Кирилл Клюев
Empire of Ashes
Вокруг была лишь высокая трава, а вдали возвышались хвойные деревья, между которыми росли густые папоротники. Также преобладали вечнозелёные кустарники, которые оказались прямо на солнцепёке, будто не боялись испепеляющего жара. Это было поле, ограниченное деревьями, за которыми, будто титаны из древних сказаний, стояли горы, среди которых лениво плыли облака.
Однако прямо среди колышущейся волнами травы лежала дорога, немного петлявшая между холмами. Над её песчаной поверхностью висело марево. А совсем неподалёку от неё, под тенью размашистого дерева с сочными зелёными листьями сидела девушка в доспехах.
Её не очень длинные серебристые волосы развевались от ветра, а янтарные глаза лишь изредка открывались, просто чтобы проверить обстановку вокруг, но было спокойно. Даже слишком…
Её великолепной фигуре шло тускло-синее платье свободного кроя, поверх которого были надеты доспехи- мощный нагрудник с витыми узорами, наплечники, от которых ниспадал синий плащ с опущенным воротом, и наручи с едва заметными грифонами. Ноги защищали наголенники, а спереди и сзади были лёгкие пластины, образовывавшие подол. Локоть, предплечья и ладони защищались великолепными перчатками особой конструкции. На поясе висел тонкий меч, а рядом стоял щит.
Казалось, что девушка с небольшой грудью и тонкой талией просто не могла его поднять, но на гигантском кресте из серебристого металла с округлой деталью, напоминавшей тарелку, в центре имелись многочисленные следы ударов клинками, а также едва заметные следы краски в центре.
Мимо шла другая девушка, которую беловолосая давно уже заметила.
Та была блондинкой с шикарными волосами цвета пшеницы, которые доставали ей до ягодиц, и были заплетены в несколько косичек, но часть всё равно, словно водопад, ниспадала вниз.
У неё были яркие изумрудные глаза, над которыми нависала чёлка, разделённая на две части, также красивое лицо обрамляли две толстые пряди. На ней была короткая рыжая рубаха, немного обнажавшая плоский живот, зелёная юбка до колен с кожаными вставками и сандалии. На широкие плечи был накинут зелёный плащ. Левая рука сжимала посох из толстой и длинной ветви, а на его конце был будто вплавлен шар из меди, ярко сиявший в лучах солнца.
И шла бы так дальше девушка, но она повернула голову в сторону янтарных глаз, сразу сомкнувшихся.
– Она не представляет опасности. – подумала их обладательница.
Но будто в опровержение её мыслей, раздались неспешные шаги неимоверно высокой (когда та оказалась напротив, рыцарю показалось, что рост у неё был порядка 6 футов) девушки с зелёными глазами. Та подошла на минимальную дистанцию, при которой её бы не смогли достать мечом, и встала. Раздался шорох листьев от сильного потока ветра.
– Очень необычный для здешних краёв щит и доспехи… Создавший их- настоящий мастер своего дела.
– Я пришла издалека.
– Не похоже, что у тебя есть какая-то цель.
– Быть может.
Тут она взглянула своими янтарными глазами на неё.
– Чего тебе?
– Честно, мне было просто интересно. Редко человек в непростых доспехах и с таким щитом может повстречаться просто на дороге, тем более в такой глухомани.
До столицы королевства Риоль было больше трёх недель верхом, но именно там- в Керданве- можно было встретить рыцарей из других стран. Так вышло, что город стоял прямо на русле иссохшей реки неимоверных размеров. Много столетий назад здешние правители смекнули и решили превратить её в дорогу, которая соединяла разные крупные страны на западе и востоке. И стоящие на ней города, в том числе и столица, начали расти как на дрожжах.
– Я простой странник. Если я ответила на все твои вопросы…
– А если я предложу тебе способ заработать?
Беловолосая едва заметно ощупала свой кошелёк, висевший на поясе. Монет было не так уж много…
– Меня зовут Адрия, и я наёмник одной из гильдий в Керданве. Мне дали задание убить дракона, который начал нападать на местных крестьян.
У беловолосой девушки было всё больше и больше вопросов, но она молчала, так как не хотела упускать свою возможность получить лёгкие деньги.
– Всего- то? Ну так и быть…– она встала и с лёгкостью подняла тяжёлый щит: я согласно пойти с тобой к этому страшному зверю и умертвить его. А сколько…
Она уже начала идти вперёд, а одной рукой поместила рукоять щита в едва заметную прорезь на пластине, защищавшей спину.
– Всё по порядку… Нам идти ещё до тех гор, где у подножия лежит деревня, а там уже и дракон рядом.
Убить дракона всегда считалось непростой задачей. Многие правители вели свой род, согласно легендам, от воинов, одолевших этих существ, а с каждым годом их становилось всё меньше и меньше, однако от данного факта образ мощного и благородного существа только приобретал оттенок загадочности.
– Как тебя зовут?
– Галадриэль.
Адрия ненадолго задумалась.
Они уже входили в лес, а вокруг всё становилось больше и больше деревьев, источавших приятный запах хвои, а на земле трава медленно уступала мху и папоротникам, коих было великое множество. Едва были слышны звуки диких зверей, а между ветвями порхали птицы.
Всё ближе и ближе были горы, чьи вершины казались одинокими и сияющими, словно сталь. Стали заметны тонкие столбы дыма, идущие от домов, которые так уютно устроились на опушке под склоном горы. Между ними и лесом была неширокая полоса, которую использовали для сельхоз работ, а ещё на глаза попалась небольшая речка, которая проходила сквозь деревню.
Интересными и совершенно незнакомыми для Галадриэль были тут дома- все одно или двухэтажные, покрытые либо белой штукатуркой, либо тёплого и яркого цвета. Крыши- из рыжей черепицы. Окна в большинстве своём были открыты, а среди домов особенно выделялась кузница и таверна с большой вывеской.
Адрия достала из небольшой кожаной сумки, висевшей на поясе, листок и сверилась.
– Так-с, нам сюда.
Они зашли в таверну, где было несколько человек (все остальные жители, явно, работали в поле) и один из них, с длинной бородой, подошёл к ней. Из короткого диалога стало ясно, что именно он сделал заказ на убийство дракона, и что тот вчера напал на повозку, убив троих парней. Адрия что-то ему сказала, после чего они вышли и повернули в сторону гор. Галадриэль взглянула на небо, и ей показалось, что уже через три-четыре часа станет темно.
– Может завтра?
– Они не станут ждать. И я уверена, что нам хватит времени на это дело до темноты…
– Ты так уверена в своей силе… Часто такие задания дают?
– Не особо. Но за годы работы наёмником я привыкла ко всему. Люди обращаются к нам с самой разной работой, так что я побывала во всех краях нашей страны и в паре соседних, и много чего и видела.
Галадриэль, пока они начали подниматься по тонкой тропе, которая лежала между серыми камнями и редкими растениями бледно-зелёного цвета, думала над её словами.
– И как стать наёмником?
– Ну… Надо либо самому прийти, либо по рекомендации, так
