение змеи.
Тенада́серка просияла, прочувствовав завуалированную похвалу.
— Конечно, мы уже всё подготовили. В скором времени он будет вашим.
Тёмный Властитель вновь качнул головой.
Тенадасерка готова была поклясться, что услышала в этот момент довольный смешок, взбудораживший и её саму. Она уже собралась уходить, но остановилась.
— Господин, то, о чём вы нас также просили… мы приступим к испытаниям уже в скором времени.
Господин взмахнул плащом, и дымка рассеялась. Он повернулся к приспешнице. За острыми и такими же чёрными доспехами прикрывающими лицо, виднелась хищная и довольная улыбка. Она ужасала безумием, которое в ней змеилось.
Тёмный Властитель знал, что исполнение его плана не за горами, и тогда ему предстанет вид на закат людей. Пусть и не скоро, но он будет торжествующе наблюдать за их страхом, беспомощностью, как льются реки крови. От одной такой мысли ему хотелось безудержно хохотать.
В глазах тенадасерки промелькнула злобная искра. Её приводила в дикий восторг реакция господина, а особенно грозные ухмылки, которые заставляли гордиться проделанной работой. Приспешнице не терпелось увидеть, как благородную академию охватит тьма, а её руководство — отчаяние. Увидеть это зрелище она желала так же сильно, как и
