Каникулы
9 января
Первые дни наступившего года были безмятежно-сказочными: Руслан много и с удовольствием гулял с Региной, сходил с родителями в городской парк и в театр. Вернувшийся из деревни Славик затащил его в кафе с живой музыкой. И это всё за неделю! Впечатлений было так много, что Руслан не успевал их переживать. Надеялся, что потом можно будет посидеть в тишине и перебрать в памяти запахи, звуки и картинки.
В пятницу Регина предложила пойти посмотреть на ледяные фигуры на городской площади. Руслан несколько раз проходил и проезжал мимо ледяного городка, но времени разглядеть его как следует всё не было, и он охотно согласился.
День выдался солнечный, тёплый, удивительно уютный. На площади кричали и смеялись дети, катаясь с ледяных горок. Негромко гомонили, переговариваясь, их родители. То и дело чья-нибудь мама требовала у сына или дочки улыбнуться, чтобы сделать фото на телефон.
Существ было мало. Наверное, потому, что совсем рядом — правительственные здания, а там наверняка полным-полно людей из спецотдела.
На одетую в чёрное Регину посматривали косо, но замечаний никто не делал, а разглядев перевязанную руку её спутника, люди и вовсе успокаивались. Видимо, если девушка заботится о пострадавшем, то может выглядеть как хочет.
— Смотри, там тигр!
Они прошли через толпу мимо солидных фигур Деда Мороза и Снегурочки, пары снеговиков и упряжки лошадей.
Ледяной тигр мордой очень походил на кота из какого-то мультика, и они долго пытались вспомнить, из какого именно. Смеялись и перебирали всех известных котов: Леопольд? Нет. Кот из “Шрека”? Нет. Матроскин? Чешир? Котёнок по имени Гав? Снова нет!
Почему-то говорить о ерунде и смотреть, как Регина смеётся, отвергая очередного хвостатого, было очень радостно.
Пока Регина не заметила что-то у него за спиной и не замолчала, нахмурившись.
— Ты что тут делаешь? — спросил недовольный мужской голос.
Руслан обернулся — перед ним стоял смутно знакомый парень. На вид примерно его ровесник, худощавый, неприветливый, к тёмному пуховику зачем-то пришпилено на булавку несколько камешков-подвесок из сувенирного магазина. Амулеты? Да в них же нет никакой силы.
Парень смотрел на Регину.
— Здравствуй, Саша, — неохотно сказала она.
Точно! Это же Санёк, которого осенью чуть не сожрал техноспрут.
— Это кто? — Санёк ткнул пальцем в незнакомца, не глядя в его сторону.
Руслан шагнул между ними, прикрывая Регину.
— Я Руслан, — протянул левую руку. — Нормально поздороваться не могу — пострадал вот на охоте за монстрами!
Он улыбнулся, но тут же понял, что зря так пошутил.
Санёк прищурился, став ещё мрачней, и процедил:
— А, так он из них... понятно...
— Не начинай, Саша. Потом поговорим, — от радостного настроения Регины не осталось и следа.
— Нет, мне с тобой разговаривать не о чем. Мне всё ясно!
Руслан хотел одёрнуть парня, но тот развернулся и, толкнув плечом прохожего, умчался прочь.
— Регина, ты как?
— Нормально. Извини, что он так себя ведёт.
— Ты-то почему извиняешься? Давай вон в кафе пойдём. Кофе выпьем, перекусим, хочешь?
Регина молча кивнула, и они пошли к кафе-кондитерской напротив ледяного городка. Руслан оглянулся на всякий случай, но Санька нигде не было видно. Всё так же галдели дети и их родители, только весело уже не было.
Взгляд зацепился за незнакомого парня, стоящего рядом со здоровенной Снегурочкой. Парень, задрав голову, смотрел на внучку Деда Мороза. Не пытался её сфотографировать, не оглядывался по сторонам, как если бы ждал кого-то. Просто стоял и смотрел. Странный какой-то...
В кафе Регина постепенно забыла о неприятной встрече. Руслан тормошил её, как мог, рассказывал смешные истории, описывал пёстрых “рыбок”, вьющихся между посетителями, и дремлющего на подоконнике прозрачного кота. Заказал набор мини-пирожных: с зелёным чаем, с беконом, с лепестками розы и ещё чем-то, столь же необычным, — и отвлекал девушку дегустацией.
Они просидели в кафе два часа, наелись сладостей, напились кофе. Наконец Регина снова стала улыбаться, и они отправились ещё погулять.
В ранних зимних сумерках красиво светились огоньки на городской ёлке, на фонарных столбах вокруг площади, на солидных зданиях, окружавших ледяной городок.
Руслан глянул на площадь: не торчит ли там этот Санёк — неприятный всё-таки тип. Санька там не было. Зато парень, что таращился на Снегурочку, по-прежнему стоял на том же месте. Два часа? Вокруг прогуливались парочки, родители пытались уговорить расшалившихся детей пойти домой, дети постарше катались с горок. А парень всё стоял.
— Регина, давай вернёмся на площадь. Там, кажется, что-то странное.
Они подошли к парню. Руслан поднял голову, пытаясь понять, что там такого в этой Снегурке, — и увидел в груди ледяной фигуры, за большой вырезанной изо льда пуговицей, нечто похожее на маленькую светящуюся веточку. Гибкая “веточка” пульсировала нереальным бледно-зеленоватым сиянием и явно не имела никакого отношения к праздничной подсветке. Опасной она не выглядела, но Руслан знал, что не всегда стоит доверять тому, что видишь.
— Эй, — окликнул он парня, — ты в порядке?
Тот не шевельнулся. Всё стоял и смотрел прямо на эту “веточку”. Шея у него наверняка ужасно затекла, да и вообще выглядел он нездоровым: бледный, с тёмными кругами под глазами.
— Эй! — повторил Руслан и осторожно тронул парня за плечо.
Тот медленно моргнул, слегка вздрогнул, будто просыпаясь, и с трудом опустил голову.
— Д-да, всё хорошо.
— Ты тут уже часа два стоишь. Или больше. Тебе домой не надо?
— Нет, — он говорил тихо и хрипло, приходилось прислушиваться, чтобы понять его. — То есть да. Надо идти.
Он медленно побрёл к остановке, почти незаметно пошатываясь.
Руслан проводил Регину домой. Посидел у неё, пока она разогревала жаркое: всё-таки после сладостей хотелось съесть что-нибудь основательное. Потом они поужинали, поболтали, и Руслан собрался домой к родителям.
Но, выйдя на улицу, вместо того, чтобы пойти на остановку, он зачем-то пошёл на площадь — от дома Регины всего километр-полтора. Если идти быстро, то даже замёрзнуть не успеешь, тем более январь выдался на редкость тёплым.
Тот парень снова стоял возле Снегурочки. Народу на площади в это время было всё ещё немало: взвизгивали девчонки, стоя катаясь с горок,
