— А? Что, вы уже закончили? — Волк наконец совладал с непослушными лапами и теперь потягивался, разминая их. — Признаться, я проспал самое интересное. Впрочем, судя по твоему наряду и прекрасному, хотя и бледнеющему на глазах фингалу, претендент оказался чуть покрепче предшественников.
Граф осмотрел разодранный камзол и поморщился. Не иначе представил собственный внешний вид со стороны.
— Терпеть не могу беспорядок в костюме.
— Да уж, если бы недруги знали, как сильно можно растравить высшего вампира небрежным отношением к предметам его гардероба… Давно бы воспользовались твоей причудой. Побросали бы гнилые вязанки чеснока и позеленевшие от времени кинжалы, переключились бы на плащ. Минута наблюдения за тем, как очередной ухарь кромсает дорогой сердцу кусок ткани, — и ты бы извелся сам. Безо всякой посторонней помощи.
Если Вррык нервничал, его тянуло болтать больше обычного. Этот раз не стал исключением. Он даже обнаглел до того, что посоветовал едва выжившему Владу заняться рифмоплетством. И хотя многое в произошедшем оставалось по-прежнему непонятным, самого его почти отпустило. Как вдруг появилась странная девица, и Граф впал в прострацию.
Тут-то и выяснилось, что волноваться следовало не за себя. С катушек слетел Влад. Если сейчас он прикусит маячащую перед ним белую шейку, охота на нечисть возобновится с новой силой. Натянутость отношений с местными заметна и при полном отсутствии жертв. Что же будет, когда кровь на самом деле прольется?
Влад уже не таращился голодным сычом на незнакомку, а вступил с ней в галантную беседу. Смотреть на его великосветские ухватки было неприятно. Да и обладательница тугих каштановых кудрей, кажется, начинала вестись на его обаяние. Вон и глазками томно поводит, и улыбается ласково, и пальцами поигрывает с воротом и без того открытой блузки. Запах настороженности больше не чувствуется. Сплошное доверие под шлейфом мужских духов и непонятной вонючей дряни.
Воздействовать на ситуацию Вррык начал с покашливания. Незнакомка подпрыгнула, а съехавший с катушек Граф не повел и бровью. Знай себе лыбится, бледная рожа.
— Шпионишь, косматый?
Теперь настала очередь Вррыка подпрыгивать от неожиданности. Сбоку сидел белый кролик и постукивал по земле задними лапками.
— Здорово, Резец, — кивнул оборотень. — А ты чего тут забыл?
— Играл роль приманки, да вот сорвалось дело, — кролик при разговоре подергивал верхней губой, обнажая ровные зубки.
Вррык вздрогнул при виде белых резцов.
— Валил бы ты отсюда. И дружкам своим из ирландской банды то же посоветуй. Знаешь, Граф терпеть не может, когда в его лесу охотятся на людей.
— Так она же не местная! — задохнулся от возмущения кролик.
— Слушай, Резец, не зли меня! Если Влад вырвет тебе зубы, вмиг лишишься звучного прозвища. Будешь Жевун. В лучшем случае. А то ведь ненароком — Шепелявый. Семья тебя засмеет, жертвы бояться перестанут.
— Ладно-ладно, — задние лапы заработали ритмичнее. — А еще говорят, что оборотень оборотня всегда поймет.
— Да какой из тебя оборотень? Думаешь, пристрастился к оборотному зелью, так сразу в зайчики подался? Красную шапку-то где потерял? Думал, вам без них нельзя. Принадлежность к клану, верность традициям, все дела.
— На уши плохо натягивается, — огрызнулся кролик. — Братство проголосовало и решило отпускать меня на дело без колпака. Так и для конспирации полезнее. Пушистик в красной шапке настораживает чуть больше, чем нужно для наших целей… Пойду я, однако. Ночь Безухих Неудачников, как-никак. Ох, много ушей сегодня будет отгрызено! Тем более если хозяин оплачивает веселье.
Кролик насмешливо задергал усами, но волк махнул на него лапой и вернулся к слежке за парочкой на поляне.
Дьявол побери этого Резца! Отвлек — не уследил.
А ситуация тем временем окончательно вышла из-под контроля.
Закончив рассказ о своих злоключениях, Анна вдруг сообразила, что не знает даже имени незнакомца, стоящего рядом. Какая невежливость! Удастся ли списать бестактность на усталость и напряжение последних дней?
— Извините, не представляю, что со мной сегодня. Болтаю без умолку. Расскажите что-нибудь о себе. Кто вы и как сюда попали? И где ваш спутник, что говорил с таким интересным акцентом?
Мужчина чуть нахмурился, будто собираясь с мыслями.
— Меня зовут Влад. И я отвечу на любые вопросы, радость моя, едва мы доберемся до замка.
Воспитанной девушке не пристало допускать фривольное с собой обращение. Впрочем, один раз очаровательную невежливость можно и проигнорировать. Удивительно, как быстро рядом с ним ей расхотелось вести себя по-мужски.
— Замок? — зачарованно переспросила Анна, вглядываясь в бездонные карие глаза. Легкое головокружение преследовало ее с самого начала разговора. — Вы живете неподалеку?
— Ближе, чем ты можешь себе представить, — пальцы мужчины коснулись ее волос. — Пойдем, я покажу тебе владения Графа.
— Графа? — вскрикнула девушка, приходя в себя. — Так вы… ты?.. Дьявольское отродье!
С Влада разом слетело учтивое выражение лица. Черты заострились, а улыбка показалась ей не мягкой, а кровожадной.
Анна не скрывала отвращения к вампиру:
— Убийца! Ненавижу тебя! Как ты можешь спокойно разгуливать по земле, обагренной кровью тысяч невинных жертв?
— Да что ты вообще знаешь обо мне? — Вампир, к ее изумлению, теперь стоял сзади и шептал слова прямо на ухо. — Наслушалась детских сказок и всему поверила?
Пальцы Графа сжимали ей талию, но девушка сумела вырваться. Она должна сражаться. Именно этого ждет от наследника рода отец, и она его не разочарует.
Противник опередил ее движения. Усмехнулся, взвешивая в руке отобранные пистолеты, и отбросил их в сторону. За спиной вампира начали подрагивать кусты. Сейчас оттуда вылезут его подручные и будут крутить ей руки. Или сразу отрывать и есть?
Чуть не зажмурилась, но мужское воспитание, что бы ни говорил отец, не прошло даром. Анна вложила во взгляд всю ненависть, накопленную благодаря рассказам торговца зельями. Такому злодею самое место под солнцем — чтобы сгорел и духу его здесь не осталось. Жаль, что нельзя рассчитывать на милость природы. Над головой по-прежнему висели пухлые темные тучи. Ни единого просвета для солнечного лучика.
— Рано или поздно найдется человек, который вобьет вам кол в сердце! — Подбородок задирался все выше, маскируя накативший ужас.
— Осмелюсь напомнить тебе, радость моя, что еще три минуты назад ты была готова растаять в моих объятиях, — Граф снова стоял очень близко, а у нее опять начинала кружиться голова. — Многое ли изменилось от того, что ты узнала мое имя?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
