ГЛАВА ПЕРВАЯ. НА СКОРОСТИ
Начинало светать. Густой туман понемногу рассеивался. Водитель «митсубиси» сильнее нажал на педаль газа. Его руки с силой сжимали руль. Последние дни он не мог избавиться от напряжения, которое, казалось, охватило каждую частицу его души и тела. После вечернего звонка в пятницу все превратилось в странную пародию на жизнь. Проходили час за часом, но все словно в прострации. Подавленный и угрюмый он ходил среди родственников и знакомых. Все бросали друг на друга сочувственные взгляды, лишь он отказывался верить в случившееся и упрямо пытался уйти от реальности.
Сегодня же рано утром он проснулся с единственной мыслью, бешено пульсирующей в его и без того тяжелой голове: это все-таки случилось. И никто не мог подсказать, как справиться с неожиданно навалившимся горем.
Парень прибавил еще скорости и попытался сосредоточиться на дороге. Путь предстоял длинный. Он, конечно, мог полететь на самолете или взять билет на поезд, но знал, что ведя машину, сможет хоть немного прийти в себя. А время у него было. Он взял на работе отпуск на две недели за свой счет. Ему совершенно не хотелось, чтобы коллеги видели его уставшим и разбитым после поездки во Владивосток.
Слева мелькали уже успевшие позеленеть деревья, а справа виднелось железнодорожное полотно. Он обогнал третий по счету поезд. Следовало добраться до следующего населенного пункта, найти кафе и позавтракать. На сиденье рядом зазвонил телефон, и он на мгновенье отвлекся от дороги. Закончив разговор, парень вдруг заметил, что справа мелькнула какая-то фигура. Он резко затормозил и сдал назад.
Возле трассы голосовала молодая девушка с огненно-рыжими волосами. Парень подъехал ближе и, опустив стекло, озадаченно спросил:
— Вам куда?
— Ну, хотя бы до ближайшего вокзала.
— Садитесь.
— Огромное спасибо! Вы даже не представляете, как меня выручили, — благодарно улыбнулась водителю барышня.
— Что же вы так странно путешествуете? В такое время суток на этой трассе не так легко поймать попутку, — заметил парень и окинул спутницу оценивающим взглядом. Она отнюдь не была похожа ни на одну из легкомысленных девиц, путешествующих автостопом по всей стране. Ее спокойствие и уверенность в себе не ускользнули от его профессионального взгляда.
— Наверное, вы правы. Но поиск попутки никоим образом не входил в мои планы. Дело в том, что мой поезд остановился на станции недалеко отсюда. Какая-то поломка. Следующий будет поздно вечером, а вблизи ни одного нормального места, где можно скоротать время. Вот и пришлось пытать счастья на трассе.
— Все равно это не самый безопасный выход из ситуации.
— Да? — обеспокоенно посмотрела на него девушка. — Вы намекаете на то, что мне не стоило садиться к вам в машину? Вы преступник-рецидивист?
— Очень похож?
— Знаете, внешность бывает обманчива. Я уже научена горьким опытом, что даже под самым ангельским обликом может скрываться очень жестокий человек. Но, как говорится, кто не рискует, тот не получает свою награду.
— Даже так? — парень вздохнул и замолчал. Он не знал, что лучше: общаться с рыжеволосой незнакомкой, пытаясь вновь забыться, или же наконец подумать о том, что делать дальше. Но девушка взяла инициативу в свои руки:
— А куда вы меня сможете подбросить? Я думаю, что где-нибудь по пути найдется станция. И не беспокойтесь, я вам заплачу за лишние хлопоты.
— Не стоит. Вы же сами попросили высадить вас по дороге, так что никакого беспокойства.
— Серьезно? — она искренне обрадовалась. — Нет, это как-то неудобно. Тем более, вы явно не стремились к компании.
Парень удивленно поднял брови:
— С чего вы это взяли?
— Просто у меня такая работа, где без психологии не обойтись. Да я и сама люблю наблюдать за людьми, их поведением и жестами. Это дает дополнительную информацию и помогает мне в деле.
— Кем же вы работаете, если не секрет?
— Зачем вам это знать? Считайте, что я охотница, — подмигнула ему девушка и отвернулась к окну.
«Он явно чем-то очень расстроен. Нужно с ним поосторожней. Мало ли, какие мысли витают в его голове. На маньяка, конечно, он не смахивает, но, как кто-то однажды сказал «не будите во мне зверя». Мне вообще повезло, что он остановился».
«Странная она. Или такая скрытная, или просто хочет, чтоб я ее начал расспрашивать. Знаю я эти приемчики», — хмыкнул про себя парень.
— Слушайте, как-то неудобно, я даже не представилась. Меня Рита зовут.
— Рита — это сокращенно от Маргарита?
— Именно.
— А я Николай. Коля. Раз такое дело, то можно перейти на «ты».
— Отлично. А ты часто бываешь в этих краях?
— Уже пятнадцать лет не был. И, если честно, не горел желанием снова сюда приезжать.
— Пришлось? — сочувственно посмотрела на него спутница.
— Да. Все мы в этой жизни только и делаем то, что должны…
— А не то, что хочется, — договорила за него девушка. — Согласна. Я тоже до последнего надеялась, что не доведется ехать во Владивосток. Но шеф сказал, а его слово — закон.
— Ты тоже из Владивостока едешь?
— Да. Вот это интересно. Как мы встретились!
В этот момент у Риты зазвонил телефон. Коля с улыбкой наблюдал, как она пытается найти его в недрах своей сумочки. Девушка посмотрела на экран, нахмурилась и ответила:
— Да. Привет. Я в дороге, а почему ты спрашиваешь? Как у вас там дела? Тебе помогла моя подсказка? А, нашел... Вот и отлично. Я знаю, спасибо, ты тоже ничего. Ну ладно, давай, увидимся.
— На работе соскучились? — полюбопытствовал Коля, когда Рита попрощалась с собеседником.
— Это просто друг справляется, как я.
— Хм, дружба на работе? Рискованное это дело.
— У меня иначе нельзя. Очень плотно работаем: тут или друзья, или враги. Третьего не дано. Врагов наживать опасно. Да и вообще я довольно легко схожусь с людьми.
— У каждого есть антиподы.
— Я смотрю, ты любишь пофилософствовать. Но ты прав. Я, например, с трудом выдерживаю флегматичных людей. Безынициативных и неамбициозных. Мне кажется, мир настолько многогранный и увлекательный, что совершенно невозможно оставаться в стороне от прогресса.
— Значит, ты амбициозный человек? Я правильно уловил смысл? — глянул на нее Николай.
— В какой-то степени — да. Нет, я не стремлюсь стать президентом или звездой, но в том, что я делаю и что люблю, я хочу быть лучшей.
— Извини, что прерываю этот любопытный разговор, но у меня со вчерашнего обеда маковой росинки во рту не было. Я думаю, что в этом небольшом поселке найдется более или менее приличная забегаловка.
