Глава 1
Ночью в лесу было довольно темно. Свет луны не мог пробиться сквозь густую крону деревьев, и внизу все казалось особенно мрачным и даже несколько зловещим. Лишь редкий ветерок создавал шорох, что в отсутствии света лишь подогревало и без того разыгравшееся воображение.
По задумке авторов лес стоял нетронутым не одно столетие, и путешественники редко рисковали сократить свой путь через эту чащу. И несмотря на то, что обходить его было довольно долго и хлопотно, слухи всячески держали людей подальше от этого места.
Говорят, что в древние времена некроманты попытались поднять тут еще более старого дракона, чтобы захватить власть на континенте и удовлетворить свои амбиции с помощью летающего трупа. Не нужно говорить, что дракон это священное животное во многих мифологиях, а ритуал оживления мертвецов — тайное и темное знание. Неудивительно, что этот лес считали проклятым.
Однако, сидящему в кустах Максу было абсолютно по барабану.
По сути он тоже хотел получить сегодня рептилию. Очень странную рептилию, надо заметить, в отличии от других своих теплолюбивых скользких братьев, чье любимое занятие это зарыться в теплый песочек, данная особь предпочитала выходить на охоту лишь ночью.
Стоит отметить что игра довольно хорошо продумала мобов. Парню не составило труда догадаться, что в такой темноте у змеюки будет очень хороший слух и подобраться незамеченным к ней вряд ли получится.
А еще она была пугливая и при малейшей возможности сваливала как можно дальше.
Поэтому Макс и сидел в кустах, ожидая пока ползучая тварь сама приползет к нему.
Посидеть в кустиках ночь вообще не доставляло проблем парню. В игре не было многих проблем, которые запросто можно встретить в реальной жизни. Ему не страшны онемения конечностей, не нужно ходить в туалет, да и к проблемам с насекомыми, которые так любили поползать по лежащему на земле человеку, Макс уже давно относился довольно прохладно.
Небольшое шуршание вывело парня из своеобразного транса. Хотя учитель музыки в младших классах и говорила что Максу на ухо наступил слон — ибо от медведя такие последствия вряд ли будут, но отличить шорох от ветра в высоких кронах и звук листьев на земле, парень все-таки был в состоянии.
Он мгновенно собрался и прислушался. Слабый звук, словно кто-то тянет садовый шланг по осеннему парку был еще довольно далек и слабо различим, но Макс сосредоточил все силы, дабы определить расстояние.
Пока змея ползла, делая круги и останавливаясь временами, парень не мог не проклинать современные игры.
Это раньше было просто — мобы всегда находились на своих местах и редко можно было встретить бродячих монстров. Сейчас же каждый моб был наделен “интеллектом”, явно управляющимся из главного ИИ, а вместо “поводка” на котором они раньше сидели, им просто ввели разрешенные зоны. И то, границы были вполне себе условные, и многих монстров легко можно было встретить еще до их официального места жительства.
Да и вот эти двухголовые змеи. Если вспомнить любую многопользовательскую игру его молодости, то Макс даже не мог припомнить подобных существ. Они появлялись только ночью и были до ужаса пугливы.
Раньше, дабы соблюсти все законы “справедливости”, подобного от разработчиков ожидать не стоило — практически все монстры были доступны всегда, вне зависимости от времени суток. Конечно, были исключения — но они редко добивались хорошего онлайна, так что Макс прошел как-то мимо этих игр.
Но “Вторая Жизнь” все-таки была глотком свежего воздуха в засилье засухи одинаковых онлайн-игр.
Тут никто не получал что-то за просто так. Ни о каких бонусах, наградах новичка и прочих радостях прошлого здесь не шло и речи. Каждый мог получить свой приз лишь основываясь на собственных усилиях. Ну и чутка удачи, конечно же.
Пока парень проклинал происходящее на задворках своего разума, змеюка уже подобралась практически вплотную к кусту. Макс не спешил, опасаясь в очередной раз спугнуть свою удачу.
Он выжидал до последнего, внимательно вслушиваясь и стараясь подгадать нужный момент.
В этом не было ничего сложного — достаточно просто определить уровень шума, расстояние и направление. Очень легко сделать это сидя в кусту ночью, да еще и в глухом лесу. Макс лишь жалел что не делал это каждый день, иначе его наверняка можно было бы спутать с буддийским монахом…
Сейчас!
Лишь небольшой огонек вспыхнул в кустах, когда парень активировал навык для стартового ускорения. Без этого никак — в противном случае, пока он наберет скорость, пока развернется… Короче, сидеть еще сутки ему ой как не хотелось.
Стремительное тело вылетело из куста, практически на ощупь хватая опасную змею за тонкую шею. Хотя эти рептилии и выглядят страшно, но у них всех был один фатальный недостаток — позвоночник не позволял укусить того, кто держит тебя за шею. Даже эти скользкие и извивающиеся твари не способны были противостоять подобному захвату.
Макс перекатился на бок, быстро прижимая тварь к земле, дабы она не двигалась, а другой рукой потянулся к поясу.
Даже несмотря на полную темноту в лесу промелькнул металлический блеск.
ЧАВК! ЧАВК!
Две головы — две дырки. Змея мертва.
На внушительный запас здоровья можно было не обращать внимания, практически у каждого моба в этой игре были фатальные точки, попадание по которым мгновенно приводило к убийству — например мозг или сердце.
Макс хорошо познал эту науку, ибо последнее время он слишком часто охотился на всяких тварей в этом лесу. Пока он добрался до гнезда змей, пока неудачно сражался с ними…
— Так, а теперь давай без фокусов. — раздался голос из камня. — Аккуратненько ощупай ее и найди небольшой выступ на ее шее…
— Да помню я! — огрызнулся Макс. — Не говори под руку.
Камень не издал и звука.
Парень аккуратно прощупал тонкую шею змеюки несколько раз, прежде чем окончательно убедился в размерах уплотнения.
Медленно и очень аккуратно он подцепил кусочек кожи в сантиметре от этой шишки. Нож, выкованный им под руководством "Генерала-из-камня", легко прорезал плотную шкуру змеи, но дальше не углублялся.
Мешочек с ядом располагался очень хитро, так что если отделить кожу от мяса — он бы порвался, и то, зачем пришел Макс, было бы потеряно. А парню ой как не хотелось доводить попытки до трехзначных цифр. Двадцати было вполне достаточно.
Миллиметр за миллиметром он разрезал кожу, создавая небольшой отрезанный кружок на теле змеи. Парень был предельно сосредоточен, что даже позабыл хоть иногда оглядываться в поисках угроз.
Хотя кто в этом лесу ночью вообще подумает напасть на него? Разве что медведь, жалеющий проверить его уши…
— Так, молодец! — вмешался генерал. — А теперь внимательно все осмотри… Надо найти небольшую трубочку, ведущую внутрь… Нашел? Ага…Так,
