Желто-зелёные стебли травы, прорывающиеся сквозь иссушенные участки поверхности, даже не подозревают о том, что являются последним жизнеутверждающим оплотом на границе между двумя совершенно разными мирами. Большое красное солнце заходило на новый полукруг, освещая широкую выжженную полосу, за которой виднелись мрачные силуэты полуразвалившихся строений, разделённых участками серой земли, покрытой искорёженными обломками.
Кажется охранников не видно. Стэлла ещё раз для верности прокрутила экран видеоглаза, а затем, сдавив кнопку максимального ускорения, перемахнула на другую сторону, всё дальше погружаясь в глубину запретного периметра. Серые клубы тумана с радостью поглотили корпус её эрголёта, оставляя еле заметную светлую полосу перед кабиной, служащую ориентиром. Только бы не сбиться с пути. Прошлый раз мутанты появились возле большой желтой стены с обломанной верхушкой. Именно туда она и направится. Стелла посадит свой эрголёт и подождёт их в кабине. Оставлять припасы на голой земле слишком опасно. В этом зловещем месте полно голодных тварей, Стелле же хочется помочь именно группе человекообразных существ, еще не до конца растерявших интеллект и некое подобие морально-нравственных ориентиров. Они всегда появляются. Трудно сказать, по каким критериям, эти затравленные опустившиеся существа, отличают её эрголёт от аппарата полицейского патруля. Такой же серебристый корпус, такие же яркие огоньки фар и диаметрально противоположный результат. Встреча со Стэллой сулит запас продовольствия на несколько дней, а вот корабль патруля это автоматная очередь в спину. С мутантами сильно не церемонятся. Согласно постановлению властей, все существа, находящиеся за запретной полосой подлежат уничтожению. Что это вопиющая несправедливость или необходимая самооборона? Прежде Стэлла свято верила во второй вариант. Это было до того, как она познакомилась с Ксаной и Эриком.
Люди не любят перегружать себя излишними размышлениями, заменяя этот энергоёмкий процесс уже существующими стереотипами: вода мокрая, снег холодный, огонь горячий. Однажды прописанная программа будет вести всю жизнь, допуская лишь небольшие корректировки, под настройки и исправления. Но вот чтобы полное удаление всех установок, это уже за гранью возможного. Стэлла знает это очень хорошо, ведь её отец, один из лучших кибернетиков планеты Зара. Всю свою жизнь он занимается тем, что программирует роботов. Стэлла и сама не плохо разбирается в программах, ведь она получила очень хорошее образование в одном из лучших учебных заведений Зары. Из неё должен был получиться отличный инженер, но вот беда молодой девушке показалось скучным весь день сидеть в душном кабинете с гладко отполированными стенами, утопая в бесконечных вычислениях. Ей видите ли захотелось заняться исследовательской работой и посвятить свою жизнь изучению древнего мира. Что и говорить, родителям было от чего взяться за голову, но мудрые взрослые решили подождать, решив, что со временем укатают сивку крутые горки и всё станет на свои места. Как сильно они заблуждались…
Несколько долгих лет исследовательский материал всё глубже и глубже погружал Стеллу в самую пучину глубокой древности. В ней было много взлётов и падений, но красной чертой всё перечеркивала Большая Межгалактическая война. Казалось, что все известные факты уже изложены на страницах официальной истории, но чем больше древних материалом и артефактов попадало в её руки, тем больше вопросов оставалось без ответа.
Так продолжалось до тех пор, пока бесконечные поиски и анализы не привели молодую исследовательницу в район безлюдной иссушающей пустыни на границе запретной территории, населённой ужасными монстрами. Стэлла надеялась найти ответы на свои вопросы, но нашла лишь новые загадки, перевернувшие на 180 градусов, всё, что она знала до этого.
Горячий сухой ветер пустыни взметал вверх тонкие облака пыли, струящиеся рыжей дымкой над бесконечным обжигающим безмолвием. Сквозь оранжевое марево слабо просматривались бледные глыбы песка. Кажется, внизу что-то блеснуло. Внимательно приглядевшись, Стелла различила диск эрголёта и две фигурки, пристально вглядывающиеся в вышину. Не похоже на полицейский патруль, нет привычной символики на корпусе. Кажется, они махают руками, решено, она идёт на снижение.
Новых знакомых звали Ксана и Эрик, у них сломалась навигационная система и закончилась вода. Когда Стелла напоила их водой и починила операционную систему навигатора, они были готовы ради неё на всё, что угодно. Её долго расспрашивали, кто она и какими судьбами здесь оказалась. Выяснилось, что Эрик и Ксана тоже исследователи, так что в некотором роде они коллеги.
–За наше чудесное спасение, мы готовы помочь тебе в твоих исканиях – обещала Ксана- Мы уже давно здесь и многое знаем, можем показать тебе другой мир, отличный от того, что тебе известно из официальной истории.
–Другой мир, это заманчивое предложение- согласилась Стелла.
Эрик посмотрел на неё долгим испытывающим взглядом.
–А ты не боишься? – спросил он.
–С чего вдруг?
–Бояться можно многого и прежде всего расстаться с иллюзией. Жить в сказке намного спокойнее, ведь мы расскажем тебе совсем другую историю с печальным концом.
–Я здесь для того, что бы узнать правду.
–Тогда тебе с нами по пути.
На следующий день, надежно замаскировав свой эрголёт в ещё один песчаный холмик, Стелла погрузилась на заднее сиденье летательного аппарата своих новоиспеченных друзей. Эрик нажал на кнопку ускорения. Что-то гнетущее давило на грудь, разговаривать не хотелось. Ксана тоже молчала. Невидимое, повисшее в воздухе напряжение, блокировало возможность дальнейших переговоров. Оставалось только ждать, наблюдать, анализировать. Постепенно, пейзаж за окном стал становиться темнее и мрачнее. Вместо мирно уплывающих вдаль барханов, появилась широкая выжженная полоса, укутанная серым туманом. Сквозь довольно мрачную пелену просматривались очертания полуразрушенных обломанных строений, укутанные ржавой пылью вперемешку с серой землёй.
–Запретная территория? – прервала затянувшееся молчание Стелла.
–Да- еле слышно ответил Эрик.
–Но туда, же нельзя, там монстры и полицейские патрули, расстреливающие всех без предупреждения,– Стелла еле сдерживала внутреннее ощущение ужаса.
Эрголёт на несколько минут завис в воздухе. Ксана внимательно изучала изображения на всех четырех экранах. Кажется ничего подозрительного.
–Ты хочешь узнать правду?-спросил еще раз Эрик.
–Да
–Тогда вперёд, не бойся потерять свои иллюзии, ведь со временем они могут превратиться в кошмар, который страшнее любой, самой ужасной правды.
От резкого усиления скорости эрголёт немного подбросило вверх и он на полной скорости перемахнул на другую сторону. Выжженная полоса осталась позади, серая мгла плотно окутала летательный аппарат своими мрачными клубами. Тяжелый воздух с трудом заходит в лёгкие, оставляя в них отпечаток местной угрюмости. Горло сжалось в комок, из глаз заструились вымученные слёзы.
–Первый раз всегда так,– сказала Ксана,– скоро ты привыкнешь, не бойся. Зона примет тебя, должна принять.
–Зона принять?-удивление повисло в воздухе, совершенно сбивая с толку и без того недоумевающее
