Сергей Баунт
Посольство
Часть первая
Мертвецы
Пролог
Крюгер выругался, провожая взглядом яркую звездочку, прочертившую темное небо. Он отошел от телескопа и со злостью толкнул попавшийся под ногу блестящий металлический ящик. На расположенном сверху экране из колдовского стекла вдруг появилось изображение. Как всегда, одно и то же — вид замка с высоты башни. Опять заработала! Значит, все верно, он не ошибся. Экзарх, подобрав полы своего роскошного одеяния, помчался вниз, в подвал. Снова прилетел кто-то со звезд.
Раз появились незваные гости, значит, заработал старинный лифт в башне, и можно спуститься в подземелье с комфортом. Крюгер уже направился к резным раздвижным дверям, за которыми пряталась кабина с мягким диваном. Однако перед самыми дверьми остановился и, грязно выругавшись — в запретную келью никто, кроме него, не входил и услышать никто не мог — развернулся. «Нет, пойду ножками, еще застряну, как тогда святой Гоног, опять будут стену ломать».
Тяжело дыша, он прошел вниз все три этажа и, миновав главный выход, подошел к незаметной двери, спрятавшейся за декоративной кирпичной колонной. Спустившись еще на пролет по винтовой кованой лестнице, он оказался в подземном этаже башни. Любой, появившийся здесь, сразу бы понял, что построен этот этаж еще тогда — при проклятых колдунах: ровные разноцветные полы и стены из гладкого, за столетия не потерявшего свой блеск, материала; стеклянные перегородки, отделявшие комнатки, где на столах стояли диковинные колдовские приборы.
У любого Ревнителя веры, увидевшего это помещение, припадок бы случился. После проклятия, наложенного святым Гоногом на все предметы, оставшиеся с тех времен, когда хозяйничали колдуны; после многолетнего угара, когда все подданные короны дружно уничтожали колдовские машины — целый подземный зал нетронутого чародейского оборудования — это было немыслимо! Сейчас, после того, как появились новые гости со звезд, все непонятные машины заработали, потолок осветился мягким рассеянным светом, создавая ощущение уюта.
Главный Ревнитель веры — Экзарх Крюгер Неумолимый, прозванный так за свою беспощадность в борьбе с наследием и наследниками колдунов — однако, не закричал диким голосом, не призвал стражу, чтобы уничтожить это гнездо мракобесия, а быстрым шагом зашел в первый отделенный стеклом закуток.
— Ну? — нетерпеливо уставился он на сидевшего за столом изможденного, бледного человека. — Все так, как ты говорил?
Тот попробовал вскочить, но забежавший в помещение охранник придавил его плечо кнутом и приказал:
— Не дергайся, отвечай его преподобию!
Охранник пропустил момент, когда в зале появился Экзарх, и теперь пытался рвением загладить вину. Крюгер посмотрел на него уничтожающим взглядом, и у того слова застряли в горле.
— Если мне нужна будет помощь охраны, я позову… — ровным бесстрастным голосом бросил Верховный Жрец. — Оставьте нас.
Когда испуганный надсмотрщик, пятясь, вышел из загородки, Экзарх посмотрел на сидевшего. Пытаясь придать голосу доброжелательность, снова попросил:
— Рассказывай, дружок.
Человек в кресле испуганно глянул на нависшего над ним Экзарха и опять попытался встать, но, вспомнив о запрете, только поерзал и быстро ответил:
— Да, Высокочтимый Экзарх Барраха, прибыл корабль. Транспортник Империи.
* * *
— Может, ты знаешь, куда мы летим?
Глемас проигнорировал его вопрос и спросил о своем:
— Эта девушка — это новая Джерези?
— Нет, нет! — отрицательно замотал головой Кротов. — Просто Ранза моя хорошая подруга. Мы много пережили вместе.
— Странно. Мне показалось, что у вас нечто большее, чем дружба. Пока мы ехали до корабля, я думал, она выскочит из транспортера и бегом к тебе помчится. Так боялась, что не успеет.
— Глемас, прекрати! Я не хочу об этом говорить!
Гронберг сразу сменил тему. Сергей по опыту знал, что больше он никогда не спросит про их отношения, если только Кротов сам не начнет говорить об этом.
— Что мы здесь стоим? Надо определяться с каютой. А на счет того, куда мы летим, я знаю только приблизительно — для меня, как и для тебя, все произошло слишком неожиданно. Так что будем ждать разъяснений.
В это время к ним подошел молодцеватый подтянутый лейтенант Флота. К удивлению землянина, он сначала обратился не к МРОБовцу, а к нему.
— Рядовой Сергей Кротов?
Сработали рефлексы. Кротов вытянулся.
— Рядовой Сергей Кротов! Спецназ Империи!
За спиной хмыкнул гронец.
— Лейтенант Кологан! Космический Флот Империи!
Космофлотец протянул Кротову жетон из «вечного» пластика.
— Это ключ от вашей каюты. Приказано вам передать именно ключ. Ваша каюта на офицерской палубе.
По голосу лейтенанта было понятно, что он удивлен. Но объяснять, что у него нет чипа в голове, и поэтому дверь без ключа ему не открыть, Кротов не собирался. На счет того, что его селят рядом с офицерами, он и сам был удивлен. Сергей сжал пальцами пластинку, и на ней появилось его лицо — ключ запрограммировался на него.
Лейтенант повернулся к Гронбергу.
— Вы представитель МРОБ? Ваше появление на корабле не планировалось, и каюта для вас не забронирована.
Голос Кологана стал сух и официален. Сергей давно заметил, что с представителями Министерства большинство армейцев стараются общаться именно так. Глемас, не обращая внимания на отчужденность Кологана, весело спросил:
— И что? Я буду ночевать в коридоре?
— Нет, конечно. На транспортнике полно свободных кают. В этом рейсе мы загружены по мизеру.
Лейтенант развернул голограмму с планом размещения свободных кают. Не обращая внимания на висевшую в воздухе конструкцию, Глемас потребовал:
— Мне нужна каюта рядом с ним, — он показал пальцем на Сергея. — Надеюсь, вы сможете это сделать.
В голосе Гронца появились властные нотки. «Видишь, как он умеет, — усмехнулся Сергей, — настоящий МРОБовец!» Было видно, что лейтенанту хочется приструнить наглого гостя, но благоразумие взяло верх.
— Да, конечно.
Он увеличил кусок голограммы.
— Соседние каюты в этом коридоре заняты. Но есть на другой стороне коридора. Почти рядом.
— Пойдет! — Не стал больше привередничать Гронберг.
— Номер? — он повернулся спиной к лейтенанту. — Программируйте.
Кологан поднес комм на левом запястье к затылку гронца.
— Готово!
Флотский опять повернулся к Сергею.
— Найдете? Или вас проводить?
Он явно пытался показать, что Кротов для него важнее представителя всемогущего министерства.
— Найдем-найдем, — ответил вместо землянина Глемас. — Свободны, лейтенант!
Тот щелкнул каблуками, четко повернулся и ушел.
В лифте Сергей поднес ключ к глазку рядом с дверью, и лифт через мгновение выплюнул их на нужной палубе. Двери каюты землянина оказались первыми.
— Устраивайся, встретимся через полчаса. Я зайду к тебе, — Глемас направился к своей каюте.
«Расту я, — подумал Кротов, осматривая помещение. — Вот уже и в офицерской каюте селят». Хотя
