Последним, что я запомнила, была дорога домой. Душная маршрутка в середине июля почти убивала каждый вечер, выплёвывая пожёванное тело на остановке возле дома. Вот и сегодня, сознание готово было покинуть бренное тело, да и чья-то наглая рука ухватила болтающийся на сгибе локтя рюкзак, но в тот момент, когда праведный гнев готов был вырваться наружу, все и произошло. Глухая темнота ударила по голове и засосала в свои непроглядные глубины, лишь тихое эхо донеслось до меня.
«…пусть не достанется никому…»
В следующий раз когда я открыла глаза, яркий, болезненно яркий свет резанул по ним, я, невольно зажмурившись, пыталась восстановить цепочку событий. Под ногами твёрдый пол, под пятой точкой очень неудобный стул. Я бы могла предположить, что сердобольные собратья по маршрутке уступили мне, потерявшей сознание от ненормальной июльской жары, место, но кожу обдувало тёплым ветерком, а запах свежей зелени, нагретой солнцем, не соответствовал привычной реальности.
На свой страх и риск я медленно приоткрыла глаза. Картинка постепенно набирала чёткость, превращая неразборчивые плавающие пятна в предметы мебели, стены и чье-то незнакомое лицо.
– Что происходит? – голос показался чужим, и я закашлялась, пытаясь прочистить горло.
Незнакомец так и не ответил, продолжая сверлить меня тяжёлым взглядом судьи на выставке кошек в ДК. Назойливая прядь волос щекотала нос, и в момент, когда я хотела смахнуть нахалку, осознала: руки не двигаются. Все ещё пребывая в странном тумане, я дёрнула посильнее, и в миг вся вялость слетела, как от хорошего ледяного душа. Руки намертво привязаны верёвками к злосчастному стулу. Но больше всего меня поразило – руки однозначно были не мои. Что происходит?!
Забыв на краткий миг о незнакомце, попыталась дёрнуться, но лишь попыталась, ибо и ноги находились в том же плачевном состоянии. Помимо всего прочего, я совершенно не узнавала собственное тело. Руками дёргаю, пальцами шевелю, попой чувствую жёсткий стул, на котором эта попа провела явно очень долгое время, но все это выглядит совершенно не моим. В горле мгновенно пересохло и, словно рыба, вытаращив глаза и открывая в немом вопросе рот, судорожно осматривалась, пока меня саму продолжали с интересом изучать.
– Ваше Величество? – прозвучал в тишине хрипловатый мужской голос. Я наконец-то вынырнула из ступора и обратила внимание на своего визави. Смуглый, худощавый, с длинными руками и длинными жилистыми пальцами. Незнакомец опирался в подлокотники моей маленькой тюрьмы, вглядываясь чёрными, пугающими до дрожи глазами прямо в душу.
Это был вопрос, хотя в нем затесались нотки сомнительного утверждения. И тут психика дала трещину. Видимо все, я не смогла пережить свою ужасную работу и дьявольский общественный транспорт. Правильно мама говорила – надо было уволиться к чертям.
– М-м-маньяк? – просипел мой странный голос. – Дяденька, пустите меня! Я никому ничего не расскажу, даже в полицию не пойду! Ааааа! – тело забилось в конвульсиях, а мужик похоже совершенно завис.
– Что? – глупо переспросил он.
– Ну что я вам сделала? У меня и работа ужасная и жизнь не очень, я сама себя замучаю так, что никаким извращенцам не снилось. Босс лишних смен накинул, денег вечно нет! Ну отпустите меня-я-я…. – Но, видимо, шоковое состояние дарует полное отсутствие логики, и потому рот сам закончил фразу, работая совершенно отдельно от мозга. – Хотя, что уж там, давайте разберёмся побыстрее. Тюк – и все, и мне дальше не страдать.
Глубоко вздохнув, я опустила голову, прекращая натирать путами руки. Внезапно меня от мира отгородила завеса почти искрящихся золотистых волос, и, забыв как дышать, я судорожно вспоминала своё отражение в зеркале сегодня утром. Каштановые, точно, были каштановые…. Каре на прошлой неделе отрезала.
Незнакомец вынырнул как черт из табакерки, раздвигая тяжёлые локоны и пытаясь, видимо, заглянуть в моё перекошенное лицо. Не выдержав такого беспредела и нарушения личного пространства, я совершенно инстинктивно лягнула его ногой. Адреналин, и правда, прибавляет сил. Верёвка, удерживающая правую лодыжку разорвалась с лёгким хлопком, пинок пришёлся ровно в солнечное сплетение неудачно приблизившемуся мужчине. Его лихо откинуло и прокатило по каменному полу. Мы переглянулись с одинаковым недоумением, отразившимся на лицах. Он что-то пробормотал, щёлкнул пальцами, мир вновь выключили.
Следующее пробуждение не принесло ясности в ситуацию. Голова гудела, как храмовый колокол, а веки казались неподъемными. Почувствуй себя персонажем отечественного фольклора. Позиция не изменилась, только теперь незнакомец и сам вольготно устроился на стуле в почтительном отдалении, точнее сказать, на расстоянии вытянутой ноги и вновь буравил тяжёлым взглядом.
– Кто ты? – спросил мужчина, слегка склонив голову. – Ты явно не Её Величество, принцесса Анориэн.
– Я бы и сама хотела это понять. Боже, словно с похмелья…. – прохрипела я в ответ, одаривая его не самым дружелюбным взглядом. – Еще с утра я точно была Алисой Петровой, самой обыкновенной девушкой с самой заурядной жизнью.
– Это очень и очень любопытно, – хмыкнул мужчина и встал с насиженного места. Аккуратно обойдя меня по кругу, как загонщик против дикого зверя, он вновь остановился в поле зрения. – Пинаться не будешь? – острая вздернутая бровь выражала его скепсис к собственному вопросу.
– А ты не маньяк?
– Мань…ак? Что?
– Ну, такой человек, который желает насиловать или убивать невинных людей ради удовольствия, – я сама поразилось глупости такого предположения. Будь он маньяк, стал бы так просто раскрывать свои карты? Хотя кто их, маньяков, знает?
– Никогда не слышал подобного, – хмыкнул мужчина, – Я Дарх, Маг Мистерии. Приятно познакомиться, Алиса.
– Тогда пинаться не буду.
Дарх вновь произвёл невообразимое движение пальцами, и верёвки с лёгким шуршанием сами по себе развязались, падая на каменный пол. Я инстинктивно начала растирать онемевшие запястья, а вот встать со стула удалось не сразу. Ноги совсем не держали, словно я провела в таком положении немало часов. Дарх хотел было подцепить меня под локоть и помочь удержаться на ногах, но я с поразительной ловкостью отпрыгнула в сторону. Все это было слишком, все это было больше похоже на мутный послеобеденный сон.
Но стоило поднять глаза и все мысли сами улетучились. Высокое зеркало в тяжёлой кованой раме отлично сочеталось с моим отражением, а вот я с ним совершенно точно нет. Коснувшись холодной поверхности и убедившись, что это действительно отражение, а не очередной странный портал, я ахнула и чуть было не потеряла равновесие, наступив на струящийся подол платья.
– Мать моя женщина…. Это же чёртово фентези! – была единственная чётко сформулированная мысль.
Дарх тактично стоял в сторонке, пока я дёргала себя за длиннющие остроконечные уши, наматывала золотые пряди на пальцы, вертелась, осматривая своё новое, совершенно реальное тело хрупкой эльфийской женщины, точь-в-точь с обложки РПГ игры, которым мой младший брат посвящал большую часть времени. Быть такого не может! Вот же угораздило! Дёрнув за кончик уха посильнее, я зашипела от боли. Точно, это моё тело.
