Я и сам не понял, куда попал. Может, в прошлое, а может и в будущее. Что ж, по крайней мере, моя первая попытка хронопортации увенчалась успехом. Уже неплохо. Я прислушался к себе. Маяк прочно связывал меня с нашей маленькой вселенной. Отлично! А теперь можно приступить к делам более насущным и вернуться к вопросу о месте своего пребывания.
Вокруг меня расстилалось огромное поле, чуть левее виднелся подлесок, а за ним и сам лес. Я отчётливо ощутил поток интереса с той стороны. Это была лисица. Странно, но она была напугана моим появлением и явно хотела поскорее скрыться. Я послал ей импульс эмоций. Всем известно, что животные любят такие подарки - это и сейчас сработало: лисичка успокоилась и отправилась дальше по своим делам.
Солнце светило в том же спектре, что и родное. В этом мир не отличался, а вот атмосфера меня удивила: кроме обычных газов в ней присутствовали взвешенные частицы металлов. Ну и дела...
Наверное, стоило найти людей, если они существуют в этом времени, и узнать, где и когда я нахожусь, но в радиусе тысячи шагов ничего разумного не ощущалось. Да, придётся поднапрячься и расширить зону поиска. Я сконцентрировал всю свою внутреннюю энергию в поток эмоволн, и удача улыбнулась мне во все тридцать два белёсых зуба: на расстоянии полторы тысячи шагов была какая-то деревушка или стойбище -- это зависело от времени, в которое я попал. Из людей, населяющих ее, одни были встревожены, другие беззаботно веселились, третьи деловито что-то обсуждали. С такого расстояния я не мог точно разобрать, но передо мной предстал весь спектр человеческих эмоций. Ни секунды не размышляя, я направился туда.
По дороге я заметил определённую закономерность: поля походили на прямоугольники, а чуть подальше лежали две непонятные линии металла. Оба конца этой металлической прямой уходили за горизонт. Интересно, для чего это здесь? Ландшафт мне показался рукотворным или, если быть точным, изменённым. Значит, люди здесь уже представляют определённую силу, способную влиять на реальность. Нужно отметить - весьма немаловажное замечание. Это означало, что уровень развития, по меньшей мере, не первый.
Я всегда любил историю и знал все фазы развития человека в мельчайших подробностях. Наверное, именно эта любовь и толкнула меня на безумную авантюру. Здорово, что я не зафиксировал свой маяк, а то бы меня нашли в момент выхода -- это бы свело на нет все мои труды, а если я ещё иду по этому полю, то меня не хватились, и я вернусь точно в момент своего ухода.
Похоже, это всё-таки деревня. Уже загодя я увидел несколько деревянных домов и другие постройки поменьше. Кажется, нежилые. Если я не ошибся, там лежало зерно и другие продукты, но меня больше всего интересовали люди.
Между домами проходила часть земли, почти не заросшая травой. Почва здесь была какая-то очень придавленная -- вероятно, дорога. Около одного дома я заметил интересную конструкцию из металла. Стыдно признаться, но я не понимал, что это такое. Все окружающее должно было подсказывать мне время, но очевидно, я несколько переоценил свои знания...
Взрослых видно не было, но зато двое мальчишек бежали ко мне навстречу, и не замечали меня: настолько они были заняты игрой. Я улыбнулся, ощутив чувство эйфории от свободы и скорости. Но, следовало принарядиться в соответствии с их культурой. Я скопировал одежду со старшего (он был примерно моего возраста) и через мгновение стоял, ощупывая непривычное одеяние. Забавно и даже удобно... если привыкнуть. Так, теперь второе: язык. Вообще-то это некрасиво и даже запрещено, за исключением подобных ситуаций, но я заглянул в разум и скопировал весь словарный запас и понятия. Сознанием нереально всё это обработать, но мозг справится по ходу дела, хоть придётся и непросто. Ух, даже голова распухла и походила скорее на переспелый, готовый лопнуть овощ. Всё! Это в первый и последний раз!-- пообещал я себе, но зато теперь появилась возможность понять людей.
Мальчишки заметили меня только после того, как я помахал им рукой. Они заинтересованно посмотрели на меня и подошли. Странно, но настроение одного из них резко сменилось, как только он осмотрел мою одежду.
-- А ты кто такой?-- спросил тот, кто постарше.-- Что-то я раньше тебя здесь не видел.
-- Да я тут...-- только и сказал я, поняв, что не продумал причину своего появления. А вообще, почему они так насторожились? Неужели здесь нельзя появляться. Закрытая зона? Я слышал, бывали такие.
-- Новый сосед, Сашка,-- повернувшись к младшему сказал мальчик, а потом обратился ко мне.-- Давно приехал?
-- Нет, совсем недавно. А вы что делаете? Играете?
-- Бегаем,-- почему-то снисходительно усмехнулся старший.-- А откуда у тебя такая футболка?-- указал он на мою одежду.
Я пожал плечами и спросил:
-- А что в ней не так?
-- Это экс-клю-зи-вная вещь,-- с надменностью ответил тот.-- Она сшита на заказ для меня.
Почему ему так не нравилась моя одежда, и почему это было так важно для него? Один только её вид вызывал у мальчика, столько негодования! Всё моё веселье мгновенно пропало.
-- Я могу снять, только не расстраивайся.
Мальчик почему-то фыркнул и представился:
-- Я Эдик, а это Саша,-- показал он на своего брата.-- А тебя как зовут?
-- Наяу.
Старший громко рассмеялся:
-- Что за дурацкое имя? И не "Ау" и не "Мяу", Я -- у. Не знал, что ты "у",-- и засмеялся ещё громче. Младший подхватил.
Я стоял, молча ожидая, когда это закончится. Почему-то Эдику показалось смешным моё имя. Кто знает, может быть, для них оно звучит дико, хотя, притронувшись к его чувствам, я понял, здесь дело не только в неблагозвучности моего имени. Таким образом он чувствовал своё превосходство...
-- Слышь, Мяу, а ты в баскетбол играть умеешь?-- спросил он.
-- Нет, научите?
Эдик снова высокомерно хмыкнул и повёл нас к дому. На фоне остальных здание выглядело довольно большим. Если все остальные были одноэтажными, то этот имел целых три этажа. Его основательность выделялась мощью каменных стен и блестящих окон. Ещё я почувствовал присутствие нескольких взрослых, которые ходили по периметру. Я не успел обдумать новую информацию, как Эдик сказал:
-- Удивляет? Наш дом!
Нет, я не удивился. Мне доводилось видеть сооружения и покрупнее, о чём и сказал.
-- Да? И где?
-- Примерно в нескольких миллиардах световых лет отсюда есть планета...
Смех прервал едва начавшийся рассказ! На этот раз они веселились легко и весело. Маленький Саша чуть не упал на землю.
-- Шутник ты,-- задорно отметил Эдик.-- Прикольный парень. Пошли играть, пока батя не нагрянул.
-- А чем он занимается?
-- Лучше не спрашивай...
Я замолчал, ощутив беспокойство в душе мальчика. Тем временем мы добрались до ровной площадки, на одном её конце был закреплён столб с кольцом. Как же играть в эту игру? В чём её смысл?.. Пока я перебирал варианты в голове, Эдик принёс шар из какого-то искусственного материала.
-- Мяч нужно забросить в ту корзину...
Всё оказалось гораздо элементарнее, чем я ожидал. Он рассказал, как играть в "Одинадцать" -- это ещё проще: просто нужно бросать мяч попеременно и считать очки.
Первым попробовал забросить мяч Эдик. Тот отскочил от кольца и резво улетел в кусты. Что ж, бросать нужно будет именно с этого места. Двадцать четыре шага до цели. Не так уж и далеко. Я глянул на Эдика. Кажется, он предвкушал моё поражение. Задача с его точки зрения казалась невыполнимой, но на самом деле достаточно рассчитать оптимальную силу броска и вектор... Я уже представлял его траекторию. Бросок -- мяч ушёл по параболе точно в корзину. Я поймал его, пока тот не ускакал далеко и повернулся к Эдику с Сашей. Оба стояли с открытыми ртами.
-- Ничего сложного,-- заверил я.
-- Майкл Джордан, блин...
Дальше было гораздо проще: я раз за разом вбрасывал мяч в корзину.
-- Одиннадцать -- ноль,-- таков был итог.
-- Круто...-- усмехнулся Эдик.-- Да тебе можно идти в профессиональную лигу.
-- А что это?-- спросил я.
-- Ты как инопланетянин... Точно антеннки нет на голове?
-- Нет, нет антенны...
Эдик снова засмеялся. Мне тоже стало весело. Я понимал, что его насмешило: моё поведение выдавало во мне выходца из иного мира.
-- Есть хочешь?-- спросил Эдик.
-- Нет,-- ответил я, поскольку прекрасно мог обходиться без еды вообще. Зачем затратные способы пополнения энергии, если есть солнце?
-- А я поем! Пойдём. Сашка, будешь есть?
-- Не-а,-- ответил малыш, подбирая мяч.-- Я здесь...-- он бросил мяч в корзину, но не попал.
-- Пойдём...
Мы зашли в его дом. Он мне показался слишком большим для семьи из двух детей. Зачем человеку так много? Он вообще существо неприхотливое. Конечно, два ребёнка в семье -- много. У нас рождались дети в среднем раз в год. Здесь, наверняка, всё обстояло иначе, но всё равно: зачем три этажа? Об этом я спросил напрямую у Эдика.
-- В смысле, зачем?-- удивился тот.-- Это круто. Все смотрят: классный дом, хотят такой же. Тебе разве не хочется иметь такой?
