Да, у него и вправду полный арсенал! Арбалет, ножи, кинжалы и еще непонятная штука в шляпе. Похожа на шкатулку с металлом внутри, но материал он определить так и не смог. Очередной амулет от странствующих торговцев?
Темный загар противника говорил о многих часах, проведенных под солнцем. Он был высок и широкоплеч, но двигался легко и пластично, выдавая в себе мастера ближнего боя. Сощуренные карие глаза, энергичный рот и упрямый подбородок почти терялись под массой закрывающих лицо волос. Охотник предпочитал сильную небритость и спутанные патлы длиной до плеч.
Развязка явно затягивалась. Вдоволь насмотревшись на незнакомца и его вооружение, Граф решил, что пора возобновить беседу:
— В полной мере удостоверившись в том, что вы именно тот, о ком мне намедни рассказывали, я со всей ответственностью заявляю, что слухи о вашем профессионализме несколько преувеличенны.
Витиеватость высказывания не замедлила отразиться непониманием на лице чужака. Влад вздохнул и снизил градус высокопарности:
— Иными словами, вот мы и встретились, уважаемый… э-э-э… к сожалению, мы друг другу не представлены. Меня, к слову, зовут Влад. Но вы можете называть меня просто Графом. Наблюдая в ваших глазах беспокойство по поводу затянувшейся прелюдии, перейду к главному. Каким ветром занесло вас, сударь, в мои края и что вам здесь нужно?
Противник, по-видимому, отошел от словесного напора и соорудил в ответ нечто достойное:
— Вероятно, ветер был попутный, иначе я бы не встретил здесь вас. А надо мне не так и много — победы.
— Ах да, сладкое слово «победа», — усмехнулся Граф. Замысловатая манера изъясняться передалась собеседнику, и это забавляло. — Как много я помню честолюбивых молодых людей, что положили жизни ни за что. К примеру, за идею избавления затхлого местечка от старого вампира.
Влад уставился на мужчину, силясь понять, в курсе ли тот, насколько он покривил душой при у поминании жертв.
Соперник лишь приподнял уголки губ в вежливой улыбке.
— Приятно иметь дело с противником, знающим себе цену. Но погодите хоронить Охотника, пока он не умер. После — сколько угодно раз.
— В ваших словах и облике мне чудится классическое монастырское воспитание, — предположил Граф. — Сиротствовать изволили? При каком именно приходе?
У Охотника дернулся правый глаз, а нос сморщился, как от неприятного запаха.
— Не вижу смысла идти навстречу вашим подлым желаниям, — отрезал мужчина. — Не пытайтесь втянуть меня в светскую беседу, я здесь не за этим. Предлагаю быстрее со всем покончить. К сожалению, я вряд ли смогу смертельно поразить вас с первой попытки. Ни серебро, ни святой крест, похоже, не страшны вам, как того требуют легенды.
— И на чем же тогда будет проходить наша, с позволения сказать, дуэль? — Граф скрестил руки на груди и впервые посмотрел на противника с интересом. Признать свою слабость и остаться на поле боя способен далеко не каждый. — Может, сойдемся в рукопашной, как в старые добрые времена делали наши предки?
— Как вам будет угодно, — холодно произнес Охотник, отбрасывая в сторону снятый с плеч плащ.
Вампир в ответ медленно стянул с рук лайковые перчатки и бросил их в сторону Дарка. Предметы гардероба подлетели к Охотнику и попытались дать ему пощечину. Одним точным движением схватив перчатки, мужчина размотал со шляпы плетеный шнурок и перевязал трепещущую ткань. Перчатки упали на плащ. За ними последовала и осиротевшая шляпа.
— Граф, оставьте ваши фокусы. Мне тоже хочется бросить в вас арбалетом, но это выглядит забавой, недостойной взрослых противников.
Охотник вынул из-за спины еще пять кинжалов, метательный нож, кортик и стилет и демонстративно сложил оружие на землю.
— Только предупреждаю, уважаемый, я неплохо боксирую, — в следующую секунду вампир появился прямо перед Дарком и залепил ему точный хук слева.
В тот же момент плащ упал с его плеч и рассыпался по поляне черными паучками, которые поспешили убраться прочь.
— Так он не промокнет, — Влад с удовольствием отметил на лице соперника признаки зависти.
Над поляной, выбранной полем боя, тучи перестали сдерживаться и разразились полноценным ливнем вместо вялого снега. Управление погодой входило в число приятных сторон статуса высшего вампира. А дождь как нельзя лучше подходил его нынешнему настроению.
Мигом вымокший Охотник отразил следующий удар и попытался правой рукой заехать Графу по лицу. Влад резко дернул носом, спасая его от агрессии.
— Кошмар! — выкрикнул Дарк, входя в раж. — Да у вас нос сам по себе. Это от ветхости?
Пока вампир переваривал критику, Охотник быстро повторил маневр. На этот раз носу от наступательной операции отвертеться не удалось. Граф на шаг отступил и отчаянно захрюкал, будто больной насморком носорог. Ответный хук справа тоже прошел блистательно.
Охотник поначалу согнулся, но, сжав зубы, снова пошел в атаку. Ребром ладони он резко ударил Графа по шее. Влад рыкнул и пригнулся к земле, попутно сбив Дарка с ног взмахом левой руки. Тот рухнул на землю, но успел ухватиться за сапог на ненавистной ноге и свалить за собой и Графа.
Растеряв остатки аристократичности в пылу драки, вампир покатился по траве вместе с Охотником, пиная его коленями и норовя дотянуться до шеи. Дарк нащупал ворот камзола и, пользуясь им как удавкой, попробовал припечатать Влада к земле. Раздался треск рвущейся ткани. Противники покатились дальше, воротник остался мокнуть под дождем.
— Любимый камзол, — только и успел возопить Граф, на крутом вираже отрывая Дарку рукав.
Одной рукой мужчина схватил вампира за штанину, а другой отчаянно затряс в тщетной попытке избавиться от оторванного рукава. Вовремя заметил налитые кровью глаза Графа и его опускающуюся голову. Постарался уклониться от предназначенного ему удара, но не успел.
— Глядите-ка, — развеселился противник, — в былые времена я таким ударом быка сваливал, а этот только слегка ориентацию потерял.
— Зачем вы били быков головой? — через силу улыбнулся Охотник, у которого уже болело все, что только можно. — И не надо меня недооценивать. Моя ориентация по-прежнему при мне, что бы вы там не хотели себе думать.
Резко рванувшись и оттолкнув вампира, он откатился в сторону и поднялся на ноги. Граф растаял серебристым туманом. Но только для того, чтобы появиться позади Охотника и, приподняв его над землей, начать основательно душить.
Вцепившись противнику в руки, наемник попытался высвободиться. Хватка у вампира была железной. Тогда Дарк брыкнул наугад назад. Соперник непроизвольно попятился, и ноги Охотника коснулись земли. Он сразу с силой оттолкнулся от обретенной опоры, вкладывая в движение весь свой вес. Более тяжелая весовая категория сработала отлично. Дарку удалось свалить соперника. Более того, он приземлился на него сверху и мстительно ткнул вампира локтями в живот.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
