Морозов
Пролог
Парень открыл глаза и выдохнул. Изо рта выскользнуло облачко пара. И тотчас осыпалось на землю инеем.
Передо ним стояла невысокая фигура, окутанная сиянием, и протягивала вперед дрожащую руку.
— Покорись мне, — прозвучал надтреснутый голос. — И послушно исполни волю мою.
— Хм, — вырвалось у Дениса.
Стоящий напротив человек решил, что это хороший знак, и продолжил:
— Сейчас ты возьмешь пистолет и пойдешь в тот дом, чтобы крушить врагов моих. Забери казну и убей всех, кто там есть. Принеси мне деньги. Выполни свой долг…
— Не помню, чтобы я занимал.
В ответ послышалось удивленное "Что"? И парень пояснил:
— Где расписка о долге? На каких условиях ваша организация предлагает кредиты?
Мужик даже икнул от неожиданности. Его голос тотчас потерял силу и уверенность.
— Ты обязан мне подчиняться, — проблеял он.
— Нет, — парень с шальной улыбкой оборвал безумца. — Но пистолет я и впрямь могу использовать.
Он вынул из кобуры оружие и взвесил его в ладони. Палец привычно лег на спусковой крючок.
— Ты не можешь…
Мужик попятился, подхватив полы грязной рясы.
— Хочешь проверим, что я могу? — предложил Денис бедолаге, прицелился и коротко приказал. — Беги.
Ждать новой команды мужик не стал и рванул прочь, сверкая грязными пятками. Следом за ним вился светящийся дымок. Как бы князю не хотелось пальнуть ему в спину, он понимал, что убийство служителя культа в спину может дорого стоить семье. А потому вернул оружие на место и лишь пронзительно свистнул, что заставило мужика завизжать.
— Беги, отче! И передай своим, чтобы не совались к Морозовым. Мы платим лишь те долги, которые и впрямь брали.
Как только незадачливый сборщик пожертвований скрылся за холмом, парень сплюнул и зашагал к дому старосты. В светящихся окнах покачивались тени. Дверь скрипнула и на порог выглянул невысокий старичок. Наверняка того вытолкнули, потому что его не было жалко.
— Князь, — произнес он настороженно, — все в норме?
— Какая уж тут норма, если у вас на улицах всякое отребье шляется? — возмутился Денис. — Где дружинники? Почему на посту нет никого?
Старик облегченно вздохнул и смахнул испарину со лба. Потом вышел за порог и поклонился.
— Так ведь сбежали дружинники, стало быть. Третьего дня, как собрали пожитки и смылись.
— А жалованье забрали? — с подозрением уточнил Морозов.
— Да, — старик активно закивал.
— Проверю, — сурово пообещал князь и поднялся по ступеням.
В избе было чисто и натоплено. От выбеленной печи исходил жар, и я скинул куртку. На столе стоял чугунный горшок, прикрытый льняным полотенцем.
— Откушайте с нами княже, не побрезгуйте, — предложил староста, толкая вперед замешкавшуюся женщину в вышитом сарафане.
Та пихнула ногой крышку подпола и перехватила поудобнее темно-зеленую бутыль.
— Первач на ягодах, — гордо сообщила она и сдула со лба выбившуюся из-под платка прядь волос. — Сама готовила еще прошлой осенью.
— Благодарствую. Но с этим обождем, — кивнул парень и усмехнулся, — и как давно к вам захаживают незваные гости?
— С неделю уже, как бродячий цирк остановился у соседнего городка, — подала голос девушка, выглянувшая из-за занавески.
— Брысь, — сурово шикнул на нее мужчина. — Уж простите, милсдарь. Дочка моя все сплетни собирает.
— Быть может, она и права, — Денис бросил на пол шутовской колпак, который нашел на дороге. — Я отправлю запрос в жандармерию, чтобы проверили циркачей. И подам в розыск дружинников.
— А что с ними не так? — осведомился староста.
— Раз они взяли жалованье, то должны были его отработать.
Супруга хозяина дома всплеснула руками и затараторила:
— Они ж аванс отработали. Зарплату токма не успели забрать. Просто я запамятовала вернуть деньги на счет.
— Марфа, — покачал головой староста. — Что ж ты…
— Значит, с этим все ясно, — не стал допытываться Морозов. — Новую охрану я наберу сам и пришлю к вам намедни с договорами. А сейчас, — он внимательно обвел глазами горницу, — где у вас точка доступа к интернету? Мне надо связаться со своим секретарем. А у телефона села батарейка.
За занавеской оказался коридор, ведущий во вполне современную комнату, с привычной мебелью. Девушка в тренировочном костюме проводила гостя к столу, на котором стоял ноутбук.
— Ты почему так одета? — возмутился ее отец.
— Туристов нет, — возразила девушка и скрестила на груди руки. — Да и ночь уже. Мне так удобно.
— Оставьте меня, — попросил князь устало. — И приготовьте чай.
— Вы останетесь у нас с ночевкой? — выходя, уточнила дочка старосты.
— Нет. За мной приедет машина, — ответил Морозов, с неохотой отводя взгляд от ладной девичьей фигуры.
Оставшись один, он вошел в нужную программу и набрал пароль. Дождался, когда на экране появится знакомое лицо.
— Лилия, пришли транспорт, — попросил он.
— Что случилось? Где вы, князь?
— В деревне Морец.
— Решили отдохнуть от забот или вам приглянулись местные босоногие девки?
— У меня угнали мотоцикл и попытались манипулировать сознанием, — перебил он язвительную речь
— Кто посмел? — возмутилась секретарша.
— Похоже, какие-то случайные клоуны, — парень потер лоб.
— Минут через пятнадцать за вами приедут. А пока рекомендую вам попробовать местную похлебку с лисичками и гренками. Туристы на форуме ее очень хвалят.
***
Князь ехал в сторону усадьбы и смотрел на проносящиеся мимо верстовые столбы. Урожденный ведьмак размышлял не о произошедшем недоразумении в деревеньке. Он думал о незавидном положении его семьи. После пропажи отца — князя Владимира Морозова, парню пришлось разбираться с долговыми расписками и закладными Синода, которые требовали оплаты. А банковский счет семьи, равно как и сейф, были почти пусты.
Туристические деревеньки, который удачно располагались вдоль тракта «Золотой обруч» приносили стабильный доход, впрочем, как и пара торговых центров. Но денег этих хватало лишь на поддержание статуса и на оплату жалования слуг. Необходимо было найти выход и заключить пару выгодных контрактов.
Если дела пойдут так и дальше — родовое имение придется отдать по долговым распискам. Потом переехать подальше от элитного Снежинска в глубинку Империи. И привет, низкооплачиваемая работа по уничтожению упырей и ловли зазовок
