Пролог
Стоял ветреный вечер сентября, я вышла из большого кирпичного здания на главной улице города. Люди вокруг приветливо мне улыбались, так как я только что покинула здание «Артефактов Фуллагара» — огромной корпорации, занимающейся производством защитных артефактов, которая в последние пять лет доминировала в оборонном производстве Астурии.
Прохожие, вероятно, думали, что я являюсь кем-то важным, раз устроилась на работу в таком месте, но на самом деле я просто отрабатывала долг за обучение в академии. Обучение, которое корпорация признала провальным, ведь к концу я не только не создала новый артефакт, но и не подтвердила свой уровень силы. Даже после двух попыток.
Сегодняшний день не задался — я попросила дать мне шанс поработать с артефактами третьего уровня силы, но не справилась. Трудно поверить, что после того, как семь лет назад на меня наложили ограничение, я все ещё на что-то надеялась.
Мой руководитель всегда хорошо ко мне относился, ценил мои заслуги перед командой за все эти годы, и после неудачной починки охранного артефакта, отправил меня домой. Он знал мою историю, помнил, с каким потенциалом я пришла в академию, и верил в меня как в профессионала, считая все происшедшее со мной чудовищной ошибкой.
Запахнув пиджак, который был на три размера больше необходимого, я направилась домой. Как же я ненавидела эти пиджаки и такие же бесформенные плотные юбки — но Роберт очень ревновал и не желал чтобы я одевалась по другому.
Мы с мужем жили в апартаментах всего в двух кварталах от моего места работы, и я прошла этот путь пешком, чтобы эмоционально отойти от неудачи на работе. По пути я даже начала плакать, в очередной раз проклиная судьбу за то, что она так поступила со мной. Отобрала родителей, в тот момент, когда они были мне нужны больше всего. И подсунула подругу, которая украла у меня будущее.
По крайней мере, у меня был Роберт. Он вытащил меня из океана боли и разочарования, женился на мне, содержал нас финансово и ни разу не упрекнул меня за произошедшее. Тот день, когда я стала Айви Дюпри, был самым счастливым днем моей жизни, и я должна была быть благодарна судьбе за то, что в академии встретила Роберта. Значит, все было не зря.
Поднимаясь на второй этаж, где находились наши апартаменты, я мечтала о том, как сниму неудобные туфли, приму ванну и расслаблюсь. Роберт был на работе и вернется не раньше шести. Возможно, сегодня я предложу ему отправиться в ресторан — на работе говорили, что на главной площади открылось новое заведение.
Открыв дверь, я поставила сумку у входа, когда услышала голос, раздавшийся изнутри апартаментов.
— Я слышала какой-то шум… Ты уверен, что она не вернётся раньше времени?
Этот женский голос был мне знаком, и слова, которые были произнесены, заставили мое сердце замереть.
Я начинала понимать, что происходит, но всем существом отказывалась это принять.
Это не может быть правдой. Только не мой Роберт.
— Да, уверен. Скорее всего это просто сквозняк. Иди ко мне, мы же так хорошо лежали.
Я медленно подошла к двери спальни, стараясь двигаться максимально бесшумно.
— Я видела её сегодня на работе, ты не думал отправить свою жену к модистке? Почему она так ужасно одевается, всегда эти огромные ужасные пиджаки. Наверное, она просто пытается скрыть лишний вес, — хмыкнула женщина, на что Роберт промолчал.
Это ведь он заставляет меня так одеваться. Чтобы другие мужчины «не видели мою красоту». По крайней мере, так он мне говорил.
— Я понимаю, почему ты с ней не спишь. Она похожа на ящик, вся квадратная, да ещё и эти ужасные очки. На работе её называют комодом, — засмеялась женщина, а я вспомнила, где слышала её голос. Кажется, она работала в отделе кадров.
Ну же, Роберт, опровергни это. Ведь это ложь, мы регулярно занимались любовью. Более того, муж постоянно повторял, насколько обожает моё тело, с широкими бедрами и очень тонким торсом.
— Ты идеальна, Колетт. После тебя я не могу быть с кем-то ещё, тем более с моей женой, — произнёс Роберт хриплым голосом, и я почувствовала себя так, будто меня ударили под дых. Как он мог так откровенно лгать этой женщине?
— Когда ты уже разведешься с ней? Я не могу больше ждать. Знаешь, Гай из отдела документов засматривается на меня, но я отказываю ему. А ведь могу и передумать. Ай! Не кусайся. Какой же ты ревнивый, — снова засмеялась женщина, а мне казалось, что кто-то всадил в мое сердце нож и медленно крутит рукоятку, пока я медленно истекаю болью.
— Ты же знаешь, что я не могу, Колетт. Я работаю над проектом и она уравновешивает мои силы. Я слишком сильный, девочка моя. Нам, магам, не просто. Подожди, пока меня повысят, а после я сразу разведусь с ней.
Стоя за дверью, я зло рассмеялась. Вот оно как.
Я уравновешиваю его силы. И всё.
Он забыл сказать своей любовнице, что я не просто уравновешиваю его силы, а разбиваю его поток на каналы, так чтобы артефакты задевала только правильная частота. Поэтому он и берет столько работы на дом, потому что уровень контроля у него крайне низок. Он также забыл сказать, что именно я собираю артефакты, когда они не требуют магического воздействия.
— Айви? — муж услышал мой злой смех и сразу же вышел из комнаты.
Голый.
— Айви, что ты здесь делаешь так рано? — строгим тоном спросил Роберт.
— Что Я делаю дома так рано? Дай угадаю — застаю своего мужа с любовницей!
В этот момент Колетт вышла из спальни, она оказалась блондинкой в очаровательном розовом пеньюаре. Я даже не помнила, как она выглядит, узнала её только по звонкому смеху, который иногда слышала.
— Мы разводимся, — заявила я мужу, на что он лишь усмехнулся.
— О, я так не думаю, дорогая жена. Ты забыла, что если мы разведемся, тебе даже спать будет негде, потому что весь твой доход идет на погашение долга перед корпорацией Фуллагара. А апартаменты, напомню, записаны на меня.
Точнее, на его маму.
— Роберт, что это значит? — любовница моего мужа выглядела взволнованнее меня и, капризно добавила: — Ты же хотел развестись с ней, так сделай это сейчас, раз она все узнала!
— Хотел, но не сейчас. Она ещё нужна для дела. Поэтому ты будешь терпеть, Айви. Иначе окажешься на улице. А может,
