ВАЖНО
По большому счету Гитлер не пересматривал эти предпосылки до момента крушения Третьего рейха в отличие от Черчилля, который переоценивал риски по мере изменения ситуации.
В течение тридцатых годов Германия целенаправленно готовится к войне. Разоруженная согласно Версальскому договору, Германия последовательно создает авиацию, танковые войска, возрождает военный флот. Организационные структуры создаются под видом всевозможных учреждений гражданского назначения (гражданской и сельскохозяйственной авиации, полицейских частей и спортивных организаций). Например, германский генеральный штаб в двадцатые годы действует под вывеской департаментов «реконструкции, науки и культуры». Во всей этой гигантской скрытой работе участвуют одновременно сотни тысяч людей. Посещавший в это время Германию Хемингуэй отмечает «религиозное» стремление немцев к реваншу.
Великобритания и Франция постепенно отстают в вооружениях. Отчасти потому, что не видят растущей угрозы, отчасти потому, что уверены в огромном превосходстве своих вооруженных сил. «Таким образом, в то время как победители полагались на массы устаревшего оружия, в Германии год за годом создавался огромный промышленный потенциал для производства новых видов вооружений».
В течение 1935–1939 годов Гитлер одерживает ряд блестящих тактических побед. Он захватывает Австрию, затем Чехословакию. Все это путем одной лишь демонстрации силы и дипломатических маневров.
Наконец, 1 сентября 1939 года Германия напала на Польшу, имея значительное преимущество в военной силе. Франция и Великобритания объявляют войну Германии. Этим дело и кончается, никаких военных действий против Германии они не предпринимают, за исключением конвоирования судов, т. к. немецкие подводные лодки немедленно начали топить суда союзников в Атлантике и Средиземном море. Поляки героически сопротивляются, однако к 28 сентября последний очаг сопротивления, крепость Модлин, захвачен немцами.
Это была великолепная тактическая победа Гитлера. «Мы видели великолепный образец современного блицкрига: тесное взаимодействие на поле боя армии и авиации; усиленная бомбардировка коммуникаций и городов; вооружение активной „пятой колонны“; широкое использование шпионов и парашютистов; а главное – непреодолимый натиск огромных масс танков».
Однако Черчилль заметил в этой победе и ослабление общей позиции Германии. В меморандуме для военного кабинета 25 сентября 1939 года он пишет: «Сейчас русские граничат с Германией, и последняя совершенно лишена возможности обнажить Восточный фронт. Для наблюдения за ним придется оставить крупную Германскую армию. Поэтому Восточный фронт потенциально существует».
В начале апреля 1940 года Германия захватывает Данию и Норвегию, несмотря на активное сопротивление норвежцев и мощную поддержку английского флота и авиации.
Последовали не достигшие целей высадки английских и французских экспедиционных сил в попытках отбить порты Северной Норвегии. Вторжением в Норвегию Гитлер обезопасил бассейн Балтийского моря и проходы к Атлантическому и Ледовитому океанам. Однако в лице норвежского народа он получил непримиримого врага, а также необходимость держать оккупационную администрацию и войска в арктической стране протяженностью почти в тысячу миль.
«Было очевидно, что Великобританию опередили, застигли врасплох, перехитрили», – пишет об этом Черчилль. Но «из всех этих катастроф и замешательства вытекал один важный факт, потенциально затрагивающий весь дальнейший ход войны. В отчаянной схватке с английским военно-морским флотом немцы уничтожили собственный флот, который был им нужен для предстоящих решающих столкновений… Хотя многие из поврежденных кораблей можно было отремонтировать, германский военно-морской флот уже не был фактором в решении важнейшей задачи – задачи вторжения в Англию».
В ночь на 10 мая 1940 года, которая началась массовыми воздушными налетами на аэродромы, коммуникации, штабы и склады, все германские силы рванулись вперед на Францию через границы Бельгии, Голландии и Люксембурга.
На этот раз соотношение сил выглядело совсем по-другому, нежели в Польше. Немцам противостояли объединенные вооруженные силы Франции и Англии, а также небольшие, но хорошо вооруженные и организованные армии Бельгии и Голландии. По количеству штыков силы были примерно равны. 136 германских дивизий против 135 дивизий стран, подвергшихся нападению (94 французские, 9 английских, 22 бельгийские и 10 голландских). Немцы располагали 3 тысячами танков против 2 тысяч 300 французских. Авиация стран, подвергшихся нападению, по численному составу превосходила немецкую, на море союзники имели полное превосходство. Качество различных типов вооружений на этом этапе было довольно пестрым, от полностью устаревших образцов Первой мировой войны до новейших самолетов «Мессершмитт» у немцев и «Спитфайр» у англичан, служивших основой их истребительной авиации на протяжении следующих пяти лет войны.
Генералы и политические деятели стран, проигравшие войну, всегда склонны объяснять поражения подавляющим преимуществом вооружений противника. Но более непредвзятые исследования показывают, что единственным настоящим превосходством германской армии над противниками были превосходный боевой дух, превосходная организация и превосходное командование. Никаким превосходством танка «А» над танком «Б» или отсутствием какого-то типа самолетов невозможно объяснить, почему в результате столкновения таких огромных масс войск на театре, охватывающем несколько стран, всего за несколько дней все было решено.
«Примерно в половине восьмого утра 15 мая меня разбудили, сообщив о том, что Рейно (премьер-министр Франции) вызывает меня к телефону. Аппарат был у моей постели. Рейно говорил по-английски и был явно подавлен. „Мы потерпели поражение“. И так как я не сразу ответил, он повторил снова: „Нас разбили; мы проиграли сражение“.
Сопротивление Франции продолжалось еще около месяца. Хотя французы сражались со все возрастающим упорством, 14 июня 1940 года немцы вступили в Париж. Последние форты выполнили приказ о сдаче 30 июня.
Таким образом, оказалось выполненным необходимое условие для вторжения в Англию. Все порты и устья рек французского, бельгийского и голландского побережья оказались в руках германских вооруженных сил. 21 мая, а затем 20 июня 1940 года командующий немецким флотом адмирал Редер встречался с Гитлером для обсуждения планов такого вторжения.
К началу сентября план операции «Морской лев» был готов, датой высадки было назначено 15 сентября. После фантастических побед для немецкой армии, казалось, нет ничего невозможного. Многие немецкие генералы придерживались мнения, что пересечь Ла-Манш – это все равно что форсировать большую реку. К началу сентября военно-морской штаб Германии реквизировал для этой цели 168 транспортов, 1910 барж, 419 буксиров и траулеров, 1600 моторных катеров. Ударная мощь германской авиации наращивалась за счет переброски на этот участок всех имеющихся сил.
