Анна Минаева
Возвращение попаданки
Глава 1
Больше всего на свете я ненавидела семейные встречи. Часто они заканчивались ссорами, а то и скандалами. Но сегодняшний ужин, на удивление, прошел неплохо. Ни одного вопроса от тети об отсутствии в моей жизни мужчины. Ни одного упрека от брата, что я до сих пор не определилась с работой. Еще немного, и я бы решила, что сплю.
Нет-нет, я безумно любила своих родственников, да только что скрывать – никто из нас не являлся обладателем ангельского характера. Даже я.
В кармане завибрировал телефон. Тетя ничего спросить не успела, как я, моментально ответив на звонок, произнесла:
– Да, я уже почти добралась.
– Хорошо, Катерина, – сухо ответила она. – Была рада с тобой сегодня встретиться.
Такси, которое привезло меня из ресторана, мигнуло фарами и тихо выехало со двора.
– И я, Людмила Валерьевна, – сказала в ответ, после чего сбросила вызов и вошла в подъезд.
Брату звонить не стала, он должен был успеть добраться домой. А своим звонком я вполне могу разбудить мелких, которых Лена – его жена – уже уложила спать.
Несколько минут в темноте подъезда, и я оказалась в съемной квартире. Мечты о собственной жилплощади с каждым проведенным тут месяцем становились все навязчивее. Дошло до той степени, что я уволилась с надоевшей мне работы, где вместо золотых гор я получала кукиш с маслом, и завтра собиралась идти на первое собеседование.
Там обещали хорошую зарплату, отличные условия, неплохой коллектив – и это только одна из десяти откликнувшихся компаний! Все же нельзя держаться за одно место, даже если и начинала свою карьеру с него.
Мечты мечтами, но перед их исполнением, конечно, лучше выспаться.
Именно с этой мыслью я включила свет в коридоре, скинула короткие сапожки на каблуке и поспешила в комнату.
– Надо кота завести, – пробормотала, стягивая кофту и открывая шкаф. – А то от тишины с ума сойти можно.
Кажется, я именно из-за этого страха и начала временами разговаривать сама с собой… Прямо ирония получается.
Выдвинув ящик, открыла ближайшую шкатулку “для повседневного”, привычно сбросила туда кольца, серьги и цепочку. Потянулась было за полотенцем, лежащим на полке, но замерла, не веря своим глазам. Взгляд зацепился за вторую шкатулку, которой я почти не пользовалась. И все бы ничего, вот только она… будто бы светилась. Мягким голубоватым светом… И в полумраке комнаты оно выглядело даже как-то зловеще.
Глянула в окно. Свет фар? Поменяли лампочки во дворе?
Или пора уже свои менять?
В попытке разобраться, аккуратно нажала на замочек и открыла шкатулку. Среди нескольких дорогих моему сердцу колечек лежал незнакомый кулон.
Большой голубой камень в форме капли, в объятиях то ли серебра, то ли платины. Россыпь мелких белых камешков по бокам…
Я видела его первый раз в жизни.
– И откуда ты взялся? – пробормотала, подхватывая украшение за цепочку из такого же белого металла.
Разглядывая кулон, я не заметила никакого сияния. Впрочем, может, его и не было? Обман зрения, галлюцинация, фары машин, в конце концов.
– Красивый, – шепот сам сорвался с губ, когда я решилась его примерить. Застегнула замочек, погладила подушечками пальцев холодный камень и покачала головой. – Надо будет завтра Зинаиде Михайловне позвонить. Может, это ее кулон?
Другой версии у меня попросту не было. Но этот вопрос с хозяйкой я решу уже завтра. А сейчас…
Сейчас я не могла отвести взгляда от собственного отражения. Почему-то представляла себя не в джинсах и тонкой белой рубашке, а в пышном платье. Не с тугим хвостом светлых волос, а с уложенной наверх красивой прической. Будто бы кулон обязывал ему соответствовать, и мой нынешний вид никак не вписывался.
За всем этим я не сразу заметила, что кулон вновь засветился. Яркая вспышка света резанула по глазам. По ушам ударил грохот, я почувствовала отчего-то знакомый запах леса. А когда удалось проморгаться, я…
Зажала себе рот ладонями, чтобы не закричать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Не было больше ни зеркала напротив, ни стен квартиры вокруг. Только широкая пыльная дорога под босыми ногами. Поля по правую руку и лес по левую.
– Это что за чертовщина? – Я ущипнула себя за предплечье, но резкая боль подтвердила самые нереальные догадки – я не сплю!
Нарастающий грохот за спиной заставил резко обернуться. Буквально в десяти метрах увидела всадника на белой лошади и испуганно шарахнулась в сторону. Конь пролетел мимо, а затем резко встал на дыбы, со свистом рассекая воздух перед собой. С топотом встал в исходное положение и повернулся ко мне.
В седле находился молодой парень с копной коротких пшеничных волос. На его лице удивление, а в глазах… узнавание.
– Леди Катрина? – выдохнул он, окинув меня подозрительным взглядом.
– Что?.. Вы обознались. – Сердце от страха ломало ребра, ладони похолодели.
Да что вообще происходит?! Как такое могло случиться?! Я с ума сошла?
Рука сама скользнула к кулону. Это движение не скрылось от глаз незнакомца.
– Нам нужно уходить, – через мгновение произнес всадник. – За мной погоня… Леди Катрина, запрыгивайте на лошадь.
Он нетерпеливо протянул мне руку, но я вновь отшатнулась.
– Я вас не знаю…
Юноша нахмурился, но лишь на мгновение. Глянув вдаль и тяжело вздохнув, он спрыгнул с лошади прямо в придорожную пыль. Ловким движением вытащил из ножен меч и легко толкнул меня к коню.
Совсем не понимая, что происходит, я шагнула в сторону и проследила за взглядом незнакомца.
Где-то там вздымались клубы пыли, слышался топот приближающихся лошадей.
Я сплю?!
Юноша – иначе его и не назовешь – перехватил поудобнее меч и шагнул вперед, разрывая расстояние между нами до нескольких метров.
Конь – а он, кажется, понимал куда больше меня – глянул на хозяина, фыркнул и зашагал ко мне. Наклонил голову так низко, что я фактически чувствовала его дыхание.
Если бы не сковывающий страх, я бы уже завизжала и отпрыгнула от лошади. Но… да что такое?! Несмотря ни на что, желание погладить животное с каждой секундой только росло. А через мгновение под моими пальцами оказалась жесткая короткая шерсть.
Я гладила зверя, переступая через свой страх к лошадям, словно его никогда и не было.
– Он тоже вас узнал, – раздалось со стороны незнакомца. – Не переживайте, леди Катрина, мы во всем разберемся.
В чем, блин, разберемся? В том, как я тут оказалась? Или в том, откуда они все меня знают?
Но при всем этом мне почему-то отчаянно хотелось верить юноше – он как минимум знал мое имя.
Но вопросов от этого меньше не становилось.
– И во что я вляпалась? – тихо спросила у коня, будто бы он мне мог ответить.
Животное вновь тихо фыркнуло и прикрыло глаза. Не знаю, было ли это своеобразным ответом на мой вопрос или зверю попросту нравилась ласка… Но дрожащую руку от его морды я так и не убрала.
Все произошло в одно мгновение. Наверное, нужно было бежать, прятаться. Но я будто к месту приросла и наблюдала, как рядом остановили лошадей трое мужчин. Их страшные и откровенно бандитские рожи не внушали никакого доверия, потому я еще сильнее прижалась к коню.
Спрыгнув, они обнажили кривые мечи, что-то выкрикнули и кинулись на моего знакомого-незнакомца.
Юноша и бровью не повел, ринулся в бой с настроем опытного бойца. Я увидела лишь то, как он заносит меч над одним из бандитов. А потом отвернулась.
И даже коню глаза попыталась закрыть. Потому что то, что происходило в нескольких метрах от меня, казалось настоящим зверством. Свист стали, выкрики, брызги крови… Последнее я, скорее, предполагала, но легче от этого не становилось. Я могла только надеяться, что слишком молодой с виду парень справится с тремя бугаями. Но каковы его шансы на самом деле? И что сделают разбойничьи рожи со мной, если он не победит?
Не знаю, сколько длилось это безумие, я все еще убеждала себя, что оказалась в страшном сне. Настолько реальном, что я могу тут даже боль почувствовать.
