Заголовок в газете.
Автор - Энн Эйзел
Описание: Доктор Бентли Миллер после лекции, все еще погруженная в глубины научной мысли, случайно села не на тот автобус и оказалась на нудистском пляже.
Дорогой Папа!
Надеюсь, у тебя все хорошо, и твое заточение в тюрьме не окажется слишком тяжелым. Да, и это позволит наверстать упущенное в чтении. Я уже послала тебе несколько книг, которые, я думаю, могли бы тебя заинтересовать, и надеюсь, что они благополучно прибыли.
Я пишу тебе это письмо на борту ночного поезда, направляющегося в Париж. Со мной сегодня произошел довольно странный случай. Как ты знаешь, я была в Каннах на Лазурном берегу или во французской Ривьере, как туристы называют это место. Целью визита было - сделать доклад о возрождении архитектурных идеалов раннего Ренессанса в поздней средневековой Франции. После лекции, все еще находясь в глубинах научной мысли, я села не на тот автобус и вместо того, чтобы вернуться в свой отель, оказалась на нудистском пляже. Само собой разумеется, что я, одетая в темный деловой костюм и с тяжелым портфелем в руках, очень выделялась на общем фоне. Я была, конечно же, одета совсем не по случаю.
Тем не менее, воспользовавшись счастливым случаем, я побрела вдоль пляжа, чтобы насладиться солнцем и морским бризом, я уж не говорю о некоторых интересных познаниях в строении человека. Я остановилась, чтобы высыпать песок из своих оксфордов и поразглядывать набережную, когда красивая женщина, одетая только в ухмылку и масло для загара, обратилась ко мне.
- Ты либо очень эксцентричная, либо полностью и безнадежно потерявшаяся.
Ее голос был глубоким и хриплым, но довольно приятным. Излишне говорить, папа, как лесбиянка, другие ее характерные признаки я тоже посчитала весьма привлекательными, но я не буду останавливаться на этих аспектах, особенно в данный момент и особенно при написании письма своему отцу.
Я передвинула очки дальше по носу, пытаясь заработать себе время и поразмышлять над остроумным ответом, но имея довольно короткий нос и чувствуя себя не в своей тарелке, я была вынуждена сказать правду.
- Я, должно быть, выгляжу здесь немного неуместно, но в своем мире я навряд ли эксцентрична. К тому же, не полностью и небезнадежно потеряна. Я знаю, что нахожусь в Каннах, во Франции и, вероятнее всего, на побережье.
Она рассмеялась. Либо моя правда показалась ей забавной, либо она смеялась надо мной.
- Давай, сексуальный Мишка, я отвезу тебя обратно в твое логово, прежде чем ты попадешь здесь в беду.
Я попробовала отыскать свое достоинство. Ведь человека, который добился в науке таких высот, как я, нельзя называть сексуальным Мишкой, по крайней мере, не на публике же.
- Я подозреваю, что найду себе гораздо больше неприятностей, уехав с женщиной, на теле которой нет нечего, кроме горстки веснушек.
- Озорница, тебе не придется ничего искать. Моя одежда вон там. Давай.
Почему я потащилась за ней, не знаю. Мне хотелось бы сказать, что это была любовь с первого взгляда, но мой вид, с которым я последовала за ней, был похож на тот, когда полная луна встает над Венерой, и мысли о чистоте любви в данный момент не были главными в моей голове. Напомню тебе, папа, что мне скоро исполниться тридцать, а эта цифра для меня имеет значение своего собственного большого взрыва, который быстро расширяется в сторону планетарного размера. Моя загадочная компаньонка была на полторы головы выше меня и сложена, как модель. Когда мы добрались, наконец, до ее одежды, я задыхалась, но не от желания, хотя должна признать, что оно не отсутствовало полностью, а в основном от того, что мне пришлось пробираться через сухой песок в жаркий день с тяжелым портфелем. Я, затаив дыхание, ждала, пока она оденется.
Мне снова пришлось потерять способность дышать, когда она вышла, одетая в красное платье, которое называется сарафан. Оно просто замечательно акцентировало ее темный, медового цвета загар. Еще на ней была надета довольно большая белая шляпа, сандалии и кошелек от Gucci, соответствующий им по цвету.
- Так куда ты направлялась, сексуальный Мишка?
- Доктор Бентли Миллер, профессор средневековой истории университета Торонто. На самом деле я наслаждалась прогулкой вдоль пляжа случайно, сев не тот автобус. Могу я узнать ваше имя?
- Рейчел де Бирс. Наслаждалась, прогуливаясь на нудистском пляже в брючном костюме! - она рассмеялась и покачала головой в недоумении. Взяв за руку, она потянула меня к каменным ступеням, ведущим с набережной. - Тебе повезло, что тебя не арестовали!
- Арестовали! Да я там единственная была в одежде!
- Точно, моя маленькая извращенка. Теперь скажи мне, куда ты направлялась до того, как решила прогуляться по нудистскому пляжу?
Я должна признаться - чувствовать свою руку в ее руке было довольно приятно.
- На самом деле, Рейчел, я возвращалась в отель, чтобы забрать свой багаж. Сегодня я должна отправиться поездом в Париж, а оттуда на арендованном автомобиле в Шартр.
Она остановилась перед тем, что, как я потом узнала, было белым Ламборджини Авендатор, но в тот момент я подумала, что это инопланетный космический корабль на колесах.
- Я заберу тебя с собой. У тебя нет никаких шансов попасть туда самостоятельно. Ты снова потеряешься.
Я посмотрела на машину и улыбнулась.
- И куда мы положим мой багаж?
- Тебе не нужен будет багаж, - она улыбнулась мне, скорее всего, нечестиво и открыла для меня дверь машины, чтобы помочь забраться внутрь кабины.
Я замялась.
- Я не знакома с тобой. Зачем тебе ехать в Шартрский собор?
Она улыбнулась.
- Это то место, куда мы идем? Я много лет не была в церкви. А почему? Мне было ужасно скучно, и тогда я увидела тебя. Ты меня забавляешь.
- Мисс де Бирс, я не думаю, что мы вращаемся в одних кругах. Я собираюсь сделать там кое-какие исследования, и хотя я благодарна вам за ваше любезное предложение, но не думаю, что смогу быть очень хорошим противоядием от скуки. Кроме того, у меня уже есть билет на поезд.
Вдруг глаза Рейчел стали большими.
- Быстро садись в машину, приехала Национальная полиция. Они не будут в такой же степени понятливыми, как я понимаю твое рассеянное поведение.
Я получила толчок в спину толи дверью, толи крылом, которая тут же закрылась за мной. Рейчел оббежала вокруг машины, вскочила в нее, и мы пустились в бегство. Всеобъемлющий страх, который я испытывала, помешал любой форме нашего общения, пока мы не приехали на железнодорожный вокзал.
- Ты можешь открыть глаза, - в моей добровольной темноте раздался ее насмешливый голос.
- Разве мы не сбили автобус, человека на велосипеде и еще нескольких на скутерах? - спросила я, отпуская портфель, лежавший у меня на коленях, в который я вцепилась смертельной хваткой.
- Мы были на волосок от этого каждый раз, - с гордостью ответила Рейчел, развернулась и извлекла свое стройное тело из автомобиля.
- Бог есть, - пробормотала я, изо всех сил пытаясь выбраться с другой стороны машины. - Как же я благодарна тебе за волнующий полет, но ты понимаешь, что мой багаж остался в Отель-де-Прованс?
- Я вышлю его тебе. Ну, а сейчас до отправления поезда у нас есть время для послеобеденной чашки кофе.
Я чуть не рысью последовала за ней. Рейчел обладала способностью проникать сквозь толпу, как нож сквозь масло. Обычно, когда я нахожусь на железнодорожных вокзалах, меня постоянно тычут локтями и наступают на ноги. Но не с Рейчел. Она что-то говорила, приложив телефон к уху, и пробиралась вперед, разбрасывая людей во все стороны от себя. Я считаю свои знания по французскому языку достаточно адекватными, но те быстрые команды, которые отдавала Рейчел, заставили меня смутиться. Либо она приказывала кому-то привезти мой багаж на вокзал, либо рассказала, что жираф совокуплялся в моем чемодане.
Уверена, что все это время ты смеялся до слез, мгновенно поняв, кто такая была Рейчел де Бирс. Я признаю, что затормозила по полной и поняла это только тогда, когда мы проходили мимо газетного киоска, и на первой полосе газеты я увидела короткий заголовок - "Рейчел кинула Шейха!"
Господи! Я поспешила догнать ее и вскоре обнаружила себя, сидящей за лучшим столиком, где меня ожидало вежливое и заботливое обслуживание. Я все еще во Франции? Обычно я здесь, как человек-невидимка.
- Ты Рейчел де Бирс? - спросила я, когда нам подали кафе Нуар и миндаль в шоколаде.
- Да. А ты доктор Бентли Миллер, профессор средневековой истории из Торонто.
Я уверена, что надо мной смеялись все это время.
- Рейчел де Бирс - художница, наследница и скандальная женщина во всех смыслах. Та, которая была в отношениях с шейхом, но, судя по заголовку в газете, эти отношения закончились довольно резко.
Теперь она точно смеется надо мной.
- Да, именно та де Бирс. Ты в ужасе?
Я улыбнулась и то, что в следующий момент выскочило из моего рта, действительно ужаснуло меня.
