Измена. Твоя нежеланная
Глава 1
Холод камня жжет обнаженные ступни.
От усталости слипаются веки – я летела сюда много часов, преодолев половину обитаемой Галактики, и теперь переминаюсь с ноги на ногу и мысленно отмечаю, какое неудобное у расы оборотней-драконов брачное одеяние.
Длинный серебристо-синий балахон обвивает обнаженное тело, скрывая с головы до пят, и едва колышется на холодном сквозняке. На голову наброшен тяжелый капюшон. По традиции оборотней-драконов жених не должен видеть невесту во время Церемонии; ритуальные одежды он может снять только в первую брачную ночь.
Провожу рукой по шелковистой, покрытой изысканным набивным узором дорогой ткани. От воспоминаний кружится голова.
Год назад я жила на маленькой колониальной планете Тессе. Аграрный рай, чудесное место, где я вместе с группой колонистов работала при теплице, занимаясь селекцией видов ради блага всей экосистемы. А потом как гром среди ясного неба пришла сногсшибательная новость – Кторианская Республика и Темная Галактика Сиэ заключают мирное соглашение.
Топчусь на голых плитах, чтобы унять испуг.
В Соборе, расположенном на орбитальной станции необитаемой планеты сириунов, темно и пусто. Серебристый камень излучает сияние, но оно кажется неестественным и навевает мысли о смерти. Ежусь от холодка. Неизвестность давит, заставляет вздрагивать от каждого шороха. Жених-дракон должен прибыть с минуты на минуту. Сердце колотится, а в голове гремит грозное наставление правителя Республики лорда ктора:
- Будь покорной женой. Исполняй любую прихоть чешуйчатого чудовища. От этого зависит – будущее человеческой цивилизации.
- Да… отец, - отвечаю, глотая слезы. – Я буду ему хорошей женой.
К горлу подкатывает горький комок.
Без Альянса с оборотнями-драконами – орвеи уничтожат нас-людей в одно полномасштабное вторжение. Они уже смели половину приграничных форпостов, истребили несколько колониальных миров, и все ближе подбираются к центру Кторианской Республики – и густо заселенным планетам.
Драконы – воины по природе. Кроме того, они гениальные ученые. Не так давно ими был синтезирован новый вид топлива, благодаря которому военные звездолёты смогли развить колоссальную скорость и заполучить преимущество в ходе кровопролитных сражений с агрессивной расой хищников. Без этого топлива Республика не устоит.
Но драконы – древняя, закостеневшая раса с патриархальным укладом. Мирный Альянс для них ничто – если он не подкреплён династическим браком. В качестве невесты выбрали меня. Незаконнорожденную дочь ктора, нелюбимую и ненужную, с рождения отосланную в дальнюю колонию. И вот спустя двадцать лет я понадобилась, чтобы стать гарантом военного Альянса.
Из мыслей вырывает шорох распахиваемых дверей.
Замерев, боюсь поднять голову, скрытую капюшоном, и только внимательно прислушиваюсь к шагам.
Это он. Мой будущий муж. Вижу крепкие ноги, обтянутые черными брюками, высокие сапоги. Узкую талию обвивает ремень, к которому прикреплен излучатель.
Делаю вдох и начинаю церемониальную речь, адресованную жениху, как учили заранее:
- Рада приветствовать будущего супруга. Охотно вручаю жизнь и судьбу в ваши надежные руки и надеюсь на продолжительный…
Мой лепет прерывает резкий, отрывистый баритон.
- Я не он.
Вздрагиваю и нарушаю традицию, посмев поднять голову и посмотреть мужчине в лицо. Резкие, суровые черты. Холодные фиолетовые глаза. Волевой подбородок. Ото лба через левый глаз к носу тянется шрам. У него очень длинные черные волосы, что непривычно для нас – граждан Республики. Они зачесаны назад и сплетены в толстую косу, переброшенную на мощное плечо. Могучее тело скрывает белая рубаха из плотной ткани. Рукава закатаны до локтей, по загорелой коже ветвятся бледные вены.
- Я не ваш жених, - мрачно повторяет дракон и морщится. – Моё имя Кэйл. Повелитель… прислал меня вместо себя подтвердить церемонию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В груди сворачивается узел страха. Как так? Ведь… я его невеста. Будущая жена!
- А где же он? – Шепчу, несмотря на то, что голос срывается.
- Остался на родной планете, тиа.
- Но, - мотаю головой, - почему?
Договорной брак был заключен десять месяцев назад. Официальная церемония откладывалась все это время из-за моего обучения этикету, языку и традициям, принятым в Темной Галактике. Он должен быть здесь.
Дракон передо мной скрипит зубами и отводит темный взгляд, явно не желая говорить.
- Почему? – Настойчиво повторяю. Пренебрежительное отношение жениха режет сердце по живому.
- Из-за… Эйлин.
- Кого?
- Избранной Повелителя. В данный момент она рожает ему сына.
Сердце пропускает удар.
- Сына?
- Да, тиа, - Кэйл кивает. – Это самое важное событие в жизни любого дракона.
- Выходит, наш брак с господином Антеем отменяется?
Если так – дни Кторианской Республики сочтены.
Без топлива драконов космический флот людей будет в два счёта уничтожен агрессивными колонизаторами – орвеями, паукообразными чудовищами без жалости, морали и эмоций. Мы и так балансируем на грани, и только своевременная помощь звёздного флота оборотней-драконов спасает ситуацию и помогает не пасть нашим военным духом.
- Нет, тиа, - из мыслей вырывает решительный рык. – Не отменяется.
- Вы же сказали, жена рожает ему сына.
- Избранная не является женой Повелителя, и никогда ей не станет. Согласно принятым с Республикой ранним договорённостям, женой будете – вы. Драконы всегда держат слово.
Я окончательно запуталась.
- Я вас не понимаю…
- Избранная Повелителя – это его пара, тиа, - отвечает дракон. – Он встретил ее уже после заключения договорного брака с вами. Она станет матерью всех его детей, включая нынешнего первенца, который со временем унаследует трон Темной Галактики.
- А какую роль при Дворе... ваш Повелитель отвел простой человеческой девушке? – Голос дрожит от обиды и унижения, но я храбрюсь и изо всех сил держу плечи прямо.
Жених изменил мне! Еще до свадьбы! Но кого это волнует кроме меня?
- Роль официальной жены. Любить он вас не обещал, - холодно отрезает дракон. – Это всё, что я знаю. Мы будем подтверждать брачную церемонию или нет?
Чувствую, как по щекам струятся слезы, а в горле предательски хлюпает.
- Да, будем, - шепчу чуть слышно.
Боковым зрением замечаю, как от темного угла отделяется храмовник в золотистой мантии с ритуальными кольцами из платины. Одно надевают мне на безыменный палец, второе с поклоном вручают Кэйлу. Мужчина дергает губами и с хмурым видом прячет кольцо в кармане брюк, потом регистрирует наш с «повелителем» брак в Общей Галактической Системе и жестом приглашает следовать за собой.
Ноги онемели от холода, тело ломит озноб.
Шаг, и колени предательски подгибаются.
Упасть на голый пол не позволили сильные, закаленные битвами мужские руки, подхватившие в последний момент. Он прижимает к своей груди и шепчет, что всё будет хорошо. Но я не верю. Владыка Темной Галактики… Император еще до свадьбы предпочёл законной невесте – другую, и даже успел зачать с ней дитя.
- За что? – Шепчу, уязвленная жестокостью того, с кем надеялась разделить целую жизнь. – За что он так со мной, тиан Кэйл?
Тот, кто стремительно несет меня на руках прочь из Собора, шумно выдыхает.
- Поймите. Эйлин была избрана драконом Повелителя. Это притяжение выше его. Вам лучше смириться.
Объяснение невозмутимого посланника бьёт по вискам. Напряжение слишком велико, а правда – что муж предал еще до церемонии, променяв на другую женщину, подтачивает волю.
Я даже не поняла, как потеряла сознание.
Сквозь дымку слышала рычащий баритон Кэйла:
- Тиа, вам плохо?
Чувствовала, что мы восходим по трапу на борт звездолета и после этого провалилась в темноту.
